Александр Ковальков - Высшая ставка (Мк)

Что примечательно, неподалёку от городской стены, улицы были довольно широкими и прямыми. Однако, чем ближе к центру, тем они были извилистее и уже. Довольно многоговорящий факт. Значит, пока город был маленьким и с небольшим населением, местные опасались нападений. Но, как только количество жителей превысило некую критическую отметку, угроза агрессии со стороны соседей перестала быть актуальной. Оно и понятно: для штурма города требуется армия. Учитывая, что практически все жители - это бойцы высокого класса, то атака такого укреплённого пункта будет означать просто феноменальные потери. Возможные потери в живой силе не стоят потенциальных выгод от трофеев. Наличие городской стены, скорее всего связано с обитающей в окрестностях агрессивной фауной.

Впрочем, рановато пока выводы делать. Знакомый жрец рассказал мне только в общих чертах, что тут да как. Подозреваю, он и сам знал не слишком много. О внутренних взаимоотношениях между людьми за Вратами уж точно не обладал никакой информацией. Или не захотел ей делиться.

- Надо же, какой шустрый новичок! Не успел врата пройти, как уже успел двоих за грань отправить. Мало того, сразу к храму прибежал. Небось хочешь попросить защиты от мстителей?

Громкий насмешливый голос раздался из-за спины и заставил меня отвлечься от созерцания местного храма. На Земле я тоже уже не раз и не два бывал в храмах богов, но там они немного отличались. Войти в храм и попасть к алтарю конкретного бога - та ещё задача. Представлял он из себя круглое здание метров пятьдесят в диаметре с плоской крышей, вместо стен отстоящие друг от друга на равных расстояниях колонны, промежутки между колоннами затянуты радужной пеленой, сквозь которую смутно виднеются тени находящихся в храме. Проходить надо между колонн, однако, если у тебя неподходящий духовный настрой или боги, расслышав твои молитвы, категорично решили на них не отвечать, то тебя развернёт на сто восемьдесят градусов. Тогда в следующий раз придти можно только через сутки, иначе головная боль (как минимум) обеспечена. И вот, пока я собирался с мыслями и попутно разгадывал загадку "найди десять различий" между земным и местным храмом, какой-то гад решил надо мной поглумиться.

Повернувшись, увидел в двух шагах от себя мужика примерно моего роста и возраста, с хорошо развитой мускулатурой, из всей одежды только свободные шорты до колен и ремень с кинжалом. Что примечательно, ножны простые и потёртые, а рукоять кинжала вся пестрела от мозаики драгоценных камней. Видок, прямо скажем, не внушает. Голый торс, шорты и внушающий уважение одним своим видом кинжал скорее присущи гопоте, чем серьёзным людям, или я чего-то не так понимаю. Но как-то ведь он распознал во мне новичка, хоть я и скрыл ангр под налобной повязкой.

Подавив в себе вспышку раздражения (не стоит грубить тому, кто проявил неожиданную информированность о том кто ты и что уже успел натворить), вежливо ответил:

- Да нет, просто один хороший знакомый посоветовал первым делом проявить уважение хозяевам и лишь потом приступать к своим делам.

- Хорошие у тебя знакомые, правильные! Ну проходи тогда, гостем будешь.

Повинуясь жесту моего неожиданного собеседника, пелена между ближайшими к нам колоннами, пропала, приглашая войти внутрь. Однако!

- Давай, давай, не тушуйся.

На последнем шаге мной овладела робость. Пришлось даже мысленно одёрнуть себя. Нет, я конечно стремился попасть в храм, но как-то по-другому себе это представлял. По-детски зажмурившись, шагнул внутрь. Раньше то, на Земле, я пару раз пытался попасть в храм, но... Мысли на то время были полностью поглощены местью, однако богиня мести не посчитала меня годным встать на её путь. К её алтарю попасть так и не удалось. Нынче же я просто и не знал к какому богу обратиться.

- А тебе и не надо тут никому молитвы возносить, - ухмыльнулся мой провожатый. - На материке Кроноса боги сами обращают внимание на достойных пойти по их пути. Сумел доказать свою пригодность и соответствие характера - получишь шанс. Ну а дальше всё зависит от тебя.

- Получается, мне пока рановато в храм, ведь я практически никак себя не проявил, - пришлось с грустью констатировать очевидное. А жаль, очень рассчитывал получить покровительство какого-нибудь бога, очень уж полезная это вещь в мире за Вратами.

- А-ха-ха! - громкий заливистый смех, на мой взгляд, был немного не к месту. - Ой, уморил! Нет, ну.. ха-ха-ха... никак себя не проявил! Это ж надо! А почти полсотни жмуриков, отдавших души богам не самым безболезненным способом уже не считаются? Да взять хоть твой прорыв, когда ты утихомирил парочку прилипал, и самостоятельно покинул подземелья, один он уже успел нашуметь в нашем городе. Зная тебя, можно предположить, что это были не последние твои выходки. Да ты присаживайся, - взмах рукой в сторону небольшой каменной тумбы, - не стесняйся. Если хочешь, могу немного просветить о том, что тут к чему. Хочешь?

- Угу, - пришлось кивнуть, а то я уже несколько сбит с толку.

- Так вот, тут, на материке Кроноса, властвуют боги, чьи сферы влияния тем или иным образом пересекаются с войной и битвами. Во главе местного пантеона Верховный Бог Кронос поставил: Аргела - бога войны, покровителя воинов; Дамула - бога боевых магов; Шкиллу - богиню магических ремёсел. Разумеется, чётко разделять людей на воинов, боевых магов и ремесленников никто не будет, просто, у каждого человека есть определённая склонность к чему-то, в соответствии с этим у него и появляется бог-покровитель. Тут даже сложно сказать кто кого выбирает: человек бога, или бог человека. Но, даже если ты не подошёл ни одному из главенствующей тройки, то есть множество богов помладше. Кроме того, отдельно стоит Адель - богиня покровительница целителей и природы. Кстати, на её последователей, целиком и полностью посвятивших себя целительству, даже правило обязательных арен не распространяется. Не распространяется это правило и на мастеров ремесленников, пошедших по пути Шкиллы. Единственное, что, чистых ремесленников в этом мире не встретишь - пока одни опыта и умения набираются на пути к званию мастера, другие тренируются во владении своим телом, оружием и магией, убивая их на аренах.

А вот это уже интересно. Мне впаяли тридцатку. Не знаю чем руководствовался судья, когда приговаривал лишь к тридцати годам заключения, а не пожизненному, но не суть. Тридцать лет - это тридцать боёв на арене. Выиграть столько раз подряд в смертельной схватке лицом к лицу с приблизительно равным противником? Ой вряд ли... Значит, если хочу выжить, то стоит уделять побольше внимания развитию в области магических ремёсел. Однако что-то мне подсказывает, что достигнуть высот в той же артефакторике или алхимии - наиболее соответствующих задачам выживания воинов и магов ремёсел - не простая задача, требующая недюжинного упорства, таланта и прорву времени. Это не говоря уже об их стоимости. Встать же на путь Адели...