Катарина Макги - Принцесса Америки [litres]

– Джефферсон! – с деланым удивлением воскликнула Дафна и улыбнулась всем остальным. – Ваши Высочества, Итан. Как приятно всех вас видеть.

Ричард тепло улыбнулся в ответ, но Маргарет, которая в своем желтом комбинезоне напоминала длинный банан на лыжах, лишь холодно кивнула и подчеркнуто отвернулась. Она единственная не любила Дафну.

Ну, кроме Саманты. Как бы Дафна ни старалась, сестра-близнец Джефферсона никогда не попадалась на удочку. В конце концов Дафна забросила попытки и стала обращаться с принцессой так же вежливо, как со всеми остальными.

Джефферсон вытащил один из своих наушников: он всегда слушал музыку во время катания на сноуборде, несмотря на постоянные протесты короля и королевы, которые беспокоились, что это небезопасно.

– Привет, Даф. Я не знал, что ты в городе.

Ей было приятно, что он вспомнил ее старое прозвище.

– Мы с родителями сорвались в последнюю минуту. Ты собирался подняться? – добавила она, глянув на подъемник.

Джефферсон кивнул, и Дафна вздохнула с облегчением. Она чувствовала на себе тяжесть всех взглядов, когда они подошли к подъемникам. Работник, разглядев, что Дафна сидит с принцем Джефферсоном, наконец ее узнал.

Если повезет, болван сообщит в один из национальных журналов, мол, Дафна и принц вместе катались на лыжах в Теллуриде.

Она придержала палки ногами, сопротивляясь желанию застегнуть ремень безопасности. Джефферсон всегда смеялся над теми, кто нуждался в страховке. Поэтому Дафна проглотила боязнь и откинулась назад, стараясь не думать о том, как высоко они над холодной твердой поверхностью и мчатся со скоростью тысяча футов в минуту.

– Приятно тебя увидеть, Джефферсон. – Было странно говорить с ним так неестественно, словно они едва знакомы, даже хуже, чем в начале их отношений. – Как проходит поездка?

– Ты же знаешь, – со смехом ответил он. Да уж, знаю, яростно подумала Дафна. – Моя мама и тетя Маргарет постоянно на ножах, а Перси и Аннабель устраивают гонки по лестнице рано утром, когда мы все еще пытаемся поспать. Все практически так же, как всегда.

Немного укололо, что Джефферсон так легко проводил время в Теллуриде без нее, когда для Дафны это место было связано с важными воспоминаниями. Львиная доля их отношений прошла именно здесь. Те долгие дни, когда Саманта уводила их с трассы на лед, а Джефферсон и Дафна со смехом шли за ней. Как они покупали блинчики с шоколадно-миндальным соусом и ели прямо там, обжигаясь, потому что не хотели ждать. Как сидели в горячей ванне, пока не сморщивалась кожа, и болтали обо всем на свете.

Именно в лыжном домике Джефферсон впервые признался Дафне в любви.

Склоны стелились внизу, пока кресла поднимались все выше. Справа, за занавесом из заснеженных елей, Дафна видела сверкающие изгибы трассы под названием Аллея союзников. За крутой задней стороной горы лежала Чаша Откровения, ее широкий белый холст исчертили следы множества лыжников. Между спящими горами пряталась сама деревня Теллурид, что на таком расстоянии напоминала миниатюрный игрушечный городок, который королевская семья обычно ставила под свою елку.

Дафна рано поняла, насколько важен Теллурид для Вашингтонов. Сюда они могли сбежать, закрыть двери и ненадолго ослабить охрану. Два поколения Вашингтонов провели свой медовый месяц в этом доме. И некоторые из самых громких фотографий королевской семьи были сделаны здесь, например, скандально известный снимок короля, который катается на лыжах с принцессой Самантой на плечах. После этого инцидента ему прочитали много лекций по технике безопасности.

Дафна беспокоилась о том, что ее не слишком впечатляющие навыки могут все испортить – что она потеряет интерес Джефферсона, если будет отставать от него на склонах, – и поэтому почти фанатично принялась учиться кататься. Ее решение выбрать лыжи, а не сноуборд, как это сделал Джефферсон, также имело под собой основу: королева Аделаида и принцесса Беатрис катались на лыжах, а значит, это нужно и Дафне.

– Как провела Рождество? – спросил Джефферсон.

– Отлично, – автоматически ответила Дафна, хотя за трудами вообще не заметила праздника. Все равно ее семья не имела привычки собираться вместе, чтобы поесть сладости и спеть рождественские песни.

Дафна провела выходные в вихре общественных событий. Она приняла участие в открытии новой выставки Национальной портретной галереи, побывала на приеме в честь леди Сики, нового посла из Китая, и на десятках рождественских концертов. Дафна подтвердила свое участие на стольких коктейльных приемах и благотворительных вечерах, что иногда приходилось объезжать по пять мероприятий за одну ночь. Дафна продолжала надеяться, что Джефферсон придет на одно из них, увидит ее и поймет, как сильно по ней скучал. А в итоге чувствовала себя приманкой на крючке: ее снова и снова бросали в воду, а ей оставалось беспомощно ждать, когда же явится принц.

А он не являлся. Не посетил ни одно из этих мероприятий. Единственным членом королевской семьи, что постоянно попадался на глаза, была принцесса Беатрис, зачастую в сопровождении Теодора Итона.

Если бы только она пошла на премьеру «Полуночной короны»! Дафна так легко могла туда попасть; она знала множество людей, которые арендовали ложу на сезон и были так или иначе ей обязаны. Но Дафне в голову не приходило, что Джефферсон пойдет на мюзикл, ведь когда они встречались, он вообще избегал театра. Видимо, король и королева настояли ради первого появления на публике Беатрис и Тедди.

Их поездка подходила к концу; Дафне нужно было что-то сказать или же вовсе упустить свой шанс.

– Честно говоря, это было странное Рождество, – призналась она Джефферсону. – Без тебя – все не то.

– Дафна… – Принц сдвинулся ближе к краю, его темные глаза горели.

Они достигли станции. Что бы Джефферсон ни собирался сказать Дафне, он уже передумал; просто надел сноуборд и проехал несколько метров. К тому времени, как Дафна достала свои палки и присоединилась к нему, улыбка принца была яркой и беззаботной, как всегда.

– На «Ступенях гиганта» снег выглядел великолепно, – предложила она.

Джефферсон кивнул.

– Ступени для меня – всегда вызов.

Позади них остальная часть группы выбралась из своих кресел. Дафна с облегчением вздохнула, увидев, что они поехали вниз, к одной из других, менее интенсивных трасс.

Джефферсон уже спустился ко входу в «Ступени гиганта». Это была тонкая воронка, которую пробивали чуть ниже канатной дороги и не трогали в течение нескольких недель. Снег был глубоким, по краям скапливались толстые борты, когда люди ехали вниз по крутому спуску.

Дафна уже собиралась поехать за принцем, как вдруг появился Итан и встал прямо перед ней.