Екатерина Лесина - Ловец бабочек. Мотыльки

— И полагаю, закончите не скоро?

Этот голос, такой знакомый, заставил Катарину рассмеяться.

Князь?

Лестница… она видела лестницу… она глаз не сводила с этой проклятой лестницы, которая и ныне была пуста. Так откуда он взялся?

— Прошу прощения, — князь стряхнул с плеча пыль. — Несколько… задремал. Вы не представляете, до чего мрачные здесь снятся сны.

Он зевнул широко, демонстрируя отменные зубы и клыки, которые, кажется, несколько подросли.

— Так что не советую… в этом доме вообще находится вредно для разума и души. И не удивительно, что хозяин его несколько сошел с ума. С другой стороны иногда люди сходят с ума совершенно без причин. Вот взять, к слову, вас… вы так не любили свою матушку, что нелюбовь эту перенесли на прочих женщин?

Хелег смотрел на князя.

Молчал и смотрел.

И только воздух становился плотнее.

— Кстати, если собираетесь пустить в ход вашу силу, то советую воздержаться, — князь остановился у стола, на который оперся, будто бы стол этот был обыкновенным, скажем, обеденным. — Очень уж место нехорошее… этак и демона вызвать недолго.

Демон молчал.

И злился.

Злость его накатывала волнами, перебивая дыхание. Он и вправду был силен, куда сильней, нежели прежде. И все еще способен помочь. Что стоит Катарине отпустить его?

Он вернется домой.

У каждой твари есть дом.

Демоны жестоки? А как не быть жестоким существу, вырванному из родного мира, запертому в каком-то пошлом колечке? Вынужденному влачить жалкое существование, пока эта, новая для него реальность, раздирает его на куски?

Демоны умирают здесь.

И он не исключение.

— Катарина, душенька моя, — Себастьян погрозил ей пальцем. — Не слушайте вы его…

— Кого? — оторопело поинтересовалась докторица.

— А никого не слушайте. В вашем возрасте пора уж своим умом жить, — князь постучал пальцем по лбу. — Вы уж извините, панна, мне действительно грустно говорить о таком, но вас этот ненормальный тоже не пожалеет…

— Ты…

— Я, — князь моргнул и потер глаз. — Слезятся… неужели не чувствуете? Нельзя же быть таким толстошкурым. С меня от здешней черноты сейчас чешуя облезет…

Хелег ударил.

Не рукой.

Не ножом, хотя видит Хельм, с ножом он управлялся быстро, но силой сырой, дикой. Просто в подвале вдруг запахло грозою. А потом воздух исчез. И свет.

И все исчезло.

Катарина, кажется, закричала, но крик ее потонул в камне. Она сама стала частью камня… она не знала, как долго это длилось.

Вечность?

Две?

— Не стоило так, — раздался откуда-то холодный голос князя. — Вы ведь в чем-то разумны. Вы понимаете, что на этом все… с демоном вам не справиться…

…демон.

…свобода.

…свобода за свободу. Хорошая сделка? Он уйдет. Он клянется сутью мира и тьмою первозданной, что уйдет… и Катарина принимает клятву.

И камни, давившие на нее, рассыпаются прахом…

…а чужие голоса меркнут.

…тропа вывела к дому, который был погостом. Он видел его — путеводный огонь маяка. Туман клубился. Ластился. Выпрашивал капли силы, которые ловил жадно. Чуть зазеваешься, и проглотит.

Колдовка шла.

Она была молоденькой, но тихой, послушной.

Пока.

Все изменится.

Они все меняются, как только начинают понимать, что есть их сила. Сперва появляется надменность, которая вскоре сменяется презрением к тем, кого боги силой обделили.

…она станет уверенной.

И самоуверенной.

Полагающей, что мир этот создан исключительно ради ее забавы. И быть может, к лучшему будет, если Зигфрид оставит девчонку здесь. Туман поиграет с ней, а после подарит тихую смерть от истощения. Она похожа на сон…

Зигфрид помнит.

Он ведь однажды и сам едва не умер, заблудившись на тропах.

— Не устала?

Он устал вот. И затея больше не кажется удачною. Надо было прежде… надо было сказать князю, а не вешать на него маячок. Но тогда показалось, что князь слишком уж самонадеян и не прислушается к Зигфриду, которого и не знает толком. И помощь не примет.

А помощь ему нужна.

Вон, какая тьма клубится… вихрем, будто…

Изнанка замерла.

И содрогнулась. А Зигфрид осознал, что придется бежать, если, конечно, они хотят успеть.

Себастьян проклинал себя за то, что уснул. Он не хотел. Это все голоса, шепоток их убаюкивающий, ласковая тьма, окружившая его плотным коконом. Она присосалась пиявкою, готовая опустошить его бренное тело. И тело, поддаваясь ласковым уговорам, подвело.

Он очнулся от голосов.

И выругался.

Выступил.

И даже нес какую-то чушь, хотя стоило сразу выстрелить. Пуля в лоб — лучший аргумент в иных спорах.

Не успел.

Ублюдок усмехнулся, и в следующее мгновенье Себастьяна вдавило в стену. Сердце остановилось. И само его тело вдруг перестало принадлежать ему. Мерзопакостнейшее чувство.

Почему его не убило сразу?

Повезло.

Или дело не столько в везении, сколько в нежелании этой сволочи расставаться с жертвой. Привык играть, а… еще Евстафий Елисеевич говаривал, что привычки иные до добра не доводят.

Это Себастьян успел подумать.

И еще какую-то совсем уж глупость, когда сгустившийся воздух вдруг запах огнем. А потом стена подвала пошла зыбью и истаяла, пропуская человека, видеть которого Себастьян готов не был.

…в следующее же мгновенье над столом с распластанной Катариной взвился песчаный вихрь. А вонь серы и огня стала невыносима.

Нет, везет ему, однако, на демонов.

Женщины бывают агрессивны только от безысходности. А мужчины бывают агрессивны и в радости…

Жизненное наблюдение пана Цунявского, афериста и мошенника, по роду деятельности своей предпочитавшего иметь дело со слабым полом.

Катарина видела.

И слышала.

И кажется, могла даже думать. Только тело ее больше ей не принадлежало. Это тело подняло руку, и ремни рассыпались. Это тело село. И мотнуло головой так, что шея опасно затрещала.

Свобода.

Она получит свободу. Но разве демон обещал, что Катарина уцелеет на этой свободе? Нужно быть крайне осторожной, принимая подобные клятвы. Разве она не знала?

Катарина рассмеялась.

Или это демон?

Почему это она решила, что он вновь примет то, песчаное, обличье, как в прошлый раз? Зачем, если рядом есть такое хорошее удобное тело, а Катарине придется подвинуться…

…Хелег ударил огненной волной, но что пламя демону? Ресницы опалило и исчезло, впиталось сквозь кожу. Наверное, будь Катарина человеком, она бы сгорела в этом пламени, а демон лишь вдохнул его, принимая этакий дар.

В нынешнем мире ему было холодно.

И пламя согрело.

Слегка.

Демон вытянул руку и, взяв Хелега за горло, легонько тряхнул. Сжал пальцы.

…Катарину мутило. И от жара, переполнявшего ее, и от осознания, что она убила человека. Сейчас. Здесь. Собственными руками, пусть и управляла этими руками темная тварь.