Коротыш Сердитый - Под маской зверя [СИ]

— Держи свои мысли при себе. — Огонек в ее пальцах погас и женщина встала. Встала с лавки не так, как встает знахарка, а как готовый к битве воин. Просто продемонстрировала свои возможности. — И не слишком много болтай языком.

— Я предпочитаю помалкивать. — Спокойно ответил Коготь. — Разбойники, конечно, крепкие ребята, но ты уверена, что справишься с ними?

— С вашей помощью — да. — Анга подошла к алхимическому столу, взяла ступку и принялась смешивать травы. Это действие ее успокаивало. — Одна — вряд ли, если их будет больше пяти. Эта дорога — не единственный путь, который ведет в Предел, но он один из самых известных и распространенных. Здесь часто проходят караваны, да и простые путешественники постоянно им пользуются. Если бандиты начнут тут шалить, то, узнав о нападениях, владетель пришлет сюда отряд стражи и возьмет под охрану все окрестные поселки. — Знахарка сделала паузу. — А я не хочу, чтобы их рожи мелькали у меня перед глазами.

Точнее, чтобы ты мелькала перед ними, ведь жить все время взаперти не будешь, нужно иногда и в город выходить, хотя бы за продуктами, подумал Коготь. А если посылать все время Рурка за этим, то у командира стражи возникнут интересные вопросы. А не скрывает ли живущая наособицу знахарка какие-нибудь тайны? Возможно, что она вредная ведьма, вон как ловко сумела между пальцев запалить огонек. Магия, чтоб ее налево. Это на Земле ничего такого нет, а здесь, похоже, обычное явление. Кроме варки трав она еще и магией занимается. Непростая тетка, ой непростая.

— У меня есть вопросы.

— Не спрашивай про мое прошлое, все равно не отвечу.

— Нет, это другое. — Отмахнулся Коготь. — Как работает этот камень у меня на лбу? Я понял, что он переводит речь, но как?

— Простой артефакт. — Пожала плечами Анга. — Любой мало-мальски грамотный маг сотворит такой. Много энергии он не требует, заряжается от тела самого владельца. Можешь на шею его себе повесить на веревочке, чтобы не мешал, если тебе на лбу неудобно, но контакт с кожей должен быть постоянным, иначе тебя не поймут. — Женщина помолчала секунду. — А работает он просто — считывает твои образы речи.

— То есть читает мысли?

— Нет, образы. — Мотнула отрицательно она головой. — Те, что мы облекаем в слова. Когда ты говоришь, у тебя в голове возникает поток образов, камень улавливает их и передает суть собеседнику. Говоришь-то ты на своем языке. Если снимешь камень, то я тебя пойму, а ты меня нет. — Она повернулась и продемонстрировала маленький белый кругляш, висящий на цепочке. — Кто-то предпочитает учить языки, развивает свой разум и тренирует речь, но большинство пользуется камнями. Правда, не у всех они есть и для деревенских твои слова будут слышны как шипение, так что при них больше помалкивай и не отсвечивай, хотя понимать их речь ты сможешь. — Анга снова замолчала, на этот раз почти на минуту. Коготь пока переваривал полученную информацию и не торопился с вопросами. — Я тебе амулет с большими возможностями дала, чтобы ты сильно не страдал. Даже если у собеседника амулета не будет, он сможет понять, что ты ему говоришь — достаточно наладить зрительный контакт. — Знахарка фыркнула. — Понимаю, не всем понравится смотреть в твои глаза, но другого способа нет. В Пределе зверорасы за разумных не считаются, могут и камнями закидать или на вилы поднять. Это к Рурку тут уже попривыкли, лучше него здесь охотников нет, а кымы предпочитают с ним не связываться, после того, как он троим на рожах отметины от когтей оставил. — Она опять помолчала. — Они и в Империи таковыми не считаются.

— Причина?

— Вы не похожи на кымов и маров. — Повернувшись, пришпилила она. — Вы звери, по воле случая вставшие на задние лапы и научившиеся говорить. Все. Точка. Странный выверт природы, которая решила, что среди животных должны быть свои разумные представители.

— Тогда откуда мы взялись? Откуда столько рас на, — Коготь опять запнулся. Слова планета не было в языке хасов, а по-русски он произнести не мог, — на земле?

— Если б я знала. — Вздохнула Анга. — Когда-то этот вопрос пытались изучать, но потом забросили. Сейчас этим занимаются только сумасшедшие одиночки или энтузиасты.

— Понятно. Кроме мавов и хасов еще кто-нибудь из разумных зверей есть?

— Давным-давно были драконы, раса разумных драконид. — Припомнила Анга. — Жили они чуть южнее Предела, иногда и сюда залетали, тут гор много. — Она фыркнула. — Да, они умели летать и весьма неплохо. Ростом были в два, два с половиной раза выше самого высокого армара, а те и сами не маленькие. Многие считают, что они были одной из первых рас, что появились на Хосте.

— Хост?

— Так называется наш мир. — Анга обвела рукой помещение. — Все материки и острова, что плавают в океане, все ледники и забытые земли. Даже Предел часть Хоста.

— И что с ними стало? Их уничтожили?

— Армары молчат. — Хмыкнула знахарка. — Им многое известно, ведь они пришли после драконов, но делиться тайнами они явно не желают, а кымы не слишком любопытны. Скажу только, что изредка находят их кости и скелеты и то в разных случайных местах. Ну или еще в руинах гробниц или же древних каменных постройках. Искатели приключений гибнут там пачками, но их не останавливает обилие ловушек или восставших умертвий.

— Это еще что за пакость? Бродячие мертвецы?

— Угадал. — Кивнула Анга. — Многие гробницы закрывали маги драконов и запечатывали мощными заклинаниями, которые не каждый современный волшебник сможет распознать и взломать, а если и сумеет, то встретиться с армией нежити. Иногда богатые маги снаряжают такие экспедиции и нанимают кучу народа, чтобы использовать в качестве мишеней для умертвий. Перебить их чрезвычайно сложно.

— Если башку отрубить, то он не умрет? — спросил Коготь, припоминая, чего там писали фантасты про всяких зомбаков.

— Он и так мертв! — Засмеялась женщина. — Без руки, без башки — ему без разницы, они не глазами видят и не ушами слышат, у них какое-то встроенное наведение на цель. Если кость ноги перерубить, то он ползать за тобой будет. А так только магией его и можно успокоить. Бойцы нужны, чтобы умертвий на время обездвижить, а маг потом колдовать над ним начинает. Освобождает их дух или что-то в этом роде. — Анга пошевелила пальцами в воздухе. — Это магия мертвых, я в ней не разбираюсь. В Академии есть специалисты, но довольно узкого профиля и не каждого по ней готовят. Потому что мало успокоить умертвия, их ведь можно поднять заново. Собрать по кусочкам. А вот это уже находится под запретом.

— Восстание против правителя? — предположил Коготь, сразу поняв, куда знахарка клонит.

— А ты не глуп. — Что это, похвала из ее уст? — Верно, каждый властитель в первую очередь заботится о своей безопасности. Прошлый боялся магов до такой степени, что приказал их всех перебить, а Академию разрушить. Солдаты подыхать не хотели, ведь они прекрасно знали, что из себя представляет боевой маг, а придворные маги тем более, поэтому Императора объявили невменяемым и быстро заменили на его малолетнего отпрыска, чтобы воспитать "нормального" правителя. — Анга замолчала.