Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

– Если ты думаешь, что в свободных городах такие как я в безопасности от Инквизиции, то ты очень сильно заблуждаешься, капитан Хан. Инквизиция всё равно нас выслеживает.

От такого упрямства Ти'рак начинал закипать изнутри. Он сплюнул на палубу с досады.

– Тогда ты потопишь этот корабль и умрёшь вместе со своими пленителями, и всех нас заберёшь с собой к Рин. Ты, может, и не почувствовала, но мы уже несколько дней плывём. Скорее всего, мы вдалеке от дружеских земель, и если не захватим этот корабль, то утонем вместе с ним.

Эти слова заставили её заткнуться. Какой бы могущественной она ни была – а Ти'рак не сомневался, что очень могущественной, – она умрёт здесь с остальными, если не сможет найти землю, на которой можно жить.

– Помоги мне захватить этот корабль, – продолжал Ти'рак, – и я утоплю этот ошейник. И больше никогда ты не будешь на цепи.

Леди Тсоки улыбнулась, а потом заговорила снова, уже совершенно шёлковым голосом.

– Ты дашь мне постоянную должность на корабле, на то время, пока я пожелаю остаться на борту. Моя личность останется тайной, и ты гарантируешь молчание команды. И я не буду заниматься никакими корабельными обязанностями.

– Никакого колдовства по отношению к членам моей команды.

– Мне понадобится каюта побольше.

– Выберешь любую, кроме самой большой.

Долгое мгновение Ти'рак и ведьма смотрели друг на друга.

– По рукам? – сказал, наконец, Ти'рак.

– По рукам, – сказала леди Тсоки.

– Остальные члены команды здесь, – сказал Ти'рак. – Я их освобожу, а ты пока разбирайся, как поможешь нам захватывать этот корабль. – Он повернулся к камерам пиратов с ключами в руках.

– Капитан Хан, – сказала ведьма с ноткой юмора в голосе. – Ошейник.

Ти'рак обернулся. Честолюбие боролось в его голове с чем-то, что, как он решил, было, скорее всего, здравым смыслом. Он возвышался над маленькой женщиной, и всё же она не выказывала страха, хоть её возможности и были ограничены. В его голове мелькнуло воспоминание о том, какой была леди Тсоки перед тем, как добровольно надела ошейник и связала его с Ти'раком. Она была ужасом во плоти, страх волнами исходил от неё и пугал как мужчин, так и женщин, даже если они не знали, почему.

С жадной улыбкой Ти'рак протянул руку к шее ведьмы и приставил большой палец к плоской секции на боку железной полосы. Раздался щелчок, ошейник раскрылся и упал. Ти'рак поморщился, ожидая то же чувство страха, которое испытал в первую встречу с этой женщиной, но ничего не случилось.

Леди Тсоки покрутила головой и расправила плечи, словно с неё свалился тяжкий груз. Потом взглянула на Ти'рака и рассмеялась.

– Напрасно удивляешься, капитан Хан. Я бы не смогла так долго прятаться от Инквизиции, если бы не умела контролировать свою ауру. Раньше она служила мне, чтобы держать тебя и твою команду в страхе. А теперь, думаю, всё будет иначе. Выпускай свою команду и начнём нести опустошение нашим врагам.

С фонарём в одной руке и ключами в другой Ти'рак быстро отыскал свою пленённую команду. Они сидели рядом, двадцать одно живое тело и одно мёртвое, всего в четырёх камерах. Некоторые были в отличной форме, с несколькими порезами и синяками после драки, в то время как другие явно стали жертвами побоев и страдали от более серьёзных ран. Ю'труда выжила, хотя ходила теперь, хромая, а её муж, Зоул, утонул вместе с "Северным Штормом". Скорбь явно читалась в глазах Ю'труды, но она была из того же клана, что и Ти'рак, а там все были привычны к смертям любимых.

В нескольких словах предупредив выживших членов своей команды и заверив их, что освобождение ведьмы в их интересах, Ти'рак собрал всех возле леди Тсоки, и они приготовились выйти из карцера. Всего их было двадцать три человека, и Ти'рак мог поспорить, что сразиться им придётся почти с тысячей.

С деревянной дубинкой в руке Ти'рак выскочил в дверь из карцера. Его уже дважды сопровождали через комнату стражников, так что расположение он знал хорошо. Внутри было три человека – двое сидели за столом и играли в кости, а третий склонился над конторкой и писал что-то на пергаменте. Ти'рак прыгнул к столу, и первый солдат рухнул с пробитым черепом, не успев даже подняться на ноги. Второго Ти'рак ударил, как только тот выскочил из-за стола. Обречённый стражник умудрился поднять руки, но это лишь отсрочило его судьбу, и Ти'рак осыпал его градом ударов, пока тот не рухнул дрожащей окровавленной грудой.

Повернувшись к третьему стражнику, Ти'рак увидел, что четыре пирата выскочили следом и уложили его. Теперь они наносили ему последние побои в его жизни, а остальные члены команды "Северного Шторма" втиснулись в комнату и прикончили двоих стражников, которых вырубил Ти'рак.

Ведьма протолкнулась мимо пиратов Ти'рака, и следом за ней – пленённый ею офицер. Она мельком глянула на три трупа, больше заинтересовавшись пергаментом, на котором писал стражник.

– Поэма, – сказала она, криво улыбнувшись. – Его жене. Жалко, что стихи так до неё и не дойдут – у него, похоже, талант обращаться со словами. – Она обошла труп солдата, которого только что хвалила, и приблизилась к двери, ведущей наружу.

– Нам понадобится оружие. Где оружейная? – спросила ведьма своего помощника.

– Двумя палубами ниже есть склад оружия, моя госпожа, – сказал офицер, и его голос был таким же бесцветным, как и его лицо.

– Можем ли мы встретить по пути твоих товарищей по команде? – Ти'рак протолкался мимо пары своих пиратов, недоумевая, зачем они так хотят все втиснуться в эту маленькую комнату.

– Да, – ответил офицер. – Как раз под нами казармы, предназначенные рыцарям.

Ти'рак почувствовал, как холодеет его кровь.

– Меч Севера там? – услышал он, как выдохнула Ю'труда.

– Нет, – сказал офицер. – Сир Дерран несколько дней назад отплыл на борту "Золотого Блеска".

– Слава хуям, – пробормотала Ю'труда. Она лично наблюдала способность этого человека нести смерть, и ей повезло, что сама она этой смерти избежала.

Ти'рак приоткрыл дверь и осмотрелся. Коридор за дверью сейчас оказался пуст, но кто знает, где могут быть другие солдаты.

– То оружие нам нужно, – сказал он.

– Наш лучший союзник – незаметность. – Леди Тсоки задержалась поблизости. – Я могу создать иллюзии, которые скроют нас на короткое время, но надо будет двигаться быстро и убивать всякого, кто нас заметит. Некоторые к такой магии удивительно невосприимчивы.

Они быстро вышли из караулки – пленённый офицер шагал впереди, а леди Тсоки сразу за ним. Ти'рак следовал за ними, а позади его пираты толкались за места в процессии. Они передвигались быстрым шагом, кратко проверяя пересекающиеся коридоры, прежде чем двинуться дальше. Они не встретили солдат или моряков, пока не добрались до лестницы, ведущей на нижние палубы.