Катарина Макги - Принцесса Америки [litres]

– Я имею в виду, что не принимаю это. Ты можешь верить в этот закон, думать, что он каким-то образом защищает Корону, но я отказываюсь ему подчиняться. Я не такая, как ты или тетя Маргарет. – В ее глазах мелькнуло новообретенное упрямство, и она встала.

Ее отец поморщился.

– Беатрис, пожалуйста, не говори таких вещей.

– Почему нет? – Ее отповедь набирала обороты, лавиной неслась все быстрее и быстрее в добела раскаленном жаре ее гнева. – Я всю свою жизнь гонялась за идеей совершенства – пыталась стать идеальной принцессой, идеальной дочерью, идеальной будущей королевой. И для чего?

Глаза короля остекленели, кровь отхлынула от его лица.

– Для Америки, – сказал он и снова закашлялся.

– Америка будет любить меня так же, как Коннор? Слушать мои секреты и целовать меня по утрам, и говорить, что мои мечты стоят того, чтобы их осуществить? Всю жизнь я бесконечно отдавала себя Америке, и все же Америка хочет еще! Когда ей будет достаточно?

Беатрис никогда в жизни так не говорила. Слова отперли какую-то удивительную новую часть ее души – как будто она открыла дверь в свою комнату и обнаружила, что в ней больше комнат, чем она представляла, и все мерцают возможностями, которые просто ждут, когда ими воспользуются.

– Может быть, стало бы проще, если бы я ушла! – горячо сказала она. – Пусть закон лишит меня титулов и права наследования – мне все равно. Пусть Саманта будет первой королевой!

Беатрис знала, что сопротивляется, как загнанное животное, что она не имела в виду то, что сказала. Или же… имела?

Она подумала о Саманте, уверенно блистающей в бальном зале, словно императрица.

Что, если она, Беатрис, не будет королевой?

Ее отец уставился на нее, его черты превратились в гротескную маску ужаса.

– Пожалуйста, Беатрис…

Это было все, что он успел сказать, прежде чем прижать руку к груди, охваченный приступом кашля.

И продолжил кашлять.

Вспышка гнева Беатрис быстро рассеялась, когда она увидела, как ее отец согнулся, его руки сжались на коленях. Лицо покраснело, глаза зажмурились, кашель стал громче и резче. Холод предчувствия пробежал по ее спине.

– Папа! – Она схватила со стола бутылку воды, пытаясь налить немного ему в рот, но это не сработало; вода просто бесполезно капала на его подбородок.

Монарх накренился вперед и упал на четвереньки.

– Помогите! Кто-нибудь, помогите! Это король! – Беатрис опустилась на ковер рядом с ним. Она смутно сознавала, что ее платье было залито ярко-красной кровью – кровью ее отца, которую он выкашливал, и она ничем не могла ему помочь.

Прошло всего несколько секунд, прежде чем его охрана ворвалась в дверь, но эти несколько секунд были самыми длинными в жизни Беатрис. Казалось, все растворилось в разноцветной дымке. Все, что Беатрис могла слышать, – это рваный неровный звук дыхания отца. Зубцы диадемы безжалостно впились в ее череп.

– Папа, все будет хорошо, я обещаю. Я здесь, – хрипло сказала она, держа его за плечи, пока один из сотрудников службы безопасности мягко не оттеснил принцессу. Она продолжала говорить, когда прибыли медсестры, чтобы погрузить короля на носилки.

Все происходило слишком быстро. Беатрис почувствовала, как из груди рвется крик, но заставила себя сдержать его; или, может быть, она кусала язык, потому что чувствовала кровь во рту, окутанную металлическим вкусом страха.

– Мне очень жаль, – повторяла она снова и снова, как будто это была молитва. – Оставайся со мной, папа. Пожалуйста.

Дафна моргнула, медленно просыпаясь. Через ее окна было видно серо-свинцовое небо, пронизанное первыми тусклыми огнями рассвета.

Рядом с ней, дыша ровно и спокойно, лежал Итан Беккет.

Дафна резко села, прижимая свои кремовые атласные покрывала к груди, пока ее комната – ее ошибка – не оказалась в фокусе. Платье лежало на полу растрепанной кучей тюля, рядом с туфлями, которые она скинула, и разбросанными деталями смокинга Итана: укоризненный след доказательств, напоминающих ей о том, что они сделали. Снова.

Итан зашевелился рядом с ней, но продолжил спать. На мгновение Дафна позволила себе залюбоваться его фигурой: длинный торс, мускулистые плечи, тень ресниц на скулах. Его волосы курчавились на затылке. Она вспомнила, как всего несколько часов назад запустила руки в эти пряди и запрокинула голову, пытаясь подавить стон. Дафна поморщилась.

Если бы только она могла перемотать все это, как старомодную кассету, или, что еще лучше, выдернуть ленту целиком и продырявить ее.

Она не понимала поток желания, который пульсировал между ней и Итаном, несмотря на то, что произошло в прошлый раз, или, возможно, из-за этого. Вероятно, то, что они сделали вместе, создало между ними какую-то темную связь, как будто они были героями – или, скорее, антигероями, – которые спустились вместе в подземный мир, и теперь их судьбы навсегда переплетены.

Нет. Что бы это ни было, Дафне придется положить этому конец. Сейчас.

Итан, должно быть, почувствовал ее взгляд, потому что медленно и сонно моргнул.

– Привет, – пробормотал он, полузевнув-полуулыбнувшись, и потянул Дафну обратно к себе. Она вынырнула из-под его руки и откатилась назад.

Дафна ненавидела его за то, что он сейчас выглядит таким сексуальным, теплым и помятым после сна.

– Итан, тебе нужно уйти.

Он выдохнул и сел.

– Давай хотя бы поговорим об этом.

– Тут не о чем говорить.

Он вызывающе, почти оборонительно покачал головой.

– Дафна, уже второй раз мы с тобой бросаемся друг на друга. Я не говорю, будто понимаю смысл происходящего, но разве ты не думаешь, что нам стоит разобраться?

– Насколько я понимаю, ничего не произошло. Мы оставим это позади, как и прежде.

Вот только на этот раз все было гораздо, гораздо хуже.

Итан пристально посмотрел на нее.

– Я не могу продолжать притворяться, что между нами ничего нет.

– Между нами ничего и не должно быть. Мы не можем так поступить с Джеффом! – прошипела Дафна, удивившись, что на этот раз назвала принца уменьшительным именем.

– Мы ничего не делаем с Джеффом, – настаивал Итан. – Послушай, в прошлый раз у нас было много причин чувствовать себя виноватым. Но это совершенно другое – ты больше с ним не встречаешься. Я отказываюсь вести себя так, будто это была какая-то пьяная интрижка.

Серый свет проникал в комнату, касаясь старой музыкальной шкатулки на туалетном столике, где блестели драгоценности Дафны. На спинке стула висел тонкий черный шарф, который Джефферсон подарил ей после того, как она однажды упомянула, что хотела бы иметь его для всех коктейльных вечеринок, которые они посещали в холодную погоду. Вот таким парнем был Джефферсон. Парнем, который запоминал случайные комментарии и осуществлял желания. Или, по крайней мере, посылал одного из помощников своей семьи, чтобы их осуществить.