Анна Шнайдер - Недостойная [litres]

– Не слишком хочу быть Дайдусом или Дайдиусом, – прошептал Гектор, и Берт с трудом удержался от смешка.

– И если не надо добавлять и фамилия будет меняться полностью, начинаясь на соответствующую аристократии букву, то как мы станем отличать новую аристократию от аристократии старой? Будут ли у старой аристократии какие-то привилегии по сравнению с новой? Ведь это же все равно не одно и то же – унаследованный титул или титул приобретенный…

Судя по желвакам на лице Арчибальда, он подумал о том же самом, о чем и Берт. Смысл принимать закон, а потом давать привилегии «старой аристократии»? Вся его суть в том, чтобы эта разница постепенно перестала существовать! И Адэриус все прекрасно понимал, но ему, как и остальным архимагистрам-аристократам, очень хотелось повставлять палки в колеса этой телеге.

– Я услышал вас, Абрахам. Кто-то еще желает высказаться?

В зале по-прежнему шептались, но никто не изъявлял желание выступить, в том числе и Берт. Он предполагал, что Арчибальд с Ареном справятся сами.

– Прекрасно. Тогда теперь выскажусь я.

В голосе его величества зазвенела сталь, и Арманиус невольно обернулся, как и все остальные архимагистры. Остальные еще и сразу замолчали – поняли, что не стоит шуметь, когда император разговаривает в подобном тоне.

– Я понимаю ваше неприятие этого закона. Но недовольство в обществе достигло катастрофических масштабов. Страдают все сферы, усиливается конфронтация, еще немного – и мы получим гражданскую войну. Поэтому сейчас важно сделать хотя бы один шаг навстречу этим изменениям, чтобы они сработали, как ушат холодной воды в разгар драки. Ваше беспокойство по поводу родовой магии мне тоже понятно, я его разделяю, и всем вам прекрасно известно, что при дворце существует комиссия по вопросам родовой магии, которая в том числе изучает ее природу. Я не в силах форсировать магические открытия, да и не факт, что результат работы комиссии нам понравится. Вот что я могу сказать… Это тот случай, когда из двух зол выбирают меньшее. И если нужно пожертвовать родовой магией, но избежать гражданской войны, я ею пожертвую. И вы – тоже.

Берт почувствовал, что от удивления у него онемели мышцы лица.

Нет, он знал, что император за закон, они обсуждали необходимость этих изменений еще во времена учебы Арена в университете, но такой категоричности Арманиус не ожидал.

В зале протестующе зашумели, и император повысил голос, заставив всех моментально замолчать:

– Тишина! Арчибальд, внесешь поправку в свой проект по моей просьбе. Первый этап – разрешение на заключение браков – будет длиться пять лет. Далее все как ты предлагаешь. Во время первого этапа мы посмотрим, как поведет себя родовая магия у рожденных детей, и примем решение о дальнейших действиях. За пять лет катастрофы не случится точно, но мы сделаем большой шаг навстречу миру и взаимопониманию. Я все сказал.

Арен замолчал, и несколько секунд после этого архимагистры тоже молчали. И не только молчали – они замерли, как кролики перед удавом. Очнулись, только когда Арчибальд, кашлянув, поинтересовался:

– Так я дорабатываю закон для третьего чтения? И когда оно состоится?

– Через две недели, – ответил император, и в зале снова заговорили, зашептались.

А Дайд, ехидно скривив губы, наклонился к уху Арманиуса и прошептал:

– Я же говорил: Арен – очень неудобный император.

Эн изучала учебник по истории для младшей школы, когда снизу послышался какой-то шум и мужские голоса. Она отложила книгу и, схватив в охапку спящего Эклера – наверное, от растерянности и беспокойства за Берта, – поспешила навстречу прибывшим, но застыла, как только выбежала из библиотеки и достигла лестницы, ведущей на второй этаж.

Дайд, Берт, Арчибальд… А это кто?

Незнакомый мужчина, одетый в белый мундир с золотыми пуговицами и золотыми же узорами на манжетах, словно почувствовав ее взгляд, поднял голову и улыбнулся, встретившись с Эн взглядом. Он был очень статный, высокий и черноволосый, с чуть смуглой кожей и глазами настолько черными, что это казалось неестественным. И секундой спустя Эн поняла, почему, – радужка его глаз была шире, чем обычно бывает у людей. И это немного пугало.

Но еще больше пугали не глаза, а тот факт, что Эн десять минут назад видела его портрет в учебнике по истории.

– Здравствуйте, ваше величество, – произнесла она негромко, и остальные прибывшие тоже подняли головы. Дайд смотрел невозмутимо, а Берт и Арчибальд – тревожно.

– Добрый вечер, – сказал император и начал подниматься по лестнице навстречу Эн. – Ты уже изучаешь учебники?

Девушка кивнула.

– Это похвально. Ты правильно делаешь, что не ждешь милости от судьбы и учишься всему заново. Но я все-таки хочу посмотреть, что с твоей памятью. Возможно, я смогу тебе помочь. Пойдем в библиотеку, там нам будет удобнее. Ты же не против, Берт?

– Нет, – послышалось снизу слегка неуверенное. – А…

– Вы оставайтесь здесь или за дверью. Это нужно делать наедине. Идем, Эн. – И император быстрым, уверенным шагом направился к библиотеке – так, словно прекрасно знал, где она находится. Неужели бывал раньше в гостях у Берта?

Негромкий скрип петель – и закатное солнце ударило в глаза и осветило бардак, оставленный Эн на журнальном столе, – книги, бумаги, прописи, большая чашка с давно допитым чаем и вазочка, полная вкусных шоколадных конфет.

– Процесс обучения идет полным ходом, как я посмотрю. – Губы его величества тронула слабая улыбка. – Садись на диван. И отпусти своего тигриллу. Так будет лучше.

Эклер уже давно рвался из рук и, как только Эн опустилась на сиденье и выпустила котенка, резво побежал к подоконнику. Вспрыгнул туда и начал вылизываться, почему-то почернев.

«Император ему не понравился. Интересно: почему?» – удивилась Эн. Ее саму Арен настораживал, но не более. А еще… его отчего-то было жаль.

Он несколько раз обошел вокруг дивана, глядя на Эн, и она ощущала его взгляд, словно ладонь на затылке. Потом остановился, протянул руку и, дотронувшись до подбородка девушки, заставил ее поднять голову.

Глаза Арена словно сверлили Эн.

– Не дергайся. – Он сжал ладонями ее виски и стал наклоняться ниже. – И не бойся.

– Я не боюсь, – прошептала она, неожиданно замечая, что на лбу императора выступила испарина, а зубы он сжал так, что скулы побелели. – Вы… С вами все в порядке?

Он чуть улыбнулся и, вздохнув, отпустил Эн, сразу делая шаг назад.

– Да, со мной все в порядке. Но помочь тебе я не смог.

– Ничего страшного, я…

– Послушай меня, девочка, – перебил ее император резким, будто бы стальным голосом. Вздохнул и продолжил: – Я не смог тебе помочь. И, скорее всего, никто не сможет вернуть тебе память. Не думай о том, что было. Живи настоящим. И борись.