Катарина Макги - Принцесса Америки [litres]

Она отступила, и Дафна сложила руки, чтобы скрыть внезапную дрожь. Конечно, ее мать права. Она слишком далеко зашла, чтобы передумать.

На коже внутренней части руки Дафны, где были ногти Ребекки, осталось кольцо красных полумесяцев.

У «двери вздохов» раздался шум, появился глашатай и ударил посохом по полу.

– Их Величества король Георг IV и королева Аделаида!

Дафна вместе со всеми присутствующими наблюдала, как вошли король и королева, а затем Беатрис и ее жених. Через несколько мгновений появилась Саманта, а затем, наконец, Джефферсон.

Он вошел в бальный зал один, как и предписывал протокол: только кто-то помолвленный с членом королевской семьи мог идти с ними. Но принц прошел всего несколько ярдов, когда Нина Гонсалес отделилась от массы собравшихся и встала рядом с ним.

Живот Дафны сжался, когда она увидела, как Джефферсон протянул руку Нине.

Дафна сразу поняла, что ее уловка в «Хало» оказалось бесполезной. В этом наряде Нина выглядела еще лучше: темно-серое прямое платье с круглым вырезом, лиф и юбка расшиты угольного цвета бусинами.

– У тебя есть работа, – тихо сказала Ребекка. Как будто Дафна могла забыть.

Она заставила себя сделать глубокий вдох, подавляя волну разочарования, обиды и зависти, которые грозили ее утопить. Дафна не могла позволить себе потерять хладнокровие из-за кого-то там.

Пусть Нина насладится этим часом с Джефферсоном, потому что больше ей не выпадет. Как только Дафна поймает ее одну, то убьет.

Нина побывала на многих вечерах в бальном зале Вашингтонского дворца, но даже она никогда не видела его таким невероятно красивым.

Пространство заполняли цветы; зеленые гортензии, каллы и яркие оранжевые георгины стояли на каждой свободной поверхности. Хрустальные люстры отбрасывали ленты света по всей комнате. Свет падал на вращающиеся тюлевые юбки, на свежеотглаженные смокинги, на драгоценности, которые по такому случаю извлекли из хранилищ и сейфов, поскольку все эти придворные отчаянно соревновались друг с другом.

И везде, куда бы она ни посмотрела, Нина видела свадебную монограмму B&T. Она была напечатана золотой фольгой на коктейльных салфетках, вышита на скатертях и даже нарисована на барабанной установке группы.

Темноволосый мужчина, танцующий всего в нескольких метрах поодаль вместе с женщиной в бархатном платье, встретил взгляд Нины. Он смотрел на нее со смесью презрения и скуки.

– Джефф, – прошептала Нина на ухо принцу. – Это кто?

Он повернулся, чтобы проследить за ее взглядом, а затем рассмеялся.

– Это Хуан Карлос, младший сын короля Испании. Мы раньше отдыхали с их семьей в их летнем дворце на Майорке. – Джефф ловко повел Нину подальше от испанского принца. – Однажды он позвал Беатрис на свидание – ну, как практически все иностранные принцы, – но она сказала «нет».

– Беатрис отшила принца?

– Я не знаю, чего ты удивляешься. Насколько я помню, ты сама так делала. Несколько раз, – поддразнил Джефф, приподняв бровь.

Нина покраснела от воспоминаний.

– Насколько я помню, ты это заслужил, – сказала она. – И, в отличие от Беатрис, я не принцесса. Мне не нужно беспокоиться, что станет с королевским протоколом или международными отношениями, если я откажусь пойти на свидание.

Джефф рассмеялся.

– Ну, у них с Беатрис все равно никогда бы ничего не вышло. Его семья зовет его Хуан-гуляка Карлос. – Джефф заговорщически понизил голос. – Потому что он всегда носит фляжку в кармане пиджака, когда ему приходится ходить на официальные королевские приемы.

Нина еще раз тайком глянула на испанского принца, все еще танцующего с женщиной в бархате. И невольно сжала плечи Джеффа. Если близнецы не будут осторожны – если они не найдут что-то, что будет иметь для них значение, какую-то цель, – то могут в конечном итоге стать Хуаном Карлосом: праздными, уставшими от всего мира, бесцельно дрейфующими от одного королевского приема на другой.

Такова конституционная опасность быть запасным игроком.

– Ты выглядишь потрясающе, знаешь, – пробормотал Джефф. Желание в его голосе, низкое и грубое, внезапно ворвалось в мысли Нины.

Она прикусила губу, стараясь сдержать улыбку.

– Сэм помогла. Без нее у меня бы не было платья.

Дымчатое платье Нины было расшито бусинами. Они взлетали и опадали вокруг ее тела, даря ей странное ощущение, будто она танцует в воде. Ее темные волосы были уложены наверх, как вечернее облако, а несколько локонов обрамляли лицо.

– Ты тоже неплохо смотришься, – добавила она, кивнув в сторону кителя Джеффа: того самого, который она одолжила на террасе несколько месяцев назад. Он даже надел аксельбанты и блестящую портупею, хотя на поясе не было меча.

– Я знал, что ты неровно дышишь к мужчинам в бахроме. – Джефф злорадно улыбнулся. – Хотя, если бы я понял, что принц Ганс придет, то надел бы свой медальон ордена Мальтийских рыцарей. Это единственное украшение, которое у меня есть, а у него нет.

– Принц Ганс? – Нина проследила за взглядом Джеффа на тощего мальчика в очках в квадратной оправе. – Он… из Дании?

– Из Норвегии.

Нина постаралась не закатывать глаза.

– Извини, сколько иностранных принцев и принцесс на этом вечере?

– Все, кто смог успеть сюда вовремя, – пожал плечами Джефф. – Папа Ганса – один из крестных отцов Беатрис.

Разумеется. Нина вспомнила книгу, которую однажды оформляла в библиотеку, «Малые королевские семьи Европы», бесчисленные страницы родословных. Она изумленно уставилась на них – все эти линии и ветви, что переплетались друг с другом, – и, наконец, раздраженно закрыла том.

Ее взгляд остановился на том месте, где Беатрис стояла рядом с Тедди в окружении толпы нетерпеливых гостей.

– Я до сих пор не могу поверить, что Беатрис помолвлена. Все произошло так быстро. – Нина думала о Саманте – о том, как ей тяжело видеть Тедди с Беатрис. Нина чувствовала себя почти виноватой за то, что она так счастлива, а ее подруга – нет.

– Мне нравится Тедди, – честно сказал Джефф. – Он отличный парень и, кажется, подходит Беатрис, даже если…

– Что?

Джефф пожал плечами.

– Очевидно, я ошибаюсь, но какое-то время там, в Теллуриде, я думал, что между ним и Самантой мелькнула искра.

Нина поджала губы и ничего не сказала.

– Беатрис никогда не была нерешительной. Я не удивлен, что она так быстро определилась с Тедди. – Голос Джеффа мягко плыл над волнами джазовой музыки. – Думаю, когда находишь нужного человека, больше ничего не имеет значения.

Нина понимающе кивнула.

Она не была уверена, что когда-нибудь привыкнет ко всему этому: жизни на свету, бесконечному общественному изучению. Теперь все стало намного интенсивнее, чем когда она была просто подругой Саманты. Конечно, Нина присутствовала на множестве пресс-конференций и проходила мимо множества фотографов, но они никогда на нее не смотрели.