Максим Заболотских - Случайный мир [litres]

Человеческая фантазия – это коварная штука. Она может окрылять, рисуя в воображении новые невиданные горизонты, может двигать горы, расчищая путь к заветной мечте, а может сломать человека пополам, словно сухую тростинку. Сколько пленников провели бессонные ночи в недрах ужасных подземелий, представляя себе такие картины, какие не могли привидеться даже самому безжалостному палачу.

Аран подошел к своей помпезной кровати, столь неуместной в этой маленькой офицерской каюте, и медленно забрался под одеяло. Он с удовольствием потянулся и закрыл глаза. Несколько минут он лежал неподвижно, пытаясь заснуть. Однако сон совсем не спешил к нему. В голову постоянно лезли разные мысли, передуманные им сегодня уже не один раз.

Аран одновременно ждал и боялся встречи с Эль-Натом. Он помнил его своим соратником, с которым они вместе готовы были повести армию навстречу вселенскому господству. Но несколько тысяч лет – это долгий срок, люди кардинально меняются и за более короткие промежутки времени. Аран не мог и представить, как изменился Эль-Нат, ведь общались они друг с другом очень и очень редко. Да и общением это можно было назвать с большой натяжкой.

В течение сотен лет после того, как отряд особого назначения Конфедерации закрыл портал на Огме и прорвался дальше на Мулифен, Аран вообще ничего про Эль-Ната не знал. Аран оказался отрезанным от основной армии, так как он руководил отвлекающей операцией на Огме, всячески направляя Тарида и безумных. Сначала он еще надеялся взять ситуацию под контроль самостоятельно. В конце концов у него было несколько тысяч безумных и личный легион перешедшего на их сторону царя Тарида.

Лежа в кровати, Аран поморщился от одного только воспоминания о нем. Жалкий был тип, алчный и пренеприятнейший. Младший сын в семье знатного и не в меру любвеобильного феодала. До хоть какой-то мало-мальски значимой позиции в государстве ему было палкой недокинуть: двенадцать старших братьев как-никак. Зарезал папашу ночью и провозгласил себя царем. Ну, вернее, мы его провозгласили и с отцом помогли, у самого-то у него кишка тонка.

Удерживать контроль Арану удавалось лет пять или шесть, он и сам уже толком не помнил сколько. Постоянные междоусобицы местных правителей вкупе с первобытным страхом населения перед безумными очень ему в этом помогали.

Аран создал, как ему тогда казалось, идеальную базу. Он переместил потухшие врата Великого Тоннеля обратно на «Альзирр», звездолет, который привез первых колонистов на эту планету. Затем он спрятал сам «Альзирр» подальше от посторонних глаз, затопив его в бескрайних болотах за заброшенной крепостью Арар. Наверху самой крепости был установлен телепорт, который позволял перемещаться внутрь корабля.

Но тут в самый неподходящий момент их подвела банальная батарея. Батарея телепорта. Она потеряла заряд без предварительного предупреждения, и они остались отрезаны от звездолета. Аран остался без модуля подконтрольного кондиционирования заключенных, который был необходим для кодирования мозга и пополнения армии безумных. Какими бы страшными они ни были, они были уязвимы, и очень скоро все успехи Арана начали сходить на нет.

Зарядить батарею в местном отсталом мире не представлялось возможным, после того как все сферы были утеряны. От самого Тарида толку было мало, он все равно с самого начала ничего не решал, а под конец и вовсе превратился в испуганного мальчишку, который понял, что совершил большую глупость, сбежав во время прогулки от мамы. И вот после праздного и веселого шатания по улицам города неожиданно наступил холодный и темный вечер, и больше всего на свете ему хотелось бы вернуться домой, да только дороги туда он не знал. А в случае с Таридом этого дома просто-напросто больше не было: вслед за отцом один за другим безумными были растерзаны все его двенадцать братьев. Тарид ну очень хотел быть царем.

Аран до сих пор вспоминал с ужасом осаду Арара. Идея затопить звездолет в болотах больше не казалась ему такой гениальной. От их армии тогда практически ничего не осталось, и четверо мелких князьков, которым неизвестно каким образом удалось найти общий язык и вместе выступить против «демонов», начали медленно, но верно сжимать вокруг них кольцо своих легионов.

Запасов еды в крепости было более чем достаточно, чтобы утомить даже самого терпеливого любителя осады, не говоря уже о кучке вечно ссорящихся между собой феодалов. Но Аран никак не рассчитывал на то, что им на помощь придут несколько спецназовцев Конфедерации, которые остались в этом мире.

Еще меньше рассчитывал он попасть в плен и совсем уж не рассчитывал закончить свои дни на колесе, как было принято в те далекие времена. Зато его расчет на жадность охранника вполне оправдался и подарил ему еще несколько тысяч лет в меру счастливой жизни, полной активной работы, которой он отдавался с головой.

На поиски первой облачной сферы у Арана ушло несколько столетий. Спецназовцы спрятали сферы на «отлично». Но Арану ничего иного не оставалось, кроме как терпеливо собирать по крупинкам информацию и упорно идти к своей цели. Там, где были облачные сферы, была энергия. Много энергии.

Аран до сих пор с наслаждением вспоминал тот день, когда он вошел в маленькую церквушку в отдаленном уголке давно не существующего королевства. Церковь была спрятана глубоко в лесу, недалеко от небольшого, но живописного озера без названия. Ближайшая деревня находилась в дне ходьбы, и местные захаживали сюда нечасто. Они вообще не очень понимали, зачем в такой глуши кому-то нужна церковь.

Ходили слухи, постепенно перерастающие в легенды, что в стародавние времена здесь поселился монах-отшельник, который всю свою сознательную жизнь посвятил строительству этой церкви. Говорили, что она была выточена прямо в скалистом утесе, а по утрам свет восходящего солнца падал на каменные кресты, и иногда в это время над церковью можно было увидеть ангелов. Когда отшельник умер, в церкви вдруг появился настоящий священник, присланный непонятно кем и неизвестно откуда. Местных жителей не очень-то интересовали детали.

– Пойдешь по этой тропе на северо-восток, никуда не сворачивая. Перевалишь вон через ту гору, похожую на лежащую на спине девушку. Вон, вишь форма у горы какая, и лоб, и нос, и руки на животе, и даже эта самая, грудь, все имеется. – Холоп, который объяснял Арану дорогу, весело осклабился. – Тебе, в общем, между руками и грудью надо пройти, вот. А оттуда увидишь вдалеке озеро. Мы его попросту называем «озеро озерного леса».

Аран вопросительно вскинул брови. Название вовсе не показалось ему простым.

– Не, ну как, понимаешь, – начал объяснять холоп, увидев его замешательство, – сначала был лес. Лес как лес, туда и не суется никто особо. Охотиться мы почти не охотимся, да и вообще дичи там почти нет никакой. Говорят так. Все. Но отличать-то ведь этот лес от других лесов все-таки надо, а? Вот от того или от вот этого вон?