Юлия Чернявская - Дракон [publisher: SelfPub]

Чем ближе подходили к перевалу, тем реже встречались поселения. Все чаще вдоль дорог встречались обгоревшие остовы домов да полуразвалившиеся печи. Даже привычного щебета птиц почти не было слышно. Лишь кузнечики стрекотали в высокой траве, ждущей косы земледельца.

В войсках стихли шутки, песни. Перестали дружески препираться эльфы и гномы. Даже жадный до потех Вир притих, угрюмо разглядывая окрестности. А дорога все вела и вела через поля к голубевшей на горизонте гряде гор. И уже не надо было объяснять, для чего войска покинули пределы Лиассаны и отправились к Ледовым пикам. Люди сами стремились вперед, и командующим приходилось их сдерживать, чтобы в случае неожиданного нападения им хватило сил дать отпор врагу.

Чем ближе становились горы, тем отчетливее было видно черное облако над ними. С каждым днем оно казалось все больше и чернее, приобретая все более зловещий вид. Так продолжалось до тех пор, пока не вернулась конная разведка. Эльф, сопровождавший двух рыцарей, сполз с коня и расширенными от ужаса глазами оглядел собравшихся.

– Что там, Клайлдэль? – поторопил его Артарион. – Что такого вы увидели.

– Ничего, командующий, – ответил вместо того один из рыцарей. – Вот только Дэл, – кивок в сторону эльфа, делавшего большой глоток из протянутой гномом фляги, – что-то увидел, побелел как мел и тут же коня развернул.

– Да что там такое? – Тар непроизвольно повысил голос.

– Вороны, командующий, – тихо выговорил эльф, делая новый глоток. – Это не облако, это вороны.

– Все демоны, – дракон выдернул из рук эльфа флягу, сделал глоток и закашлялся. Вместо воды там был гномий самогон, который в считанные глотки замутнял разум. Эльф же смотрел абсолютно трезво, лишь из глаз начал уходить ужас.

Дальнейших расспросов не потребовалось. После таких известий армия продолжила двигаться ускоренным маршем. Стаи ворон над горами подгоняли воинов. Не надо было долго думать, чтобы понять, какую пищу они нашли там, где некогда лишь редкие горные файки скакали по склонам, да пробегали пушистые норушки, спеша запасти корм за недолгое горное лето.

Вопреки опасениям, на пути армии не было никаких препятствий. Регулярно приносивший информацию о положении армии его величества Рестон сообщал, что именно против королевских сил Владыки стянули свои лучшие отряды. Но их все равно было не достаточно, для того чтобы остановить Ваирона. Неожиданно для всех король показал себя талантливым полководцем. Под его знамена постепенно стекались и разрозненные отряды с освобождаемых земель, давая клятву подчинения на то время, что они сражаются под его рукой. В какой-то момент Тар поймал себя на мысли, что при ином стечении обстоятельств эти новости не принесли бы ему удовольствия. Но сейчас все было на руку их не большой но быстрой армии.

Чем ближе они подбирались к перевалу, тем оживленнее становилась местность. В основном это были женщины и маленькие дети, пытавшиеся найти своих близких если не в Ледяных чертогах, то хотя бы в оврагах, куда сбрасывались тела умерших. Воинов они встречали со слезами. И даже драконы, изредка отправлявшиеся в дозор, не вызывали у исстрадавшихся людей страха или ненависти. А эльфы и гномы приветствовались как родные. Люди стремились узнать последние новости, какие земли уже освобождены, а где еще хозяйничают ставленники Владык. С каждым днем все больше и больше женщин, стариков, детей отправлялось в свои дома. Если сначала они надеялись все-таки найти своих близких, пусть лишь для того, чтобы проводить их в последний путь. После заверений Сал’Арвиэля, подкрепленных клятвой Айшери, что тела погибших не останутся на поругание диким зверям, они снимались с временных стойбищ и возвращались к родным домам, или пепелищам, чтобы успеть восстановить жилье до прихода зимы.

Вскоре армия беспрепятственно преодолела перевал. И воины уже не удивлялись, почему их никто не останавливал – за перевалом обитала лишь малая часть тех, кто пришел вслед за родными, угнанными в рабство. И никто не обращал на появившуюся армию никакого внимания. Тар заметил лишь, что люди втягивали головы в плечи, когда над ними пролетел бронзовый Эридин.

Артарион сделал знак авангарду остановиться. К основным силам тут же отправились вестовые, с приказом устраивать привал. Для разведки обстановки в стихийно возникшем поселении отправили Вира – мальчишка уже не раз доказывал свое умение собирать сведения, а еще больше – делать выводы на основе увиденного и недосказанного. Но вместе с тем у мальчишки было и другое задание. По просьбе Сал’Арвиэля он должен был хотя бы попытаться узнать о семье Лайтис. А если очень повезет – найти мать Санни и привести ее.

Кроме Вира в разведку отправились и эльфы. Им предстояло разведать путь от начала каньона до Ледяных чертогов, попробовать проникнуть внутрь и узнать дальнейший путь. На последнем особо не настаивали хотя бы потому, что никто толком не мог сказать, что именно представляет собой это место. То ли это город, то ли крепость, то ли просто дворец. А может и вовсе горный пик, а основная резиденция Владык находится совсем в другом месте.

На разведку отводилось два дня. На это время армия отошла обратно к перевалу и разила там лагерь в ожидании дальнейших распоряжений. Все это время девушка то бесцельно бродила между шатров, то сидела на выступе над каньоном, наблюдая за суетой внизу и пытаясь в зрительную трубку высмотреть мать. С каждым часом ожидание становилось все невыносимее.

На исходе второго дня вернулась первая группа эльфов, изучавших дорогу в твердыню Владык. В ближайший час должны были прийти разведчики из второй группы. Единственный, кого все еще не было – Вир. Беспокойство в лагере нарастало. Когда вернулась вторая группа, Тар готов был сам отправляться на поиски неугомонного мальчишки, который, скорее всего, умудрился попасть в беду. Оставалось дождаться, когда стемнеет, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Солнце постепенно уползало за горизонт, окрашивая покрытые льдом пики в золотые и багряные тона. На перевал и каньон уже опустилась тьма. Отряд, предназначенный для поисков мальчишки, готов был отправляться в путь, когда заметили две фигуры, появившиеся из-за поворота. В одном с легкостью узнавалась долговязая мальчишеская фигура. Вторая была закутана в плащ, и понять, кто это, не представлялось возможным.

Внезапно тишину лагеря прорезал громкий крик.

– Мама! – Санни бросилась к фигуре, закутанной в плащ. – Мамочка!

Фигура в плаще на мгновение замерла, а потом бросилась навстречу девушке. Несколько минут они стояли, крепко обнявшись, лишь слышался тихий шепот, да с трудом различимое «мама, мамочка» – Санни и «доченька моя» – женщины.