Катарина Макги - Принцесса Америки [litres]

Когда они наконец оторвались друг от друга, Коннор крепко обнял ее, как будто не мог не касаться Беатрис. Оба поспешно начали:

– Прости…

– Я никогда не хотела…

– Беатрис, – вмешался Коннор, и она замолчала. – Я вернусь, если ты меня примешь. Буду снова твоим гвардейцем.

Расшитый верх платья Беатрис заходил ходуном от ее частого дыхания.

– В самом деле?

Он торжественно кивнул.

– Эти последние пару недель были сущей пыткой. Я понял, что не могу вынести мысли о жизни без тебя. Я не говорю, что мне понравится смотреть, как ты выходишь за него замуж, – добавил Коннор, немного запинаясь. – Но я понимаю, Би. Ты – наследница престола и не можешь решать за себя.

Он вернется к ней. Они снова будут вместе. Беатрис попыталась обрадоваться… Но вдруг перед глазами встала картина: Коннор, стоящий перед ней на коленях в саду, любовь в его глазах.

– Мне стоило подумать, а не пытаться выбрать, какие грани тебя любить, – говорил он. – Я люблю тебя, Беатрис. Всю тебя, даже ту, что поклялась верности Короне. Даже если это означает, что мы не можем быть вместе.

– Я тоже тебя люблю.

– Тогда решено. Я попрошу снова назначить меня к тебе. – Коннор улыбнулся. – Хотя бы так мы будем видеть друг друга.

Беатрис знала, что не может принять его предложение.

Чувство между ней и Коннором было настоящим. Она принадлежала ему, а он ей – это была просто правда, возможно, самая могущественная правда во всем дворе. И за такую правду стоило бороться.

– Нет. – Беатрис отступила назад, качая головой. – Я не могу просить тебя о таком. Ты заслуживаешь гораздо больше, чем половина жизни.

– Что ты говоришь?

Беатрис стянула с пальца бриллиантовое обручальное кольцо, обнажив под ним линию маркера. Впервые за несколько недель улыбка принцессы не была вынужденной.

– Она все еще там? – неверяще спросил он.

Беатрис уже не представляла без нее свой палец.

– Я сама подправила, – призналась принцесса и вздохнула. – Коннор, я отменяю свадьбу.

Появление Коннора стало резким напоминанием обо всем, чем не обладал Тедди. Беатрис нравился Тедди, она его понимала и, без сомнения, знала, что он стал бы великим королем-консортом. Если бы она никогда не встречала Коннора, возможно, этого оказалось бы достаточно.

Вот только Беатрис его встретила. Им удалось найти друг друга в этом грязном, запутанном, глубоко порочном мире. И теперь, когда она знала, что значит по-настоящему любить кого-то, Беатрис не могла согласиться на меньшее.

– В самом деле? – Чистая надежда на лице Коннора едва не лишила ее самообладания.

– Да. Я поговорю с отцом сегодня вечером, скажу ему, что не могу выйти за Тедди. – Ее живот скрутило от ужаса при мысли об этом разговоре.

– Как думаешь, что он скажет?

Беатрис хотела бы сказать Коннору, что все будет хорошо. Но после всего, через что они прошли, он заслужил от нее правду.

– Честно говоря, я не знаю.

– Он меня не одобрит, – тихо сказал Коннор. – Так же, как и Америка. Посмотри, как они взвились из-за Джеффа и Нины, а ведь он даже не наследник. Они никогда не примут свою будущую королеву, если она встречается со своим телохранителем.

– Если они действительно так думают, то, возможно, я не хочу быть их королевой.

Коннор раздраженно фыркнул.

– Не будь легкомысленной.

Беатрис шагнула вперед и прижалась к его телу. Через мгновение Коннор обвил ее руками и притянул к себе. Она уткнулась лицом в его грудь, вдыхая знакомый теплый запах. Весь мир внезапно стал легче.

– Я уже потеряла тебя однажды. И не могу потерять снова, – пробормотала она. – Я не знаю, что произойдет или как люди отреагируют, но мы что-нибудь придумаем. Что бы это ни было, мы сделаем это вместе.

Часы прозвенели в коридоре. Внезапно Беатрис удивилась, как поздно. Все эти виконты и бароны, вероятно, все еще стояли в очереди, чтобы поздравить ее с помолвкой, которую она собиралась разорвать еще до конца ночи.

– Я уверен, что они тебя ищут, – сказал Коннор, словно читая ее мысли. Он улыбнулся. – Чем раньше ты уйдешь, тем быстрее сможешь снять это кольцо с пальца.

Беатрис сделала шаг к двери и заколебалась. Ей не хотелось уйти от Коннора так скоро, когда она только что его вернула.

– Пойдешь со мной? Ты можешь одеться в форму и сказать всем, что снова назначен ко мне.

– Без обид, но я не собираюсь приближаться к той вечеринке, – сухо сказал Коннор.

– Никаких обид.

– Я буду здесь ждать тебя, когда все закончится, – заверил он ее. – И, Би, удачно поговорить с отцом.

– Спасибо. – Она поднялась на цыпочки, чтобы еще раз коснуться губами губ Коннора.

Идя назад по коридору, принцесса поправила свое помятое платье, откинула прядь волос, которая выпала из ее пучка. Глаза у нее были очень яркими, губы ярко-розовыми. И она улыбалась про себя: тайной загадочной улыбкой, которая заставляла ее светиться изнутри.

Для всех, кто ее видел, она выглядела как молодая влюбленная женщина.

Нина была в дамской комнате на первом этаже, когда услышала, как вошла группа девушек. Их каблуки в унисон цокали по полу, их голоса были мелодичными и заговорщическими.

– Ты видела, что на ней надето? Она наверняка быстро обновила гардероб, как только получила деньги принца.

– Ты действительно думаешь, что он купил ей это платье?

– Ну, уж точно не мама, на правительственную зарплату.

Нина застыла.

– Я слышала, она так помешана на деньгах, что сама продала свои фотографии таблоидам.

Кто-то фыркнул.

– Вообще-то она могла и получше разбираться в моде, раз выросла во дворце.

– Брось, Жозефина, ты же знаешь, что нельзя купить класс, если с ним не родился.

Девицы дружно захихикали.

Пусть посмеют сказать мне это в лицо, подумала Нина и выскочила из кабинки. Ее платье гремело хрустальными бусинами, как град по асфальту.

Трио девушек собралось перед раковиной, которая была сделана из огромной плиты розового кварца, а краны походили на шеи лебедей. Нина вымыла руки, хладнокровно игнорируя остальных. Девушки обменялись между собой взглядами, прежде чем покинуть уборную под шелест объемных юбок.

Она отказывалась позволить их сплетням испортить ей ночь, и все же… Нина сглотнула. Когда это были только она и Джефф, все казалось таким простым. Но в подобные моменты остальной мир возвращался назад во всем своем гнусном безобразии.

Дафна Дейтон выбрала этот момент, чтобы войти в уборную. Она великолепно выглядела в тонком платье цвета шампанского.

– Нина. – Она пристально посмотрела на Нину в зеркале. – Выглядишь потрясающе. Конечно, жаль, что так получилась в «Хало», но это платье божественно.

Она, как всегда, улыбалась, но Нина чувствовала что-то твердое и непреклонное под поверхностным теплом ее голоса.