Катарина Макги - Принцесса Америки [litres]

Большую часть своей жизни она и Джефф делили между собой почти все. Они позировали для совместного пресс-портрета каждый год в день своего рождения, посещали одни и те же футбольные лагеря, их воспитывала одна и та же няня. Они общались в усеченной близнецовой манере – вот; уверен? ладно, ждем. Даже когда они подросли, то посещали одни и те же вечеринки, встречались с одной и той же группой друзей. У них не было никаких секретов друг от друга.

Они всегда чувствовали себя как две стороны одной монеты: пара придворных шутов, забавные близнецы. Эмоциональная пушка, которую их семья задействовала всякий раз, когда им нужно было отвлечь Америку.

Сэм не был уверена, что стало катализатором. Возможно, болезнь отца или слова Тедди, что сидели в ее сознании со времен Теллурида.

Она лишь знала, что Джефф больше не был ее второй половинкой. Впервые в жизни Саманта почувствовала себя ближе к своей старшей сестре, чем к брату-близнецу.

Может быть, это и значило наконец повзрослеть.

Дафна никогда не должна была сомневаться в собственных способностях.

Когда она пришла этим утром с букетом лилий и попросила персонал больницы принять ее, то не была уверена, пропустят ли они ее в королевское крыло.

Дафна была поражена, когда Джефферсон сам спустился по коридору и обнял ее с удивительным пылом.

– Спасибо, что пришла. Это очень много значит для меня, – хрипло сказал он. – Ты останешься?

– Конечно.

Он привел ее в комнату ожидания, где они сидели в пульсирующей, тревожной тишине. Джефферсон продолжал тянуться к руке Дафны, как будто пытался просто ощутить человеческий контакт.

Она не знала, что это будет так легко. Что после месяцев осторожных заговоров и маневров, месяцев тщательных подсчетов все, что потребуется, чтобы вернуться обратно, – это одна-единственная трагедия.

С другой стороны, подобные события меняли людей; или, скорее, раскрывали их истинное «я». Сбрасывали с них шелуху, пока люди не оставались отточенными и чистыми, как заостренная стрела.

Дафну, конечно же, навсегда изменило то, что она сделала с Химари.

Она продолжала украдкой бросать взгляды на принца, задаваясь вопросом, о чем он думает. Значит ли это, что они снова вместе? В конце вчерашнего разговора Дафна и Джефферсон согласились снова стать друзьями, но, конечно же, друзья не сидели бы здесь весь день, держась за руки в приемной больницы?

Пронзительный голосок в голове Дафны напомнил ей, что сегодня утром она проснулась с Итаном. Мысли снова переметнулись с Джефферсона на его лучшего друга; и тот факт, что Дафна переспала с Итаном, заставил ее разум отправиться в темный туннель воспоминаний, к тем ужасным вещам, которые произошли после того, как она впервые оказалась с ним в постели.

Ей не нравилось думать об этом. Дафна обладала весьма гибким моральным кодексом, но даже она не могла смириться с тем, что сделала. Лучшим вариантом было разделить память на части: убрать в темную коробку и оставить в покое. Большую часть времени это работало.

Но после того, что сказал Итан – после того, как Дафна прождала здесь все утро хороших новостей, которые так и не пришли, как ждала в день падения Химари, – коробка открылась, и теперь все воспоминания хлынули назад.

Дафна чувствовала непреодолимую потребность поговорить с кем-то, чтобы освободить себя. Даже с тем, кто не слышал.

– Не возражаешь, если я выйду на секунду? – спросила она, сжимая руку Джефферсона.

– Конечно, нет, – заверил он ее.

Дафна кивнула, аккуратно расправляя волосы на плечах. Дойдя до лифтов, вместо того, чтобы спуститься вниз, она поднялась к палатам долгосрочного ухода. Дафна столько раз проходила по этим ступенькам в комнату Химари, что могла бы перемещаться с завязанными глазами.

– Привет. Это я, – сказала она, как всегда, и села на стул у кровати Химари. Ее взгляд инстинктивно переместился на медицинские мониторы, где жизнь подруги сводилась к ряду цифр и волнистых зеленых линий.

– Я думала о времени, когда мы встретились. Помнишь, как в девятом классе нам поручили вместе сделать проект? – Им надо было выбрать какую-то эпоху истории. Химари сразу настояла, чтобы они взяли ревущие двадцатые.

– Мы сможем носить боа на нашей презентации, – подчеркнула она непререкаемым тоном, как будто само упоминание о боа отметало любой другой аргумент.

Дафна засмеялась. «Ты купила меня на боа».

В тот день Дафна подошла к дому Химари, чтобы примерить костюмы на чердаке ее семьи. Когда они встали лицом к зеркалу – хихикая и прихорашиваясь, пока их глаза сверкали над кучей перьев, – их дружба была скреплена.

Дафна оперлась локтями на колени в явно неженственной позе и вздохнула.

– Я хотела бы, чтобы ты могла ответить. Каждый раз, когда я прихожу, мне интересно, что бы ты мне сказала, если бы могла. Интересно, тебе вообще приятно, что я прихожу?

Дафна не была уверена, почему так часто посещала Химари. Как гласила поговорка: «Держи своих врагов близко». Вот только Дафна все равно не могла воспринимать Химари как врага. Даже после всего.

– Может, ты меня ненавидишь, – продолжила она. – Имеешь полное право.

Теперь она обычно не так много говорила во время своих визитов. В эти дни Дафна в основном сидела в тишине, расчесывая волосы подруги, наблюдая за пульсом на этих светящихся мониторах. Но сегодня почувствовала странный порыв высказать свои секреты. Сегодня она практически могла их видеть – они были здесь, в комнате, вместе с ней, скрываясь по углам и хлопая огромными кожистыми крыльями.

– Тебе, наверное, все равно, но я собираюсь вернуть Джефферсона. Он встречался с той новой девушкой, Ниной, но она его бросила. Вернее, я заставила ее его бросить. – Дафна взяла подругу за руку и накрыла другой ладонью пальцы Химари. – Кроме того, ты не одобришь, но я снова переспала с Итаном.

Дафна не смела признать, что произошло между ней и Итаном на дне рождения Химари.

Она проснулась посреди ночи и ускользнула, прежде чем кто-то ее увидел, а Итан все еще храпел на раскладной кровати. Если я никогда не скажу об этом вслух, заверила себя Дафна, то как будто ничего и не было.

Так и продолжалось до следующей недели в доме Химари, когда подруга бросила упрек ей в лицо.

– Итак, – сказал Химари, поворачиваясь к Дафне и разочарованно глядя на нее. – Когда ты собираешься рассказать принцу о себе и Итане?

– Извини? – ахнула Дафна. Они были в спальне Химари, примеряли свои платья для выпускного вечера на следующий день. Вечера во дворце, который они планировали посетить вместе, как лучшие подруги. Химари закатила глаза.

– Не изображай из себя дурочку, Дафна. Я видела тебя с Итаном на моей вечеринке по случаю дня рождения, в моем бассейне. И сколько это длится?