Катарина Макги - Принцесса Америки [litres]

Нина удивленно покачала головой. Она-то предполагала, что Джефф автоматически выберет Королевский колледж – потому что это предсказуемо и легко, потому что он мог без лишних усилий получать образование и одновременно быть главой братства, точно так же, как его отец, дядя, дедушка и прадедушка.

Возможно, она на самом деле не так хорошо знала Джеффа или же он изменился. Нина задумалась, а не случилось ли это и с ней тоже – не мучился ли Джефф, сравнивая нынешнюю Нину с той, которую он знал раньше.

У нее в кармане загудел телефон. Нина посмотрела на экран и увидела сообщение от Саманты: «Хочешь завтра прийти?»

Нина быстро убрала телефон. Сиди она сейчас с другим парнем, просто тайком бы набрала ответ, а затем позвонила Сэм сразу же после свидания, чтобы рассказать ей все до последней детали. Было странно скрывать что-то подобное от лучшей подруги, но Нина никак не могла сказать Саманте, что встречается с ее братом-близнецом.

По крайней мере, пока сама не выяснит, что происходит между ней и Джеффом и получит ли это вообще какое-либо продолжение.

Полночь прибыла в сопровождении хора колоколов столичных церквей, Святого Иеронима и Святого Розария, а также церкви Свободы. Звуки гонялись друг за другом по улицам и переулкам города, возвещая новый день.

Джефф начал было подниматься на ноги, бормоча, что уже поздно, но Нина дернула его за рукав, и он снова сел.

– Настало завтра; загадай желание, – предложила она.

– Что?

– Так говорили мои родители, если мы не ложились спать до полуночи: теперь уже завтра, и ты можешь загадать желание.

– Никогда не слышал о такой примете. – Голос Джеффа был пронизан недоверием и скептицизмом. – Похоже, они просто искали лишний повод выполнить твои желания.

– Даже если так, что с того? Миру нужны мечты.

Нина не стала говорить Джеффу, что молча загадывала все эти годы, что большинство ее желаний было сосредоточено на нем.

Заключительные ноты церковных колоколов гудели вокруг них.

Джефф осторожно потянулся к Нине, слегка погладил большим пальцем ее щеку и наконец поцеловал.

Это был медленный поцелуй, почти осторожный, как будто Джефферсон боялся поспешить или ошибиться. Когда они наконец прервались, Нина прислонилась головой к груди принца. Она чувствовала биение его сердца сквозь дорогую сорочку. Звук странным образом успокаивал.

– Это была ужасная затея. – Слова Нины вышли невнятными, но принц все равно обнял ее, притягивая ближе.

– Не согласен. Как по мне, блестящая.

– Мы могли бы… ну, не знаю, разойтись и сделать вид, что ничего не произошло…

– С какой стати?

– С такой. – Нина заставила себя оторваться от его тепла, хотя собственное тело яростно запротестовало. – Если забыть о том, что твоя сестра – моя лучшая подруга, я вообще не в твоем вкусе.

– Сэм будет нашей самой большой поклонницей, – заверил Джефф. Одно-единственное слово – нашей – казалось, заключало в себе гораздо больше веса, чем должно было. – И с каких пор умная и красивая девушка – не в моем вкусе?

– Я не это имела в виду, – настаивала Нина, покраснев. – У меня всего одна расческа, я ненавижу носить каблуки, и, если ты забыл, я из простой семьи.

– Расчески переоценивают, эти кроссовки намного круче, чем каблуки, и кого волнует, есть ли у вашей семьи титул?

– Америку! Ты знаешь, что я имею в виду, Джефф, – сказала она нетерпеливо. – Я не из тех девушек, которых тебе следует водить в «Мацухару».

– Я думал, что мы уже постановили, что все наши последующие свидания будут проходить в «Ваве». – Джефф отважился усмехнуться. – Ты мне нравишься, Нина. Да, в прошлый раз я все испортил. Но я действительно хочу тебя переубедить. По крайней мере, не могла бы ты перестать все усложнять и дать мне шанс?

Несмотря на свои опасения, Нина улыбнулась.

– Не принимай на свой счет; я в принципе – сложный человек.

– До сих пор это меня не отпугнуло, – напомнил ей Джефф.

Нина подвинулась ближе и снова поцеловала принца Америки.

Беатрис не осмеливалась оглянуться на Коннора, пока поднималась по изогнутой лестнице Театра Его Величества. Остальные члены ее семьи вместе со своими охранниками шли рядом. Даже Джефф, что должно было удивить Беатрис, ведь обычно он всеми силами старался избегать театров. Но сегодня ее терзали собственные тревоги.

После Бала королевы – после того, как она пересекла непреодолимую черту и поцеловала Коннора, – Беатрис наполовину боялась, что он может подать в отставку. И все же на следующее утро Коннор пришел на работу, как обычно.

Всю неделю они почти не разговаривали, их обычная легкая беседа и добродушное поддразнивание сменились тяжелой тишиной. Несколько раз Беатрис решалась что-то спросить, но ответы Коннора были короткими и формальными. Он явно решил оставить позади весь этот беспорядок и вести себя так, будто ничего и не было.

Как следовало поступить и ей самой.

– Беатрис, ты сядешь здесь, – приказала королева, когда они миновали занавес, ведущий к королевской ложе.

Аделаида жестом указала на сиденье впереди и по центру. Оно было больше всего видно прочим зрителям: оркестру внизу, на балконе выше, даже другим обитателям частных лож, что обвивали мезонин позолоченным полукругом. Беатрис узнала все любопытные лица, от нигерийского торгового посланника до пожилой баронессы Вестерботтен, которая открыто пялилась на королевскую семью через свой оперный лорнет.

Принцесса заняла указанное матерью кресло и положила на коленях одну руку на другую, но затем поменяла их местами. Оркестр настраивал инструменты, люди болтали, рассаживаясь по местам.

– Ваше Королевское Высочество, – раздался голос сбоку, и Беатрис, подняв голову, встретилась взглядом с голубыми глазами Тедди Итона.

Она одним текучим движением поднялась на ноги – и застыла в нерешительности. И как ей его приветствовать? Пожать руку? Слишком официально, все-таки у них свидание. Обнять? Немного фамильярно.

Словно почуяв ее панику, Тедди взял руку Беатрис и поднес к губам в старомодном, но галантном жесте, едва коснувшись кожи поцелуем.

Беатрис сглотнула. Ей понадобились все остатки самообладания, чтобы не обернуться и не посмотреть на Коннора.

– Спасибо, что пришли, – поблагодарила она слишком сухо и формально даже по своим меркам.

В тот же момент, как они сели рядом, по театру прокатился глухой гул приглушенных переговоров. Люди вытягивали шею, чтобы мельком увидеть Беатрис и Тедди, доставали телефоны, чтобы быстро сделать снимок. Даже обитатели других лож не скрывали любопытства.

Беатрис стиснула зубы, жалея, что не предложила что-то менее громкое и публичное. Ну, конечно, люди собирались посплетничать. Беатрис никогда не ходила на свидания, а теперь появилась на самом ожидаемом шоу сезона с красивым и весьма подходящим Теодором Итоном.