Юлия Чернявская - Дракон [publisher: SelfPub]

Изменения, произошедшие за это время, бросались в глаза. Дорогу расчистили от песка и мелких камней. И почему-то девушка не сомневалась, что они еще пойдут в дело. Большие валуны откатили к горному склону и обтесали, превратив в удобные скамьи для отдыха уставших путников. В горном склоне вырубили новые пещеры для отдыха путников. Судя по звукам, доносившимся из одной, они активно использовались.

– Невероятно, – девушка не скрывала изумления, – за такой короткий срок тут все так изменилось.

–А вы думали, уважаемая, – усмехнулся проводник. – Здесь гномы почти со всего Ардовира работали, да еще и из других городов. Люди как прознали, что можно за Пограничные горы уйти, так и потянулись. А идут-то в основном женщины с детьми да старики. Мужчины почти все в Ледовых пиках согнаны. А далеко ли уйдут такие беженцы. Вот и устроили им места, чтобы поесть горячего да в тепле переночевать.

– А сам-то ты как уцелел? – Тар смерил мальчишку подозрительным взглядом. – Вроде большой уже, али семья откупила?

– Да не, уважаемый, – вздохнул мальчишка. – Все проще. В гостях я был, у тетки. Она в деревне рядом с горами живет. Мы и не знали ничего. А как я с последним караваном вернулся – мать и сообщила. Я не будь дураком, собрал мешок, да на старый тракт и ушел. А потом двух ребят из крепости встретил. Так мы и жили втроем, пока Бартуш на нас не вышел, – он улыбнулся. – Сидим мы в пещерке, никого не трогаем, а тут в ней трещины пошли. Мы все побросали, выскочили на тракт. А из нее гномы выходят.

– Да, зрелище то еще, – улыбнулся дракон. Про этого мальчишку ему сообщали его разведчики в своих письмах.

Тракт свернул, и они вышли к довольно крутому спуску, загроможденному камнями. Девушка в который раз поразилась гномьей смекалке и находчивости. Можно было не сомневаться, что сюда собрали весь мусор тракта. Серый валун у начала спуска шевельнулся, оказавшись гномом в маскировочном плаще. Санни невольно посмотрела назад. Судя по широкой улыбке их проводника, она не ошиблась в своих подозрениях – весь путь охранялся гномами. И можно было не сомневаться, что в случае малейшей опасности обо всем будет тут же известно Бартушу.

Проводник первым ступил на неверную дорожку, предупредив, чтобы путники двигались за ним след в след. После него шел Тар, Санни спускалась последней. Девушка старательно запоминала, куда ставят ногу шедшие впереди нее. В какой-то момент ей показалось, что еще шаг, и она полетит вниз, оступившись на очередном камне, но она делала этот шаг и оставалась стоять.

Наконец, последние футы были преодолены, и под ногами путников была надежная дорога. Пусть и ее постарались сделать непроходимой, но она не пыталась сорваться из-под ног оползнем, погребая под собой всех, кто шел по ней.

– Я вас до деревни доведу, – проводник уверенно шел по обочине, – у матери пересидите, а ночью можете двигаться спокойно.

– А не боишься, что нас найдут? – Тару не хотелось подвергать опасности людей.

– Да кто искать-то будет? – беспечно махнул рукой мальчишка. – Кто вас провел, вы не скажете. Имя-то я свое вам не называл. А мать у меня умная женщина. Тоже знает, когда как назваться. Да и кому вы сейчас нужны. Вот когда обратно пойдете, тогда да, опаснее будет.

Они вошли в небольшой лесок, заросший кустарником, прошли его насквозь и оказались на краю деревеньки. Их проводник несколько минут внимательно оглядывался, потом сделал им знак, и все трое в молчании подошли к окраинному домику. Постучав особым образом, он открыл дверь и пригласил путников войти.

– Мам, – тихо позвал он. – Это я. Все свои.

Из полумрака комнаты вышла женщина лет сорока. Устало оглядев гостей, она провела их в небольшую комнатку.

– Можете переждать до темноты, – обвела она рукой помещение. – А как солнце сядет, идите без опаски. Ихние ящеры ночами неохотно летают, да и то, словно слепые.

– Спасибо, – Санни прошла в отведенное им помещение. – Мы вас не побеспокоим.

– Куда вам попасть надо, – видя, что гости насторожились от вопроса, женщина уточнила. – Мне точного места не надо, только направление примерное.

– В Алвирру, в направлении Исинола, – Санни поняла, что от них требовалось.

– Исинола, – женщина призадумалась. – В трактире «Золотая слеза» остановиться можете. Потом в «Розе ночи», и уже совсем на подходе к сапожнику что у «Парящего дракона», – перечислила она места, где могли укрыться путники. – Ну да вы до первого места доберитесь, а там вам подскажут.

Она ненадолго вышла, а потом вернулась с кулонами в виде дракончиков на шнурках и сложенной бумагой.

– Это вам, уважаемый, – она отдала бумагу Артариону. – Ежели стража в городе спрашивать будет, али на дорогах кто встретится. Покажете им, что все взносы уплачены. Вас трогать не должны. Разве что пару монет стрясут себе в карман. Но больше не давайте. А кулоны эти для сведущих людей знак опознавательный. Вы не смотрите, что они в виде драконов. Всегда сказать можно, что это ящеры. А те, кто знает – сразу поймет, что вы с другой стороны. А теперь отдыхайте. Если надо что, скажите, я принесу.

– Спасибо, уважаемая, – улыбнулась женщине Санни. – Вы уже достаточно для нас сделали. Когда стемнеет, мы сразу уйдем.

– Храни вас Айшери и Атлиса, – женщина вышла из комнаты.

– Однако, – хмыкнул Тар, рассматривая подвеску.

Санни застегнула свою цепочку на шее и тоже принялась рассматривать изображение дракончика. Отлитая из простого металла фигурка слегка поблескивала в слабом свете. Но, несмотря на маленький размер, мастер смог передать мельчайшие детали: чешуйки на туловище, шипы гребня, когти и клыки. Девушка вертела фигурку со всех сторон, разыскивая маленькое клеймо, и с облегчением выдохнула, не обнаружив искомое.

– Ты так его разглядываешь, – услышала она насмешливый голос Артариона, – словно нам дали не символ повстанцев, а колбу с неизвестным ядом, и ты боишься, чтобы он не пролился наружу.

– Никогда раньше не видела подобной работы, – она оставила кулон в покое. – Жаль, что мастер не оставил своего знака.

– Думаю, такие вещи умышленно оставляют без подписи, – Тар по примеру девушки надел цепочку. – Но могу сказать одно, мастер не человек. Гном или… дракон.

Санни незаметно выдохнула.

Когда стемнело, они тихо покинули дом. Искать хозяйку и прощаться с ней не хотелось. Судя по тому, что женщина не показывалась, она сама не стремилась лишний раз встречаться с неожиданными гостями. Может, и вовсе к соседям ушла. И то верно, ни они про нее не расскажут, если попадутся ищейкам Владык, ни она про них.

Пройдя мимо темных домов, Тар вернулся на примеченную днем полянку. Попросив Санни подождать на краю, он вышел на свободное от деревьев пространство. Миг, и вместо человека на поляне стоял дракон. Шкура его серебрилась в лунном свете. Девушка замерла, глядя, как блестит чешуя мощного создания.