Лена Летняя - Пришедшая с туманом

– Гуаров?! – чуть ли не в один голос воскликнули офицеры.

А Охотник рассмеялся, качая головой.

– Да вы псих, милорд, – весело заметил он, глядя на Нергарда.

Тот только улыбнулся и пожал плечами.

– В наших землях они незаменимы именно из-за каменных пустошей. Способны пройти там, где не пройдет ни лошадь, ни даже человек. И могут нести на себе немалый груз. Вы как хотите, капитан Котон, но я и моя стража отправимся на них сейчас же.

– А меня возьмете? – тут же попросился Охотник. – Не пожалеете, я вам гарантирую.

– Если вы изволите, – лорд изобразил вежливый поклон в его сторону.

Гвардеец несколько секунд смотрел на Нергарда с сомнением, поджав губы, после чего напряженно уточнил:

– Вы гарантируете, что это безопасно?

– Абсолютно, – кивнул лорд. – Гуары заговорены мной лично и не воспринимают человека, как еду.

Котон кивнул и повернулся к лейтенанту.

– Я поеду с лордом Нергардом, ты поведешь остальных. Постарайтесь не задерживаться. Мне нужны четверо лучших гвардейцев. Лорд как раз сможет тоже взять четверых, раз у него дюжина гуаров.

– Пятерых, – поправил Нергард, нахмурившись. – Нас с вами и господином Охотником – трое. Если вы берете четверых, то я могу взять пятерых.

– Не можете, потому что один гуар понадобится госпоже Лоре, – отрезал капитан таким тоном, словно старался закрыть тему одним предложением.

Не вышло.

– Лора поедет с нами? – удивился Охотник. – Она-то зачем?

– Я присоединяюсь к этому вопросу, – пробормотала я, чувствуя, как сердце срывается в галоп.

У меня не было никакого желания пополнять своей скромной персоной охрану неизвестного мне городка, название которого я уже забыла. Какое бы вкусное ягодное вино они ни производили.

– Категорически исключено, – так же безапелляционно заявил Нергард. – Нам дорог каждый воин, зачем нам брать с собой женщину?

– Кхм, – громко кашлянула Соланж, заставив лорда уточнить:

– Совсем еще девочку, которая не является ни гвардейцем, ни стражником.

С одной стороны, я была с ним полностью согласна. С другой – порадовалась тому, что из бесполого дитя вдруг стала в глазах лорда девочкой… и даже немножечко женщиной.

– Приказ короля, – лаконично уточнил капитан, давая понять, что другого объяснения не будет.

– Короля? – фыркнула Соланж. – Или все-таки его советника?

– Это было письменное распоряжение с королевской подписью и печатью, – терпеливо уточнил капитан Котон. – Госпожа Лора, пришедшая с туманом, должна всегда быть при мне. Куда вы, – он посмотрел на Нергарда, – туда и я, а куда я, туда и она.

А если сократить, то куда Нергард, туда и я. Советник сделал все, чтобы я могла следить за работой Нергарда, но мне это не очень-то понравилось. Если тот постоянно будет в центре событий, то я могу очень быстро выйти из игры, угодив в лапы туманника, например. Лорд Нергард – крепкий мужчина, владеющим мечом и магией, а я кто? Тот факт, что в прошлый раз туманники меня не трогали, пока я не попыталась спасти мальчика, меня не очень-то успокаивал.

– Интересно, почему? – тем временем раздраженно уточнил лорд, не глядя на меня.

Так он все-таки не знает о моем задании? Или просто хочет вынудить Котона признать его вслух?

– При случае поинтересуйтесь у Его Величества, – едко предложил капитан. – Вы лорд, вам наверняка можно. А у нас в королевской гвардии принято исполнять приказы, а не обсуждать их. Еще какие-то вопросы есть?

Он строго посмотрел на Нергарда и Соланж, но они промолчали. Зато я нерешительно потянула руку вверх и поинтересовалась:

– А кто такие гуары?

Странно, но этого я не знала: никаких ассоциаций в голове не родилось, тогда как я прекрасно представляла себе лошадей.

Лорд Нергард тихо застонал, резко повернулся, по-прежнему не удостаивая меня взглядом, и быстро зашагал к выходу из столовой, оставляя объяснения капитану гвардейцев. Однако тот тоже не стал тратить время на слова, заявив, что я сама все увижу.

– А пока переоденьтесь для дороги, – велел он.

– Но мне не во что переодеваться, – возразила я. – Мне пока одолжили только это платье.

Капитан перевел вопросительный взгляд на Соланж.

– Я что, должна ей всю свою одежду отдать? – тут же ощетинилась та.

– Нет, лучше выдайте госпоже Лоре комплект формы нергардской стражи, – велел Котон. – В платье ей будет неудобно.

Соланж пробормотала что-то невнятное, но из-за стола встала, и еще до того, как я успела добраться до своей комнаты, горничная принесла мне такую же форму, какая была на самой Соланж с момента нашего знакомства. Помощь мне потребовалась только с раздеванием, в форму я легко облачилась сама. Она оказалась мне чуть велика, но это не мешало. Я сразу почувствовала себя более уверенно, чем в платье.

Ровно до того момента, пока снова не спустилась и не вышла во двор, где уже собрались остальные и куда успели привести гуаров.

– Я н-на это н-не сяду!

Мой отказ наверняка прозвучал бы куда громче (и куда визгливее), если бы при виде огромного ящера я не впала в полуобморочное состояние. Теперь ясно, кто издавал накануне эти страшные звуки.

Гуары были выше любого из мужчин. Они ходили на двух задних лапах, сильно наклоняясь вперед, балансируя хвостом и маленькими передними лапками. К их спине крепилась громоздкая конструкция с сиденьем и крючками для сумок. А в зубастую пасть моя голова поместилась бы целиком.

Я испуганно попятилась назад. Нет-нет-нет, это без меня. Посмотрела на королевских гвардейцев: те тоже выглядели бледно, хотя и старались не показывать страха. Зато нергардская стража смотрела на нас с чувством превосходства. Они явно собирались ехать верхом на этих существах не в первый раз.

Долго пятиться мне не удалось: я во что-то уперлась. Точнее, в кого-то. Обернулась: конечно, за моей спиной стоял лорд Нергард, одетый почти так же, как и его стражники. Он сочувственно улыбнулся мне.

– Ты можешь отказаться и остаться в замке.

– Нет, она не может, – возразил капитан Котон. – В самом крайнем случае ей придется отправиться с лейтенантом Рокэйем и гвардейцами.

Эта идея мне тоже не понравилась. Я понимала, что Охотник все равно поедет с лордом: так у него больше шансов встретиться с туманниками, а он определенно жаждет этого. Ехать с толпой незнакомых мужчин… Нет, после происшествия в том сарае зубастые ящеры рядом с Охотником пугали меня чуть меньше. Пусть мы были с ним едва знакомы, я точно знала, что он вступится за меня, если что-то пойдет не так. Да и лорд Нергард, как мне казалось, не допустит кровавого несчастного случая. Хотя бы потому, что гарантировал капитану Котону полную безопасность.

Я осторожно шагнула к ящеру. Тот повернул ко мне голову, моргнул (веки у него, кстати, смыкались вертикально, а не горизонтально) и тихо зарычал, заставив снова замереть.