Катарина Макги - Принцесса Америки [litres]

– В чем дело? Все в порядке?

Ее мама подняла заплаканное лицо.

– Король в больнице, в критическом состоянии.

– Что?

Мама Нины молча подвинулась, позволяя дочери втиснуться на диван между ними. Именно так они всегда прежде смотрели фильмы – Нина посередине, окруженная теплом своих родителей, конкурирующими ароматами их духов.

Ее мама потянулась к пульту и увеличила громкость.

– Все кабельные сети приостановили свои регулярные показы. Мы ведем круглосуточное освещение. – Репортер стоял перед больницей Святого Стефана, одну руку спрятав в карман своего черного пальто, а другой сжимая микрофон. – Для всех зрителей, только что присоединившихся к нам: мы освещаем эту историю с двух часов утра по восточному времени, когда король был доставлен в больницу после помолвки его дочери Беатрис. Дворец еще не выпустил официальное заявление о его состоянии. Все, что мы знаем, это то, что Его Величество находится в отделении интенсивной терапии Святого Стефана.

Нина покачала головой.

– Я видела его прошлой ночью на балу, и он выглядел хорошо. Он даже некоторое время танцевал с королевой! Как такое могло произойти?

Король всегда был таким ярким, с таким громким раскатистым смехом. Казалось невозможным, что болезнь может поразить кого-то настолько живого.

– Это просто случилось, – тихо сказала Джули. – Нет никаких «как» или «почему» для такой трагедии. Никаких объяснений. Ничего не понятно.

Нина нащупала в кармане свой телефон и набрала номер Сэм, но сразу попала на голосовую почту. Она задавалась вопросом, как держится ее подруга, как держится Джефф.

Это была худшая из всех возможных трагедий – та, которую не ждешь. К некоторым вещам, таким, как расставания или ссоры с лучшим другом, вы, по крайней мере, могли подготовиться. Но невозможно было оказаться готовым к чему-то подобному: к сердечному приступу, случившемуся всего через несколько часов после помолвки твоей дочери.

– Ты помнишь день его коронации? – Голос Изабеллы нарушил ее мысли.

– Смутно. – Они заняли место на краю парадного маршрута, стремясь мельком увидеть новых короля и королеву. Нина вспомнила, как сжимала маленький американский флаг на деревянной палочке и яростно махала им, вспомнила, как покупала у уличного торговца вишневое мороженое и слизывала с пальцев его сырую сладость.

– Незнакомые люди разговаривали друг с другом, все вели себя так, будто вся столица превратилась в один гигантский уличный праздник. – Изабелла все еще держала в руках салфетку. Мама начала складывать ее снова и снова в постоянно уменьшающийся треугольник. – Я никогда не думала, что получу возможность по-настоящему работать на него, а потом… – Она вздохнула. – Он был таким хорошим королем.

Холод прокатился вдоль позвоночника Нины. Казалось, мама уже оплакивала монарха.

– Мы не знаем, что происходит. Он еще может выздороветь.

– Дворец не сделал никаких заявлений. Это плохой знак, – ответила ее мама. Она как никто знала внутреннюю работу дворцовой инфраструктуры.

Нина снова подумала о близнецах. Как вся королевская семья сидит в одной из тех мрачных больничных комнат, ожидая хороших новостей, которые могут никогда не прийти.

– Тебе следует поехать в больницу, – вмешалась Джули, словно читая мысли своей дочери. – Я знаю, что Джефф и Саманта были бы рады дружеской поддержке.

Нина не могла позволить своей лучшей подруге пройти через это в одиночку. Но также никак не могла встретиться сейчас с принцем.

– Мама, нет. Я не могу.

– Я знаю, будет странно видеть Джеффа после прошлой ночи, – мягко сказала ее мама. – Но ты должна быть там ради Сэм.

Нина знала, что ее мама права. Но потом подумала о прошлой ночи, о том, как Джефф автоматически принял сторону Дафны. Как легко ему было уйти от их отношений.

– Ты не понимаешь. Мы не совсем нормально расстались.

– Логично, учитывая, что ваши отношения вряд ли были нормальными.

Нина могла только кивнуть в знак согласия. Она положила подушку на колени и обняла ее.

– Ты хочешь поговорить об этом? – продолжала ее мама. Когда Нина не ответила сразу, она попробовала еще раз. – Просто казалось, что вы с Джеффом были так счастливы вместе. Я не могу понять, что между вами произошло.

«Не что, а кто, – подумала Нина. – Гламурная, коварная Дафна Дейтон, которая всегда получала то, что хотела».

Нина вздохнула и рассказала родителям обо всем, что произошло.

Когда она закончила, лицо Изабеллы потемнело от гнева.

– Как она посмела? Я всегда знала, что с этой девушкой что-то не так – вот же маленькая…

– А мне ее жаль, – вмешалась Джули. – Она явно потеряла связь с реальностью.

Нина кивнула.

– Это и делает ее такой опасной. Она ни перед чем не остановится, чтобы получить то, что хочет.

– Давай-ка проясним, – продолжила Изабелла, вытягивая одну ногу, чтобы скрестить ее с другой. – Ты сдаешься только потому, что ужасная бывшая девушка Джеффа загнала тебя в угол в туалете и наговорила гадостей?

– Я не сдаюсь. Мне просто все это надоело: внимание папарацци, то, как дворец продолжал вклиниваться в наши отношения. Что мне нужно по-другому одеваться, если я хочу быть с ним. Все, что сказала Дафна, стало просто глазурью на торте.

Родители переглянулись у нее над головой. Нина могла чувствовать их нерешительность, их безмолвный разговор.

– Нина, я бы соврала, если бы сказала, что мы были в восторге, когда ты впервые сообщила нам, что ты и принц встречаетесь, – начала ее мама. Легко сказано, учитывая, что они узнали обо всем из таблоидов. – Но нам также было ясно, что ты и Джефф действительно заботились друг о друге. Такое чувство возникает не очень часто. За это стоит бороться, это стоит защищать. Особенно от таких людей, как Дафна.

Нина подвинулась.

– Сразиться с Дафной? Ты не представляешь, на что она похожа.

– О, Нина. Я сражалась с этими Дафнами Дейтон уже тысячу раз. – Изабелла печально вздохнула. – Думаешь, мы с твоей мамой не знаем, каково это, когда нам говорят, что мы недостаточно хороши, что нам где-то не место? Я латиноамериканка, замужем за женщиной и обладаю огромной властью в королевской администрации. Это принесло мне гораздо больше врагов, чем друзей. Каждый день я сталкиваюсь с такими людьми, как Дафна, – людьми, которые грязно дерутся, которые думают, что имеют право на все в мире просто потому, что могут протянуть свои жадные руки и взять это.

– Вот именно! – воскликнула Нина. – Как же я могу победить такого человека? Клин клином вышибают? – Мысль о том, чтобы попытаться манипулировать Дафной, пугала. Нина не могла вести такую социальную войну.

– Конечно, нет. – Джули провела пальцами по волосам Нины: мягкий, рассеянный жест. – Мы с твоей мамой держимся друг за друга. А такие люди, как Дафна, что ходят по миру, причиняя другим боль и скрывая свое истинное «я», – эти люди несчастливы. Ты не можешь из-за них беспокоиться. Все, что ты можешь сделать, это быть собой, цельной и без прикрас. Тебе не нужно меняться ни для кого, даже для принца. И если Джефферсон не любит тебя такой, какая ты есть, то он не тот молодой человек, которым я его считала, – тихо добавила она.