Катарина Макги - Принцесса Америки [litres]

Сэм хотелось схватить сестру за руки и визжать от радости. Только подумать – осторожная, обязательная Беатрис тайком завязала с кем-то роман!

– Кто он? Я его знаю?

Улыбка Беатрис дрогнула.

– Да, ты с ним встречалась, – медленно сказала она.

– Он здесь ?

Когда Беатрис кивнула, Сэм, затаив дыхание, оглянулась на гостей, задаваясь вопросом, кто из молодых людей был тайным парнем ее сестры.

– Придется нелегко, – нерешительно сказала Беатрис. – Этот парень… он не такой безупречно подходящий, как Тедди.

– Мало кто может с ним сравниться, – попыталась пошутить Сэм.

– Он простой человек.

Сэм потрясенно моргнула. Теперь она поняла, почему Беатрис задавала все эти странные вопросы о тете Маргарет. Сестра хотела знать, что произойдет, если она не сможет заключить брак с кем-либо из молодых людей из списка своих родителей. Если вместо этого она последует зову сердца.

– Я знаю, – продолжила Беатрис, читая выражение лица Сэм. – Это неидеальный вариант. Но что я могу поделать?

– Ты справишься. Просто… постепенно. Сосредоточься на том, чтобы разорвать помолвку с Тедди, прежде чем пытаться заняться другим. – Сэм пыталась говорить обнадеживающе.

Она понятия не имела, как ее сестра справится с чем-то столь беспрецедентным, как выйти замуж за простого человека.

Беатрис вздохнула.

– Я не очень хочу делиться новостями с папой. Или со СМИ. Интересно, что за протокол для разрыва королевской помолвки. Это вообще случалось раньше?

– Да, конечно! – воскликнула Сэм. – В девятнадцатом веке было отменено больше свадеб, чем на самом деле сыграли. Так все время происходило, когда политические альянсы менялись.

– Отлично. Скажу папе, что мы можем сослаться на разорванную помолвку Эдварда I как на прецедент. – Беатрис издала хриплый смешок, а затем замолчала. – Какое-то время люди будут меня ненавидеть.

– Может быть, – уступила Сэм. – Или гордиться тобой, что ты знаешь, чего хочешь, и достаточно смелая, чтобы положить конец всему этому.

Беатрис кивнула, хотя не выглядела убежденной.

Сэм снова взглянула на бальный зал.

– Тедди уже знает?

Она вспомнила слова Тедди, когда он рассказал ей о предложении Беатрис: ты не можешь сказать будущей королеве «нет». Он никогда бы не смог разорвать их помолвку сам – не тогда, когда на его плечах лежит судьба его семьи, всей его общины.

Но если инициатором станет Беатрис, то Итоны ничего не смогут сказать в знак протеста.

Сестра Сэм покачала головой. Золотой свет бала играл на ее профиле, сверкая на одной из сережек и пряча вторую половину лица Беатрис в тень.

– Ты первая, кому я сказала.

Возможно, это слишком, но Сэм должна была спросить.

– Можно я ему сообщу?

– Полагаю, он заслужил услышать это от меня… – начала Беатрис, а потом, похоже, передумала, увидев выражение лица Сэм, и улыбнулась с безошибочным облегчением. – Хотя, если подумать, может быть, ты должна сказать ему это. Разве не работа подружки невесты – решать свадебные осложнения? – сказала она так легкомысленно, как будто отмена свадьбы века была не чем иным, как мелкими проблемами с оформлением сада.

Сэм обняла сестру.

– Спасибо.

И, несмотря на все ее попытки избегать Тедди всю ночь, несмотря на то, что она провела последние десять минут на террасе, Сэм поняла, что точно знает, где он.

Он стоял у края танцпола, окруженный полукругом поздравляющих. Сэм направилась к нему. Внезапно она почувствовала, что плывет, словно заразительная шипучая радость полностью оторвала ее от этой планеты, и она никогда сюда не вернется.

Тедди удивленно поднял голову. Он явно не ожидал, что Сэм отыщет его сегодня вечером. Она тоже до настоящего момента так думала.

– Беатрис хочет тебя видеть. Похоже, чтобы сделать больше фотографий, – громко заявила она. Затем отвернулась от толпы, чтобы только он мог читать по ее губам. «Гардеробная, через пять минут», – беззвучно произнесла она и упорхнула, прежде чем он успел ее расспросить.

Он был там через четыре минуты.

Она беспокойно расхаживала взад и вперед – ну, не совсем так, учитывая масштабы пространства; Саманта могла сделать только один шаг в каждом направлении. Она все время думала о том, как в последний раз стояла здесь с Тедди: на Балу королевы, когда еще была безрассудной девушкой, что пила пиво в шкафу. Когда знала лишь его имя и тепло его улыбки.

– Я не должен был приходить. – Тедди неуверенно стоял в дверях.

– Ты что, вампир, которого нужно пригласить войти? – Сэм втянула его внутрь, закрыв за собой дверь. – Все хорошо, я обещаю.

– Сэм, нет. – Он отступил на шаг, уже положив руку на дверную ручку. Его кодекс чести поразил Саманту как нечто редкое и прекрасное, пережиток прошлого века.

– Беатрис собирается разорвать помолвку.

Сэм была готова к его реакции, поэтому даже в темноте увидела ошеломленное лицо Тедди. Он медленно убрал руку с двери.

– Что?

– Она отменяет свадьбу, – повторила Сэм.

– Она сказала тебе почему?

– Потому что любит другого.

– А, – выдохнул Тедди. – Я так и думал.

– Ты… что?

Он переместил вес на другую ногу; пышные меха позади него зашуршали и заколебались. Сэм заставила себя стоять смирно, хотя каждый атом ее тела гудел от его близости.

– Иногда Беатрис становилась какой-то рассеянной. И я понял, что она, должно быть, думает о чем-то другом – или о ком-то, – медленно сказал Тедди и пожал плечами. – Она никогда не улыбалась так мне.

– Тедди… – Если бы только здесь был свет – ей нужно было увидеть его лучше, попытаться понять, о чем он думает.

– Не то чтобы я ее виню, – продолжал Тедди, его голос был хриплым и нечитаемым. – Так как я делал то же самое.

Он говорил о ней – не так ли?

Потребовалась каждая унция самоконтроля Сэм, чтобы не торопить события.

– Значит, ты не разочарован?

– Честно? Я чувствую облегчение. И рад за твою сестру, что она нашла кого-то, кого любит. Беатрис этого заслуживает.

В гардеробе было очень тихо. Все кругом казалось таким же неподвижным, как пышные шубы, что висели вокруг них. Сэм остро чувствовала каждый дюйм тьмы, который отделял ее от Тедди. Его голос пронзил тишину.

– Что будет дальше?

– Беатрис собирается поговорить с нашим отцом сегодня вечером, рассказать ему о своем решении. Затем они наверняка привлекут Роберта, найдут лучший способ сообщить новости – он, вероятно, заставит вас дать еще одно интервью или, возможно, пресс-конференцию. И вам придется вернуть все подарки, сложенные в той комнате. И отмените дегустацию тортов на следующих выходных, – нервно затараторила Сэм. – Я действительно с нетерпением этого ждала.