Роберт Хейс - Верность и Ложь

– Стреляй! – Взревел Ти'рак, и за стеной щитов поднялись лучники, прицелились и пустили стрелы. Сверху, лучники со снастей сделали то же самое – у них был приказ осыпать врага смертью, пока стрелы не кончатся.

В подтверждение мастерства своих лучников Ти'рак услышал крики тех, кто не умер на месте, но смотреть в ту сторону не стал.

– Сейчас, – сказал он троим пиратам позади себя, и они столпились у лампы, чтобы поджечь запалы на тыквах, подождали несколько секунд, а потом перебросили их через стену щитов, когда первые крючья вцепились в "Северный Шторм".

– Плотнее! – крикнул Ти'рак, и щиты сомкнулись плотнее, когда взорвалась первая тыква, а за ней тут же вторая и третья. Звук был оглушительным, и Ти'рак ухмыльнулся, когда грохот сменился какофонией криков с другого корабля.

Он рискнул выглянуть из-за стены щитов, и увидел на корабле сущий хаос. Расколотое дерево, горящие паруса, изуродованные тела. Один моряк ковылял по палубе, его руку оторвало по локоть, и хлестала кровь. Казалось, он запутался и не знал, где находится и почему. В грудь бедолаге вонзилась стрела, и он рухнул.

Ти'рак увидел, что у людей на корабле уже осталось мало сил на сопротивление, и собирался отдать своей команде приказ к атаке, когда из люков стали вылезать солдаты.

Люди в доспехах хлынули из-под палуб и из капитанской каюты на палубу. Некоторые остановились и опорожнили желудки, увидев резню перед собой, но большинство её проигнорировало – они бросились через релинг и построились под командованием своих командиров. Ти'рак посмотрел вверх, но, похоже, у его лучников кончались стрелы.

– Капитан? – крикнула Ю'труда – она стояла в первых рядах стены щитов, и Ти'рак видел, как она смотрит на него.

– Готовьтесь отбивать абордажников, – взвыл Ти'рак и начал стучать мечом по металлическому умбону в центре своего щита.

Самые храбрые или самые глупые попробовали перепрыгнуть ещё до того, как корабли подошли друг к другу, и большинство из них было отброшено стеной щитов и утонуло или было раздавлено, когда корабли столкнулись. Некоторым удалось вцепиться в щиты, и пираты Ти'рака быстро убили их копьями. Из первой попытки абордажа ни один человек не выжил.

"Северный Шторм" и корабль Пяти Королевств врезались друг в друга, и от удара стена щитов с грохотом закачалась, и несколько человек сбило с ног. Сверху раздался крик, а потом глухой удар – один из пиратов упал со снастей и разбился насмерть, но не было времени смотреть, кто это, как и скорбеть о его смерти. Следующая волна солдат с судна Пяти Королевств попыталась пробиться на борт, а другие вместе с ними перепрыгивали на борт при помощи верёвок.

Ти'рак взмахнул мечом и почти отрубил ногу летевшему на верёвке солдату. Тот с криком упал на палубу, и Ти'рак прикончил его ударом меча в лицо, а потом оглянулся в поисках очередного дурачка, решившего подняться на борт.

Солдаты Пяти Королевств атаковали стену щитов, рубили её топорами, кололи копьями, пытались найти щели, через которые можно было убить или ранить. В других местах, там где стена была тоньше всего, солдаты начали перебираться на "Северный Шторм", и люди Ти'рака ввязались в полдюжины мелких стычек. Их было явно меньше, и пока одни солдаты сдерживали его команду, атакуя стену щитов, прочие во множестве прорывались в других местах, и в конце концов окружили маленькую команду. Взгляд поверх щитов дал Ти'раку представление о численности, и он уже понимал, что этот бой им, скорее всего, стеной щитов не выиграть.

– Разойтись и построиться за мной, – крикнул он.

Щитоносцы все как один шаг за шагом стали двигаться назад. Пара излишне ретивых солдат попали в промежутки, оставленные отступающими пиратами, и их быстро прикончили копьями сзади. Солдаты с корабля Пяти Королевств не ждали приказов – они увидели, что их враг отступает и с криками бросились вперёд.

Команда Ти'рака сомкнулась вокруг него, и сформировалась новая стена щитов с ним в центре. Некоторые пираты всё ещё сражались где-то на палубах, но их быстро окружили и прикончили. Ти'рак не успел придумать, как их спасти, а первая волна солдат уже ударила по новой стене щитов, и люди начали умирать.

– Что он делает? – сказал Стилуотер, налегая на весло и вытягивая шею, чтобы посмотреть на "Добродетель Марии".

– Спасает нас всех, – проворчал Дрейк. Он по-прежнему чувствовал на языке вкус холодного железа, и его гордость горела от ярости из-за того, что с ним устроил Таннер, но ради своих планов он приглушил гнев. Он мог изобразить немного смирения, если в результате получит корону. – Кончай смотреть и греби.

Бек молчала, но огонь её ярости Дрейк чувствовал даже несмотря на ветер и морские брызги. Он сильнее приналёг на весло, жалея, что маленькую лодку никак не заставить двигаться быстрее.

– "Феникс" ближе, – прохрипел Дрейк между вдохами. – Отплываем, как только поднимемся на борт. Я просигналю "Фортуне", чтобы шла за нами.

– Каков план? – сказал Стилуотер.

Руки Дрейка болели. Спина ныла. Язык горел, а нос болел так, будто зазубренный нож недавно оставил на нём порез, который не зашили. И от солёной воды, брызгавшей на лицо, всё болело только сильнее.

– Мы убегаем. – От этого решения Дрейк стиснул зубы, радуясь, что Стилуотер не видит его лицо.

– Просто оставим Пула? – спросил Стилуотер.

Брызги хлестнули Дрейка по лицу, и он закрыл глаза. Когда он их открыл, то увидел, что Бек смотрит на него с другого конца лодки – на её лице застыла смесь жалости и понимания, а холодные голубые глаза блестели на свету.

– Ни его, ни корабль не спасти, – прохрипел Дрейк.

На это уже сказать было нечего. Дрейку совсем не хотелось бросать Пула, но он не собирался и всех остальных приносить в жертву. Он помолился Рин, зная, что это бессмысленно. Богиня не принимает просьб.

Мёртвые и умирающие под ногами наглядно свидетельствовали о мастерстве и решимости пиратов, но мёртвые и умирающие позади наглядно свидетельствовали о превосходящих силах Пяти Королевств. Казалось, пираты стояли в стене щитов уже много часов – кололи, отбивали удары, хрипели, ругались, кричали, кололи, истекали кровью, и снова кололи.

Сначала солдаты наваливались волна за волной, и свалить многих из команды Ти'рака им удалось лишь ценой больших потерь. Потом командиры Пяти Королевств взяли управление, сформировали свою стену щитов, и всё начало меняться. Большинство пиратов непривычны сражаться с щитами, но Ти'рак хорошо натренировал свою команду. Он родился воином, и учился в морских сражениях.

А теперь, когда людей становилось всё меньше, и нужно было заниматься ранеными, казалось, команда "Северного Шторма" на грани краха. Сама мысль сдаться дрочилам из Пяти Королевств дико разъярила Ти'рака, и эта ярость придала ему сил. Он не сомневался, что строй врагов рухнет, если только удастся добраться до командира. С таким планом Ти'рак глубоко вдохнул и прокричал боевой клич, способный ужаснуть богов.