Юлия Чернявская - Дракон [publisher: SelfPub]

– Как будто были дураки ящерам в пасть лезть, – произнес молчавший до этого кузнец. – А Сарюта уже жене своей все сказал. И ей, и подруге ее с Арасой досталось. А коли скандалить будут – и вовсе пригрозил к своей родне всех троих отправить.

– Если понадобится, – тихо произнес комендант, – то мы будем вывозить оставшихся женщин и детей, не занятых в крепости. Так что прошу эту информацию передать отсутствующим здесь. А тебе Крод спасибо.

– Да не за что, Тар, – смутился мужчина. – Чай тот скандал все помнят.

Люди зашептались, вспоминая недавние события.

– Паравир, – обратился к бывшему коменданту Артарион, – новых новостей от Бартуша Большой Секиры не было?

– Пока нет, – покачал тот головой. – Но пришла весть от эльфов. Они спешат, как могут. Первые отряды подойдут не позднее, чем через пять дней. Кроме того, ожидается прибытие рыцарей, отправленных заниматься наймом людей. Судя по тому, о чем меня уведомили, в ближайшие дни в крепость прибудет не менее ста человек.

После появления в Маркане нового коменданта, старик с радостью перебрался обратно в конюшню поближе к любимым им лошадям. Как отшучивался бывший глава крепости – и тепло, и низенько. Старые раны и сложный перелом ноги с возрастом все чаще давали о себе знать, и потому он сам отправил королю рапорт с просьбой прислать на его место молодого коменданта. Впоследствии они с Артарионом быстро нашли общий язык. Бывший рыцарь прислушивался к советам опытного человека, но не боялся вносить новое в жизнь крепости. Паравир признавал, что изменения идут на пользу, и всячески поддерживал юношу во всех его начинаниях. Но вот снова враг стоит у ворот крепости, и даже такому хворому старику нашлось дело. Он рассылал послания во все концы Лиассаны, поддерживал связь с Зеленым лесом и гномьими хирдами, вел активную переписку с рыцарскими орденами и некоторыми наиболее дальновидными министрами при королевском дворе.

– Очень хорошо, – Артарион отметил что-то в своем листе. – Сейчас помощь нам необходима как никогда. Наемников, скорее всего, придется снаряжать заново, но в этом я всецело полагаюсь на наших мастеров, – мужчины на дальнем конце стола закивали. – А теперь перейдем к главному. Враги не стали и дальше прощупывать нас, теряя при этом свои войска, и перешли в нападение.

– Честно говоря, мы не ожидали, – признался Аллен. – Не скажу, что воины растерялись – свое дело они хорошо знают. Но так скоро мы их атаки не ждали.

– Да, – поддержал его и магистр ордена Меча. – Мои рыцари, признаться, привыкли, что враги не торопятся навязать нам серьезного боя.

– А что у нас с потерями, – Артарион посмотрел на Санни.

– Погибло пятеро, – достала запись девушка, – четыре человека и эльф. Еще трое могут не дожить до утра. И еще около семидесяти человек отделались относительно легкими повреждениями.

– Не так плохо, как можно было предположить, – задумчиво изрек гном.

– Да, – согласился с ним Глайд, магистр ордена Серебряного дракона, – не так плохо. Но кто знает, что ждет нас завтра. Почтенный Сал’Арвиэль не сможет использовать магию, а надеяться, что его подопечные смогут противопоставить врагу что-то столь же опасное…

– У нас подготовлено несколько ловушек на такой случай, – не согласился с ним эльф. – И они куда более действенны уже потому, что войскам Владык придется потратить достаточно времени, разбирая завалы.

– Почтенные, – вмешался в зарождавшийся спор комендант, – не стоит так переживать. Да, весьма печально, что наш уважаемый маг раньше времени вынужден был применить свое самое сильное заклинание. Но эльфийские ловушки нам пригодятся позднее. Так что всецело положимся на опыт магов. Почтенный, – Артарион обернулся к Сал’Арвиэлю, насколько щит выдерживал все атаки ящеров.

– Могу сказать, что во время атаки мы немного поэкспериментировали, – хитро улыбнулся маг. – Щит попеременно держало разное количество магов. Можно с уверенностью сказать, что во время боя достаточно троим следить за фронтальными атаками и одному прикрывать тыл. В остальном, я уже рекомендовал своим ученикам не торопиться использовать заклинания в начале боя. Лучше приберечь эти возможности, чтобы потом можно было отбросить врага от стен. Да, – он развел руками, – их способности намного ниже моих. Но кое-то и они могут. К тому же для действий моих эльфов не будет необходимости снимать защиту, поскольку они не используют магию огня. Одновременно на стене будет десять магов. Четверо отвечают за защиту от огня, остальные – помогают в борьбе с врагом. Ну и сам я тоже буду там, благо еще не забыл, с какой стороны берутся за меч.

– Буду просить вас только об одном, почтенный, – чуть склонил голову Тар, – больше не ставить экспериментов. Того, что вы смогли определить, будет достаточно. Вот если мои подозрения по поводу ящеров оправдаются, тогда будем думать дальше. А пока будем довольствоваться таким раскладом и не подвергать защитников возможной опасности, – дождавшись согласного кивка Риэля, он продолжил. – Думаю, теперь разумно выслушать Фалровиля.

– Да тут и говорить-то особо не о чем, – пожал плечами эльф. – Против этих летающих ящеров мы бессильны. В остальном же сегодня мы действовали не в полную силу, исключая тех лучников, что господин комендант перевел на центр обороны. Вот рыцарей нам для защиты не помешает. А то как полезли по всей длине стены. Вот, в общем, и все – эльф смущенно замолчал.

– Рыцари будут, – пообещал Тар. – Я и сам думал усилить фланги отрядами. Много не получится. Они будут только мешаться вам, да и в бою будет тесно. Но по десять-пятнадцать человек с каждой стороны пришлю. И туда же отправим наблюдателей. Но мальчишек мне беречь как зеницу ока.

– Обижаешь, Артарион, – возмутился Фалровиль. – Если надо, мы сами их будем прикрывать. Понимаем же, что с ящерицами что-то не так. Понять бы – что.

– Олсен? – посмотрел комендант на одного из заместителей.

– Да что тут сказать, – поддержал тот эльфийского лучника. – Ящерам от стрел наших хоть бы что. Троллей союзники на себя взяли. Они сразу в глаз им попадают, а мы разве что как ежа утыкаем, да еще ждать надо, когда яд подействует. А орков бьем. Идут они кучно, стреляй – не хочу. И в этот раз бы всех смогли на подходе положить, если бы клятые ящеры их не прикрыли. Будем делать все, что в наших силах, чтобы не пропустить врагов.

– А если надо, то и больше, – поддержал друга Аллен. – Наши ребята себя хорошо показали. Год назад вырезали бы всех как курей, а сегодня стояли крепко. Если бы не ящеры, куда проще было бы. Вы уж быстрее с ними разбирайтесь, нам же воевать хочется, а не отсиживаться за магическим щитом. Потери есть, – вздохнул он, – но какая война без них обходилась. Спасибо эльфам, – поклон в сторону двух представителей народа, – урон мы понесли можно сказать никакой. А на фоне противника и вовсе его нет. Но люди расслабились, это да. Сегодня я уже обошел всех, и впредь подобного не повториться. Но честно скажу, если бы сегодня повторилось то же, что и вчера, на следующий день жертв бы куда больше было. Так что оно и к лучшему, что их командование не стало долго тянуть. Чем быстрее началось, тем меньше будет разброда в войсках.