Катарина Макги - Принцесса Америки [litres]

– Это было бы прекрасно. Спасибо, – пробормотала Дафна и скользнула за ним на заднее сиденье. Итан наклонился вперед, чтобы сообщить водителю ее адрес.

– Мы можем сначала подвезти тебя. Это твоя машина.

– Все хорошо, – быстро сказал Итан и улыбнулся. – Рыцарство и все такое.

Дафна поняла, что на самом деле не знала, где жил Итан, никогда не была у него дома, никогда не встречалась с его мамой. Она мимолетно удивилась, почему он никогда не приглашал кого-либо из своих друзей – мама не одобряла или у Итана имелись свои собственные причины.

– Ну что? Как все прошло? – потребовал Итан. Город за тонированными стеклами был усыпанным золотыми пятнами. Небоскребы финансового квартала прижались к горизонту, окруженные по-прежнему освещенными офисными окнами.

– Нина рассталась с Джефферсоном.

– Поздравляю – Он медленно и тихо хлопнул. – Хотя должен сказать… Я удивлен, что ты еще не с Джеффом после такой победы.

Она могла бы сказать Итану, что Джефферсон слишком пьян, что она сделала более чем достаточно за одну ночь. Вместо этого все, что сказала Дафна, было:

– Ну, вот так, я не с ним.

Он поднял бровь.

– Мне любопытно. Как тебе это удалось?

Внезапно Дафна почувствовал такое облегчение, сидя здесь с Итаном и ничего не скрывая. На протяжении всего разговора с Джефферсоном Дафна оставалась в состоянии повышенной готовности, следя за каждым своим словом и жестом. Но с Итаном она могла быть просто собой.

Дафна рассказала ему обо всем, что сделала с Ниной, с самого начала.

Машина резко повернула, и, поскольку ни один из них не был пристегнут ремнем безопасности, Итан упал на нее.

Он быстро отодвинулся, хотя и на меньшее расстояние, чем прежде.

– Я впечатлен, – заявил он, когда Дафна закончила свой рассказ. – Саботаж и запугивание – ты превзошла саму себя. Ты действительно уничтожила эту девушку.

Что-то в его замечании задело Дафну.

– Ты когда-нибудь во мне сомневался? – с вызовом спросила она.

– Никогда. – Итан помедлил, словно не зная, стоит ли произносить его следующие слова, но затем все равно их сказал: – Жаль, что Джефф не ценит и половину того, на что ты способна.

– Это неправда…

Он рассмеялся.

– Джефф не знает тебя так, как я. Он видит лишь блестящий фасад, и это чертовски досадно, потому что твой разум – лучшее в тебе. Твой блестящий, упрямый, беспринципный ум и чистая мощь твоей силы воли.

Дафна хотела возразить, но Итан смотрел на нее с выражением, которого она никогда у него прежде не видела.

Это был взгляд человека, который знает вас, знает ваши лучшие и худшие стороны, знает, что вы сделали и на что вы способны, и который выбирает вас, несмотря на все это. Это был взгляд, которого Дафна никогда не видела у Джефферсона за все годы их отношений.

– Перестань, – прошипела она, а потом повторила, уже громче: – Просто перестань, хорошо? Я не знаю, как тебя победить!

– Дафна. Это не всегда про победы.

– Конечно же, всегда!

Она потянулась пригладить волосы, чувствуя себя сильной и беспокойной. Но не успела Дафна опустить руку, как Итан поймал ее в свои. Его большой палец выводил маленькие круги на запястье – медленные, ленивые круги, от которых у Дафны перехватывало дыхание. Она не отстранилась, хотя лицо Итана внезапно оказалось близко к ее собственному. На этот раз не было никакой сардонической улыбки на его полных, чувственных губах.

– Итан… – Дафна хотела его остановить, но ее голос прозвучал опасно неопределенно.

Когда он наконец прильнул к ее губам, это казалось неизбежным.

Поцелуй обрушился на ее тело, дико воспламеняя нервные окончания. Дафна притянула Итана ближе. Она знала, что совершает глупейшую ошибку – отбрасывает все свои годы тяжелой работы. Ей было все равно.

Выбор должен был быть таким простым: с одной стороны, Джефферсон, принц. Все хотели, чтобы они были вместе: родители Дафны, родители Джефферсона, вся Америка и, якобы, сама Дафна.

И вот, посмотрите на нее. Казалось, что прикосновение губ Итана к ее губам замкнуло мозг Дафны, и больше ничего не имело значения.

Каким-то образом она умудрилась сесть на него, оседлав колени. Оба зашарили в темноте, отталкивая пенистую гору ее юбок. Губы Итана скользили по шее Дафны, и она откинула голову назад, собственнически обвивая его плечи. Ей казалось, будто она и Итан стали парой лезвий, ударяющих друг о друга, чтобы разжечь огонь, как искра против искры.

В одном Итан был прав: Джефферсон не знал ее и никогда не узнает.

Беатрис не удавалось остаться наедине с Тедди почти до самого конца вечера.

Просто гостей было слишком много, и все они стремились урвать для себя момент с женихом и невестой. Она несколько раз ловила взгляд Тедди, и между ними проходил невидимый проблеск общения, но то очередной доброжелатель оттеснял его в сторону, то фотограф просил Беатрис попозировать, и они снова отворачивались в разные стороны.

Несколько тусовщиков все еще торчали на потертом танцполе. Лакеи подошли к ним со стаканами воды, осторожно пытаясь проводить гуляк к выходу, где по кругу проезжала длинная очередь лимузинов. Даже цветы на своих возвышениях, казалось, выбились из сил; их лепестки уже падали на пол.

Беатрис наконец повернулась к Тедди и попросила отойти на минутку. Он понимающе кивнул, и она повела его мимо танцпола, за колонну из розового гранита.

– Тедди, мне так жаль, – поспешила сказать Беатрис. – Надеюсь, ты понимаешь, что я… Я имею в виду, мне никогда не следовало…

– Все хорошо, – заверил он ее с мягким взглядом голубых глаз. – Пока ты в порядке.

Его голос поднялся в конце предложения, превращая его в вопрос.

– Пока нет, – призналась Беатрис. – Но я думаю – я надеюсь, – что буду.

Тедди улыбнулся ей, чего она, безусловно, не заслуживала.

– Чем я могу помочь?

Беатрис почувствовала угрызения совести. Тедди был таким благородным и вдумчивым – и это в такой момент. Даже когда она разорвала их помолвку, он все равно сосредоточился на том, чтобы облегчить ей жизнь.

– Пожалуйста, пока никому не говори. – Беатрис невольно вспомнила, как просила его о том же, когда сделала предложение, хотя и по совершенно иной причине. – Мне нужно в первую очередь сообщить новости моему отцу. Тогда мы сможем определиться, как быть дальше.

Тедди кивнул.

– Я буду продолжать вести себя, как твой жених, пока ты не попросишь меня об обратном.

– Спасибо, – пробормотала Беатрис. – И спасибо тебе за понимание. За то, что не ненавидишь меня, даже после всего того, через что я тебя провела.

– Я никогда не смогу тебя ненавидеть. – Он потянулся к ее руке; в этом жесте не было ничего романтичного, но Тедди как будто хотел передать ей часть своей силы. – Что бы ни случилось, знай, что ты всегда можешь на меня рассчитывать. Как на друга.