Алекс Каменев - Война Трех Рас [litres]

– Наконец-то появился, бродяга, – приветствовал я объявившегося дракончика. – А я уж думал, что и вторую ночь проведешь где-то в поле. Чем хоть питался два дня?

Мелкий паршивец, как только выбрался из клетки в первый раз, сразу сбежал, упорхнув в закат темной летучей мышью. Не повесь я загодя на него магическую метку, пришлось бы нестись следом, пытаясь поймать чересчур активного зверя.

Зур-Хаг вытянул шею и потерся чешуйками о воротник моих кожаных доспехов. За последние недели дракончик немного подрос. Если раньше по размерам он относился больше к кошкам, то теперь по комплекции мог уверенно поспорить с небольшой собачкой. И потяжелел изрядно. Удерживать на весу стало значительно труднее.

– Вижу, не голодал, – проронил я, вытягивая руку и предлагая питомцу переместиться на луку седла.

Что он быстро и сделал, не забыв лизнуть шершавым языком мою кисть.

– Быстро растет, – заметил Бернард.

Услышав голос другого человека, Зур мгновенно развернулся в его сторону и яростно зашипел, требуя не вмешиваться в наше с ним общение после долгого расставания.

Воин инстинктивно отшатнулся назад.

Я рассмеялся. Своенравный характер дракона мне уже казался привычным. Было бы немного странным, если бы магическое создание, сотворенное для войны, отличалось добродушным нравом.

– Но недостаточно, – с сожалением констатировал я. – Сейчас он мало пригоден для настоящего боя. Любой солдат, вооруженный мечом, опаснее нашего маленького приятеля.

Я погладил по брюшку дракончика. Твердая чешуя откликнулась холодом зачарованной стали.

– А если использовать магию? – задумчиво предложил рыцарь. – Вы же говорили, милорд, что он поглотил магический источник и завязал его на себя при рождении. Нельзя ли это как-то задействовать для ускорения роста?

Сказанные слова заставили меня замолчать и крепко задуматься. Использовать эфирный канал для акселерации, путем воздействия на физиологические и биохимические процессы в организме?

Хм-м… А что? Любопытная идея. Как минимум ее определенно стоит хорошенько обдумать. Как-никак до начала первой битвы осталось немного.

– Ваше величество, войска построены, – граф Говер поклонился.

Облаченные в латные перчатки крепкие руки главного полководца уверенно сжимали поводья закованного в броню боевого коня. Массивный жеребец лениво переступал копытами, готовый ринуться в бой по воле хозяина.

Сам граф, в стальных доспехах, украшенных замысловатым рисунком герба на груди, возвышался металлической глыбой с ниспадающим за спиной белым плащом. Выполненный в форме волчьей морды массивный шлем до поры покоился на изгибе локтя.

– Отлично, пришла пора закончить с Изтаром, – король кивком поблагодарил приближенного.

Цвет рыцарства королевства Ландрии собрался на вершине холма. Здесь преобладали шелк, бархат и атлас вперемешку с инкрустированными золотом и серебром латами. С железных щитов скалились гордые львы и грифоны, а их обладатели надменно взирали на будущее поле боя, полностью уверенные в скорой победе.

Внизу и дальше, где выстроились пешие порядки величайшей армии Срединных земель, было попроще. Кожаные доспехи и усиленные толстой проволокой плотные куртки, реже кольчуги. За оружие сходило копье и топоры из плохого металла. Щиты из дерева, а мечи имелись лишь у каждого пятого.

Над огромной массой солдат колыхались многочисленные знамена благородных мужей, откликнувшихся на зов сюзерена.

– Я все равно не понимаю, почему они решили дать бой в открытом поле? Разве это не глупо? – подал голос один из присутствующих.

Сухопарый, с аскетичным лицом и тонкой острой бородкой, он выделялся среди закованных в сталь фигур не только не слишком крупной комплекцией, но и одеждой, красной мантией свободного кроя.

Магистр Мендеваль, один из посланцев Магического Совета кланов четырех стихий, отправленных на помощь повелителю Тира в его стремлениях завоевать мир. Благодаря независимому статусу, волшебник единственный, кто не боялся возражать самовластному монарху, порой указывая тому на ошибки.

– Разве мы это уже не обсудили? – с легкой досадой Магнус повернулся к магу. – Принцесса привела подкрепление, армию наемников с оружием двергов. Лучше всего его применять на открытом пространстве. Иначе толку будет мало. Вот они и вышли за стены.

Несмотря на очевидное недовольство задержкой, король не мог позволить себе слишком рьяно выражать гнев осторожничающему волшебнику. Поддержка стихийных владык дорогого стоила в военной кампании. Уверенность в этом не смогла поколебать даже информация, что магистры, вероятно, оказались причастными к печальным событиям, произошедшим в Анклаве Теней. Сложная обстановка требовала сохранить хорошие отношения с кланами, что бы они там ни натворили в своем безудержном стремлении к обладанию запретными знаниями.

– Разумеется, ваше величество, – огневик обозначил едва заметный поклон.

В отличие от графа, маг не посчитал нужным склоняться слишком глубоко, тем самым в очередной раз демонстрируя окружающим привилегированный статус рядом с монархом. Он вроде как и входил в его свиту, но в то же время стоял слегка наособицу.

– Тогда в чем дело? – уже не пытаясь скрыть раздражения, осведомился король.

– Я всего лишь призываю к осторожности, сир, – Мендеваль повел рукой, показывая на противоположный конец поля, где расположились неприятельские войска.

Вспомнив, что еще пару дней назад они не насчитывали такое большое количество воинов, Магнус скрежетнул зубами. Ему донесли об армии наемников. Принцесса Луиза, вторая наследница рода Дэстре-Клервон, показала себя необычно активной в плане защиты родных земель и за минувшие зимние месяцы успела собрать довольно внушительное число бойцов, согласившихся за золото выступить на ее стороне.

Когда ему первый раз сообщили о том, что молодая девчонка пытается сколотить войско из наймитов, то, признаться честно, он воспринял известие с усмешкой. Король не верил, что принцесса чего-то добьется. Однако она сумела весьма удивить его и его военачальников, тоже не думавших, что вторая дочка изтарского короля покажет себя настолько целеустремленной особой. К тому же сможет заручиться поддержкой двергов и завести какие-то шашни с ансаларским лордом, с недавнего времени окопавшимся на Восточном побережье.

Воспоминание о колдуне из древней знати еще больше испортило настроение повелителю Ландрии. Знаменитый Клинок Заката уже успел всем довольно убедительно доказать, что с ним шутки плохи.

Первым под раздачу попал баладийский король. Вторым прилетело вольным баронам. И только богам известно, на кого обратит свой взор в следующий раз проклятый колдун.