Катарина Макги - Принцесса Америки [litres]

– Нет, лучшие тосты с авокадо определенно делают в Тулузе; я завтра возьму тебя на завтрак…

– Она не грубая; она просто француженка. Если хочешь, чтобы тебя баловали, надо было устраиваться в шведское посольство…

– Я слышал, Седли собирается уничтожить этот законопроект, как только тот выйдет…

Все они останавливались поприветствовать Дафну, у людей слегка перехватывало дух от ее красоты. Дафна одарила каждого из них спокойной улыбкой, ничем не выдавая своего беспокойства, хотя ее мускулы под платьем напряглись в предвкушении. Она была словно олимпийская бегунья на старте, в ожидании сигнала к забегу. В ожидании Джефферсона.

Но затем она увидела, что к ней длинным размашистым шагом направляется Итан Беккет, и улыбка Дафны стала почти настоящей.

– Потанцуем? – спросил он со своей типичной резкостью.

Дафне не стоило соглашаться. У нее был принц, которого нужно найти, отношения, которые нужно разорвать, и всегда, всегда, бесконечное количество людей, которых нужно обаять.

Вместо этого она положила руку на локоть Итана, позволяя ему вести ее сквозь толпу и блеск бального зала.

Он обнял Дафну чуть выше поясницы, а свободной рукой переплел свои пальцы с ее.

– Ты кажешься излишне довольной собой.

– Неужели? – легко спросила она.

– Ты выглядишь так, будто кто-то только что дал тебе графский титул. – Итан выдал обычную сардоническую усмешку, и Дафна почувствовала, как ее собственные губы изогнулись в ответ.

– Так ты собираешься рассказать мне свой план? – продолжил Итан.

Дафна не стала ничего отрицать. У него была смущающая привычка видеть ее насквозь, что бы она ни делала.

– Если бы у меня был план, я бы вряд ли поделилась с тобой деталями.

– Ничего иного я и не ожидал.

Движения Итана нельзя было назвать эффектными, но в них крылась неожиданная грация. Для такого высокого человека он танцевал легко и уверенно. Другие, менее очаровательные пары порхали и болтали вокруг них, заставляя Дафну чувствовать себя еще ярче по сравнению с ними.

– Ты хороший танцор, – заметила она.

Губы Итана дрогнули.

– Постарайся говорить менее удивленно, когда в следующий раз соберешься сделать кому-нибудь комплимент.

– Не собираюсь брать это за привычку.

Что-то зажглось в ониксе его глаз.

– Ты – легкая партнерша, – признал он; затем добавил более мягко: – Мы хорошо смотримся вместе.

Дафна ничего не могла сказать на это. Она не хуже Итана знала, почему они так хорошо танцевали вместе. Потому что он угадывал ее движения, а она его – ведь, невзирая на жаркие перепалки, они, в конечном счете, были одинаковыми.

Песня закончилась. Раздался взрыв аплодисментов, и группа заиграла следующую. Дафна и Итан, по негласному соглашению, продолжили танцевать.

– Я буду скучать по тебе, знаешь, – сказал он вполголоса.

– Что ты имеешь в виду? – Ее сердце застучало быстрее.

– Как только ты и Его Высочество возобновите отношения, я буду скучать по тебе. – Странно, что он назвал Джефферсона официальным титулом, но Дафна сделала вид, будто не заметила. Так же, как сделала вид, что не слышит подтекст сказанного.

– Вообще-то, я не планирую уходить.

Никто из них не улыбался, как будто они достигли какой-то точки, которая была за пределами улыбок. И пусть их окружали сотни людей, Дафне казалось, что они совершенно одни: пузырь неопределенной тишины в море шума.

– Дафна, – наконец сказал Итан. – Чего ты хочешь? На самом деле.

Какая-то странная часть души прошептала ответ, который она отказывалась признать. Дафна жестоко заставила этот голос замолчать.

– Я хочу все, – сказала она Итану.

Не было необходимости уточнять. Дафна хотела получить корону – пожалуй, единственное, чего Итан не мог ей дать, независимо от того, каким богатым или могущественным стал, независимо от того, сколько интриговал, боролся или преуспел.

– Все, – сухо повторил Итан. – Ну, если это все.

Его слова необъяснимым образом заставили ее смеяться, а потом уже они оба смеялись, и смех обвивался вокруг них, пока они двигались в знакомом ритме вальса.

Итан все еще смотрел на нее.

– Что происходит, когда непреодолимая сила встречает неподвижный объект? – спросил он так тихо, что мог бы с тем же успехом разговаривать сам с собой. И объяснил в ответ на любопытный взгляд Дафны: – Это парадокс древней философии. Что происходит, когда непреодолимая сила, такая, как оружие, которое никогда не выходит из строя, встречает неподвижный объект, такой, как щит, который невозможно сломать?

– И что же? – нетерпеливо тряхнула она кудрями цвета паприки. – Какой ответ?

– Нет ответа. Вот почему это парадокс. Загадка.

Но Дафна знала. От такого столкновения случаются искры. Она поймала себя на том, что склоняяется к Итану, и отступила. Ей действительно следовало хорошо подумать, особенно после того, что произошло между ними в мае прошлого года.

Дафна отказывалась позволить своему настроению испортить вечеринку по случаю дня рождения Химари, хотя ее улыбка становилась все более ненадежной с наступлением ночи.

Она беспокоилась о своих отношениях. Между ними с Джефферсоном что-то не ладилось; он избегал ее, игнорировал целыми днями, гуляя со своими друзьями и позволяя себе фотографироваться с какой-нибудь случайной девушкой, что норовила приобнять принца. Дафна боялась, что когда на следующей неделе он закончит среднюю школу, то расстанется с ней.

Не помогло то, что в настоящее время принц находился в Санта-Барбаре, на первой свадьбе королевской семьи за последние десятилетия. Его тетя Маргарет наконец-то вышла замуж за своего парня-актера, а Джефферсон не пригласил Дафну на праздник.

Таблоиды обсасывали эту новость. «Дафну обменяли на свадьбу!» – кричали заголовки. Несколько блогов во всех подробностях рассматривали список гостей, гадая, кто может соблазнить Джефферсона изменить ей. Тем временем букмекеры понизили ставки на женитьбу принца с одного к семи до одного к восемнадцати, ставя его где-то между третьей кузиной леди Хелен Вейсс и шестилетней принцессой Мексики.

Дафна бесцельно бродила по дому Химари с бокалом «Маргариты» в руке – это был ее фирменный прием на вечеринках: носить газированную воду в бокале для «Маргариты», ведь тот выглядел так ярко, что никто никогда не задавал вопросов – за исключением того, что сегодня вечером в бокале была не газированная вода, а настоящая текила. Дафна продолжала надеяться, что если она выпьет достаточно, то сможет на время забыть, что ее с трудом завоеванные, громкие отношения рухнули. Пока не получалось.

Когда вечеринка стала небрежной и свободной, а все начали прыгать и обжиматься на импровизированном танцполе, Дафна достигла своего предела. Она выскользнула наружу, прошла по прохладным каменным плитам террасы и открыла раздвижную дверь бассейна.