Анна Шнайдер - Недостойная [litres]

Минут через пятнадцать после начала совместного раскуривания сигар Арманиус вдруг осознал, что они с Дайдом перешли на «ты».

– Что там внутри за трава и почему от нее так хорошо? – поинтересовался он, с подозрением принюхиваясь к сладковатому дыму.

– Демон ее знает, – пожал плечами Гектор, выпуская изо рта три дымных кольца одинакового размера. – Но расслабляет неплохо. А тебе надо.

– Тебе тоже.

– А я и не спорю.

Они разместились на кухне – находиться там Берт мог, в отличие от столовой. Кухня была вотчиной мамы и Агаты, он туда захаживал редко, как и брат с отцом.

Мама любила готовить, и Агата с удовольствием перенимала ее науку. Да… Агата…

– А ты ведь так и не раскрыл дело моей сестры.

Берт думал, Гектор спросит, что за дело, – все-таки десять лет прошло, но Дайд ответил сразу же:

– Его вел не я. Я стал главой Дознавательского комитета через полтора года после того, как убили твою сестру. Дело к тому времени уже было закрыто.

– Можно было и открыть, – пробормотал Берт и поймал на себе какой-то странный взгляд Гектора. – Что?

– Дело твоей сестры можно открыть только по приказу императора. На нем гриф «секретно».

– Понятно, – Арманиус поморщился, – государственная тайна. Но подробности покушения на Арена безумно напоминают попытку убийства Эн. Эта портальная ловушка… Словно дело тех же рук, тебе не кажется?

– Нет, мне не кажется, – отрезал Дайд и мрачно замолчал. Берт усмехнулся.

– Не любишь, когда лезут в твои расследования, да?

– Не выношу. Но дело не в этом. Гриф «секретно» ставится не просто так, понимаешь? И если я сейчас что-нибудь сболтну – а печать молчания Арен на меня не ставил, будет плохо. Так что давай лучше не вспоминать сейчас о твоей сестре.

– Ладно. Тогда расскажи мне свои версии относительно попытки убийства Эн. Если мы, конечно, принимаем на веру именно попытку убийства. Как считаешь, кто это сделал?

Дайд с наслаждением затянулся и, выпустив длинную и густую струю дыма, ответил:

– Любовница Арчибальда.

От неожиданности Берт чуть не проглотил сигару.

– Что?..

– А чем тебе не нравится эта версия? – Гектор откровенно улыбался. – Очень, между прочим, правдоподобная. Я ее сразу проверил, еще в первый день. Видишь ли, в твоей… подопечной нет совершенно ничего интересного или представляющего опасность, кроме того, что она встречалась с принцем, и ее разработок. Родственников у нее нет, врагов на работе – тоже…

– А Байрон?

– Байрон… Мальчишка. Но подставили его грамотно. Пусть пока посидит за решеткой, целее будет. Ты же его практически не знал, да, Берт?

– Да. Видел во время учебы и потом, в госпитале, но не общался. А что?

– А то, что у них с Эн много общего. Он так же, как она, болен магической медициной. Он ученый. И они с ней стояли на пороге интересного открытия. Ключевые слова здесь – «на пороге», понимаешь? Это значит, что дверь перед ними еще была закрыта. Но открыть ее в одиночку Байрону никогда в жизни бы не удалось. И убивать Эн именно сейчас – глупо. Ему это невыгодно. И тот, кто его подставил, хорошо это понимал, поэтому подтасовал факты и улики по возможности грамотно. Эн пошла не туда, куда надо было идти, а родовая магия Байрона позволяет ему минимально воздействовать на людей. И на месте покушения накануне его видели. И активатор – ключ от первой операционной, который потерял Байрон. Неплохо, правда же? Но слишком навязчиво.

– Ты это уже говорил. Так что там с любовницей?

– Ах да… Самая простая версия – устранение соперницы. Что ты улыбаешься, я обязан проверять все версии, даже если считаю их маловероятными. Думаешь, я мог верить в виновность Валлиуса? Я этого старого фаната медицины давно знаю. Но проверить я обязан. И любовниц Арчибальда я проверил еще в самом начале.

– И как результат?

– Да никак.

– Что, неужели нет любовниц?

– Ну почему нет, есть. Он же не памятник из мрамора. Просто этим женщинам от наличия или отсутствия Эн Рин не холодно и не горячо – они не смогут выйти замуж за Арчибальда.

– Эн тоже не может.

– Пока не может, – сказал Дайд, выделив голосом слово «пока». – Но она приличная девушка, понимаешь?

На этот раз подчеркнуто было слово «приличная».

– Понимаю. Те, значит, неприличные.

– Именно. И они имеют такое же отношение к дворцовым интригам, как я – к грядкам с помидорами.

Гектор вновь затянулся, пока Арманиус заходился кашлем от смеха.

– А дальше?

– Дальше? – Дайд чуть повернул голову к выходу из кухни и прислушался. – А дальше, кажется, к нам сейчас придут его подозреваемое высочество и твоя подопечная.

– Подозреваемое? Все еще?

– Естественно. Хотя стоит признать, – Гектор усмехнулся, – конкретно это высочество у меня слабо подозреваемое.

Берт уцепился за выражение «конкретно это высочество» и подумал, что потом непременно уточнит у Дайда, что он имел в виду. А пока он погасил сигару и помахал рукой перед собой, пытаясь развеять плотную завесу сладковатого дыма.

Когда Эн с Арчибальдом шагнули на кухню, они обнаружили там широко улыбающихся Арманиуса и Дайда, которых почти не было видно за дымом от раскуренных ими сигар.

– Защитник, – принц поморщился и кашлянул, – Гектор, ты решил пристрастить к этой дряни еще и Берта?

– А что это? – спросила Эн и громко чихнула. – В носу щекочет…

– Надо окно открыть. – Арманиус кивнул – и одна из створок самого большого окна распахнулась, впуская в кухню морозный воздух. – Только ненадолго, а то простудишься еще.

– Это, – пояснил Дайд, закрывая коробочку с сигарами, – для взрослых мальчиков. А вы, Эн, девочка.

– Маленькая? – уточнила она и рассмеялась, когда Гектор утвердительно кивнул.

– Идем, взрослый мальчик, – хмыкнул Арчибальд, скрещивая руки на груди. – Нам обоим пора и честь знать.

– Если хотите, можете остаться на ужин, – предложил Арманиус, прекрасно понимая – вряд ли Арчибальд согласится.

И точно.

– Нет, спасибо. Я умираю как хочу спать.

– А мне нужно вернуться в комитет, – развел руками Дайд. – С этим Советом архимагистров я почти ничего сегодня не сделал.

– У тебя вообще-то выходной, – иронично заметил принц, но Гектор не успел ничего ответить, потому что Эн спросила, заставив замереть всех присутствующих:

– Скажите, айл Дайд, а вы женаты?

Берт от удивления чуть не свалился с табуретки, а у Арчибальда просто вытянулось лицо.

– Нет, – ответил дознаватель, расплываясь в довольной улыбке, – а что? Есть предложения?

Эн чуть смутилась.

– Да я просто…

– Я понял. – Дайд уже откровенно смеялся, и Берт поймал себя на мысли, что в такие моменты Гектор перестает напоминать ему змею. – Но вы поаккуратнее с вопросами, Эн. Это может быть опасно для моей жизни. – И дознаватель, чуть округлив глаза, покосился сначала на Арчибальда, а потом на Берта.