Катарина Макги - Принцесса Америки [litres]

Беатрис ощетинилась.

– А раньше ты говорил мне, что нет ничего невозможного, что мы могли бы найти решение для чего угодно, если бы подходили к процессу достаточно тщательно и творчески.

– Речь шла о политических проблемах!

– Судя по тому, что ты мне сказал, это тоже политическая проблема! Этому закону два века. Может быть, пришло время посадить на престол простого человека! – Она бросила на него умоляющий взгляд. – Ты король, папа. Конечно, ты можешь что-то сделать. Подпиши распоряжение или представь новый закон Конгрессу. Должен быть выход.

Лицо ее отца было очень серьезным, когда он произнес следующие слова:

– Даже если бы я мог что-то сделать, то не стал бы.

– Что? – Беатрис откашлялась, стараясь не сорваться на крик. – Ты серьезно не поможешь мне выйти замуж по любви?

– Беатрис, я всегда хотел, чтобы ты вышла замуж по любви, – настаивал ее отец. – Я просто надеялся, что ты влюбишься… в рамках определенных рекомендаций. Вот почему я пригласил этих молодых людей на Бал королевы. Они гораздо больше подходят для этого типа жизни, чем Коннор.

«В рамках определенных рекомендаций». Беатрис смущенно осознала, что это могло сработать: что она, возможно, в конце концов, уговорила бы себя полюбить Тедди, если бы не Коннор. Она села на край своего кресла, ее голос звучал подавленно.

– Ты честно думаешь, что я не должна быть с Коннором, потому что он простолюдин?

Ее отец устало покачал головой.

– Беатрис, ты изучала Конституцию вдоль и поперек. Разве ты не знаешь, что Отцы-основатели никогда ничего не делали без уважительной причины? – Он налил себе еще бурбона. Его рот был сжат в мрачную линию, глаза затуманились. – Этот закон существует, чтобы защитить тебя и Корону от подобных ситуаций. От… мезальянсов.

Слезы щипали глаза Беатрис. Ей нужно место, ей нужна минута, чтобы это обдумать.

– Почему ты не хочешь хотя бы дать ему шанс?

– Речь не обо мне, Беатрис. Если бы я был единственным человеком, которого тебе надо убедить, ты бы уже получила мое благословение, – тихо сказал ее отец. – Но я знаю, насколько порочен мир – как яростно люди будут судить тебя, как первую королеву Америки. Я знаю, какая невыполнимая задача встанет перед тобой. Поверь мне, если ты выйдешь за Тедди, он поможет уменьшить это бремя тысячами маленьких способов. Тедди поднимет тебя, поддержит. Он станет для тебя активом, в то время как Коннор не будет ничем, кроме проблемы. А ты не можешь позволить себе проблем. Тебе и так придется достаточно сложно, потому что…

– Потому что я женщина, – пустым голосом договорила Беатрис.

Ее отец не стал спорить.

– Да, именно потому, что ты женщина, и мир сделает все гораздо сложнее для тебя. Это неправильно или справедливо, но такова правда. Ты собираешься стать самой первой королевой Америки. Тебе предстоит подняться по более крутой дороге, чем всем одиннадцати королям до тебя. Тебе придется сделать гораздо больше, чтобы проявить себя, заслужить уважение иностранных гостей, политиков и даже своих подданных. Я годами пытался помочь тебе подготовиться, сделать все как можно проще, но с этой задачей ты все равно будешь сталкиваться каждый день.

– Коннор все это знает, папа. Он видел мою жизнь вблизи, и он не испугался. Я могу опираться на него, как на источник поддержки. Я уже так делаю.

– Он тебя утащит, – жестоко сказал ее отец. – Беатрис, я уверен, что у него благие намерения, но этот молодой человек понятия не имеет, на что подписывается. Как он будет чувствовать себя через годы, десятилетия, когда ему постоянно говорят, что он недостаточно хорош? Спокойно сидеть рядом с тобой на тысячах государственных мероприятий? Ему придется подстроить всю свою жизнь в соответствии с требованиями Короны. – Король перевел дух. – Коннор может любить тебя сейчас, но достаточно ли сильна его любовь к тебе, чтобы выдержать все это?

Конечно, хотела сказать Беатрис. Но слова не достигли ее губ.

– Закон может казаться тебе устаревшим и смешным, но в нем есть мудрость, – утверждал отец. – Как думаешь, почему так много наших предков женилось на иностранных принцессах? Не просто чтобы скрепить политические договоры. А потому, что никто другой не мог взять на себя эту работу. Никто другой, кроме детей других монархов, с младенчества не воспитывался так, чтобы вести за собой миллионы людей.

– Ты недооцениваешь Коннора, – попыталась сказать Беатрис, но ее голос сорвался.

Король вытер глаза.

– Беатрис, я пытаюсь защитить вас обоих. Даже если бы ты могла выйти за Коннора, это было бы ошибкой. Однажды он бы осознал, сколько отдал за тебя, и пожалел бы о своем выборе. Он будет ненавидеть тебя за это – и, что еще хуже, он будет ненавидеть себя.

Беатрис не могла двигаться. Она чувствовала себя совершенно разбитой словами отца.

– Но… Я люблю его, – повторила Беатрис снова.

– Я знаю. – Рука ее отца сжала стакан. – Если тебе станет легче, ты не первый монарх, которому грозит такая жертва. Множеству королей пришлось бросить своих любимых, чтобы удовлетворить требования Короны. Мне в том числе.

Она не сразу осознала, что услышала. Беатрис резко вскинула голову.

– Что?

– Я тоже кого-то любил, до твоей мамы.

В ушах гудело от шока. Единственным звуком был тихий треск огня.

– Кто… – Губы Беатрис казались сухими и потрескавшимися.

– Она была простолюдинкой.

– Что с ней стало?

– Я уже очень давно ее не видел, – тяжело сказал король. Беатрис была слишком потрясена, чтобы понять: это не совсем ответ.

Ее отец в молодости был влюблен и бросил эту любовь, чтобы жениться на Аделаиде. Беатрис попыталась представить, что отпускает так Коннора: никогда больше не увидит его, никогда не узнает, двинулся ли он дальше, женился ли на ком-то другом. При этой мысли ее сердце сжалось от боли.

– Беатрис, я знаю, что ты любишь своего гвардейца сейчас, но такая любовь, о которой ты говоришь, – она не длится долго. – Король остановился, чтобы откашляться, прежде чем продолжить. – Твоя мама и я не были близки, когда только поженились. Мы постепенно влюблялись друг в друга, изо дня в день. Настоящая любовь приходит от создания семьи, от совместной жизни – со всеми ее беспорядками, сюрпризами и радостями. – Он вздохнул. – Я знаю, что ты не любишь Тедди сейчас, но также знаю, что если ты выйдешь за него замуж, то полюбишь. По-настоящему. На такой любви ты сможешь построить будущее, а не на том, что сейчас чувствуешь к Коннору.

Некоторое время Беатрис сидела в молчании, слепо глядя на огонь. Ее разум кружился от всего, что ей сказал отец.

– Нет, – произнесла она наконец.

Слово упало в тишину, как камень.

Король наклонился к ней.

– Что ты имеешь в виду, нет?