Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

Ради всех, кто ждал

И ради рома !

Они будут приходить за тобой снова и снова, сказал Оракул

Мы будем готовы, сказал Дрейк

Ты будешь терять своих людей, сказал Оракул

– А это чё за декорации? – сказала Элайна, показывая пальцем на троих мужчин и одну женщину, которые были заперты в деревянно-металлических сооружениях, где страдали от жары днём и от холода ночью, без еды, без воды и без одежды. Состояние всех четверых было поистине плачевным, а один мужчина, кажется, уже давно умер. В воздухе стоял сильный запах, который может исходить только от трупов.

Маленькая женщина в большой кавалеристской шляпе фыркнула, и Элайна заметила под широкими полями мимолётную усмешку.

– Послы от чистокровных, точнее те ублюдки, которые ещё дышат. Они что-то вякнули про слишком прямолинейные манеры Шипа, и Роза позволила себе не согласиться. Вряд ли нам когда-нить пришлют новых послов.

Элайна скривилась. Она спокойно относилась к боли и жестокости, и стала причиной немалого количества смертей, но медленная смерть сильно отличается от быстрой.

– К слову. – Маленькая женщина наклонила голову так, что из-под шляпы показались её карие глаза, и Элайна увидела, как та подмигнула. – Ты ж вроде как тоже посол, а?

Элайна сурово уставилась на маленькую женщину, но мучительница лишь хихикнула и стала подниматься по ступеням к зданию из жёлтого камня.

Элайна ненавидела оказываться во власти других. Дома, в Фанго, она была одной из главных – её уважали и боялись в равной мере, как за мастерство и пиратскую свирепость, так и за то, что она дочь Таннера Блэка. Куда ни заплыви на Пиратских Островах, везде имя Элайны Блэк было известно, и известно преотлично. А здесь, в Чаде, она всего лишь обычный человек, капитан корабля, ничего особенного. Немалая часть Элайны хотела бегом вернуться на "Звёздный Рассвет" и уплыть прочь, но отец дал ей задание, и пройдёт ещё немало времени, прежде чем она вернётся на Пиратские Острова.

Она несколько ошеломлённо шла за маленькой женщиной, разглядывая колонны по обе стороны от лестницы, ведущей к дверям. Колонны поддерживали в добрых десяти футах наверху навес, который давал приятную тень. По обе стороны от дверей стояли стражники, и оба смотрели на Элайну холодными глазами из-под металлических шлемов.

– Генри, – кивнув маленькой женщине, сказал один из стражников. – Это пиратка?

Кавалеристская шляпа качнулась.

– И она даже пришла одна.

Элайна почувствовала, что над ней насмехаются. Она усмирила свою гордость и пошла за женщиной мимо стражников в дверь особняка.

– Так ты Красная Генри? – сказала она.

– Ага.

– Я немало слышала про Чёрного Шипа, – продолжала Элайна, надеясь вывести её из себя. – Слышала, ты долгое время была с ним. Вот примерно и всё, что о тебе говорят.

Красная Генри рассмеялась – этот грубый звук эхом разлетелся по пустому коридору.

– Девочка, видать, ты слыхала в основном дерьмо.

Она остановилась перед дверью и повернулась к Элайне.

– Они там. Заваливай.

Элайна направилась к двери, но остановилась, когда поняла, что меч ещё висит у неё на поясе.

– А это сдать тебе?

И снова Красная Генри рассмеялась.

– Оставь. Ты идёшь в комнату с Чёрным Шипом и его Розой. Надо быть какой-то совсем уж тупой пиздой, чтобы обнажать там сталь. – Она снова рассмеялась, повернулась и ушла прочь, оставив Элайну в одиночестве посреди дома лорда и леди Чада.

Элайна осознала, что понятия не имеет, нужно стучать или нет. Она подумала о том, что почувствовала бы сама, если бы кто-то вошёл в её каюту без стука, и поняла, что это вызвало бы в ней весьма убийственные умонастроения. Разумеется, ещё следовало признать, что так её появление выглядело бы более сильным и уверенным. Элайна покачала головой, заворчала и перестала мешкать. Приставила руку к двери, распахнула её и вошла в комнату, не тратя времени на то, чтобы осмотреться.

Может, из-за размеров комнаты, или из-за грандиозной меблировки – ковров, книжных полок и гобеленов. А может, из-за запаха – чистого, но обжитого, с лёгким намёком на что-то цветочное. Как бы то ни было, отчего-то Элайна замешкалась и не стала громко объявлять о своём прибытии, а вместо этого неподвижно встала, оглядывая комнату.

– Ох уж эти пиратские манеры, – сказала стоявшая у окна женщина. Она была сногсшибательна – идеальная белая кожа, волосы темнее даже, чем у Элайны, и блестящее чёрное платье, подчёркивавшее все изгибы, включая вполне очевидную округлость беременности. Женщина посмотрела на Элайну пронзительно-умными глазами. – Капитан Блэк, вежливо представляться при входе.

Элайна окинула комнату взглядом – похоже, они были одни.

– Ты уже знаешь, кто я. Представляться слегка бессмысленно.

– Мы пытаемся принести в Дикие Земли цивилизацию, – возразила женщина. – Хорошие манеры – это важно.

– Ты Роза? – сказала Элайна, делая пару шагов вперёд.

За спиной захлопнулась дверь, и Элайна вздрогнула, возненавидев себя за это. Оглянувшись, она увидела здоровяка, уродливее какого не встречала, который лежал на подбитом диване возле двери. Нога немалых размеров свисала с края дивана, а рядом на полу валялся большой топор.

– Бетрим, и обязательно было пинать дверь? – сказала Роза.

Он уселся и зевнул в клочковатую бороду. Жуткие шрамы на левой стороне стягивали его лицо в жуткую картину, от которой Элайне захотелось отвести взгляд.

– Дверь закрыта, и неважно, как я её закрыл, – недовольно проворчал он.

– Чиркотина от сапога. – Обвиняюще проговорила Роза.

Мужчина наклонился и пристально посмотрел на дверь одним глазом.

– Пожалуй, она придаёт двери обжитой вид.

– Ты Чёрный Шип? – сказала Элайна, пытаясь вернуть внимание к себе, пока эти двое не принялись спорить об интерьере.

– Ага, – сказал, вставая, Шип, и поднял свой большой топор. Он прошёл мимо Элайны в сторону стола в дальнем конце комнаты и взглянул на Розу. – Она точно из Блэков. Глаза её папаши.

– Ты встречал моего отца? – сказала Элайна.

Чёрный Шип кивнул, подошёл к дальней стене комнаты и прислонился к ней.

– К несчастью. Хотя никогда не любил этого ублюдка. Всегда насчёт него было это… ощущение. Большой человек, который думает, что он ещё больше. Как-то раз встречал другого такого же, по имени Никогда-Никогда Джаго. Этот тупой говнюк вечно говорил "никогда". Никогда не убивал козу, никогда не ел коня, никогда не ебал женщину параллельно с её сестрой. Как-то раз старик Никогда-Никогда решил прервать череду своих "никогда" и напал на меня. Бросился с копьём. – Чёрный Шип замолчал, и Элайна глянула в сторону Розы, но та снова смотрела в окно. – Наверное, хотел себе имя погромче. Болван ёбаный. Хотя, как истекать кровью, он знал неплохо.