Коротыш Сердитый - Под маской зверя [СИ]

— А чего тебе там делать? — спросил, не понимая, мав.

— Коготь в руинах огни видел. — Пояснила Анга. — Ночью.

— Бандиты? — тут же предположил Рурк.

— Если бы это были они, то не в заброшенной шахте сидели бы, а там — гораздо удобнее и не найдет никто. — Ответила знахарка. И, посмотрев на непонимающую Вирсту, объяснила. — Руины эти, что на острове посреди озера находятся, проклятыми считаются. Хаосом оттуда за линию несет, возле причалов Шустова даже пованивает. Рыбаки рядом стараются не находится, а все те, что за сокровищами туда отправляются — назад уже не возвращаются. — Девушка ойкнула, зажав ладошкой рот. Она ужасно боялась всякой нечисти, мертвяков и магии. — Так что появление там огней выглядит подозрительно. — Анга посмотрела на Когтя и Рурка. — Я бы поставила на магов.

— А почему обычные разбойники туда залезть не могут? — спросил Коготь, отпив отвара. — Они кымы лихие, может быть им на эти выдумки плевать с высокой колокольни.

— Тогда среди них должен быть как минимум один могучий маг. — Ответил знахарка. — Ну или два рангом пониже. Чтобы неупокоенные души, хаосом поднятые, приструнить.

Все на минуту замолчали.

— Расскажешь Грундальфу? — спросил Коготь.

— Не знаю, — Анга размышляла. — Боязно. Вдруг он туда, не подумав, полезет. Банду сумел разгромить, разбойников поймал, ему сейчас море по колено. Вот он от своей дурости и подумает, что совладать с засевшими в руинах сможет. — Знахарка замолчала. — Да и кымский ли стражник там был.

— А кто же еще? — удивился Коготь.

— Помнишь, я тебе про драконид рассказывала. — Ящер кивнул. — Именно они принесли в этот мир магию. Первым маарам свои знания передали, кымов научили ей пользоваться, кто им поклонялся как Богам. — Анга постучала ногтями по столешнице, вспоминая прочитанное. — Многих своих жрецов они "возвышали" до своего уровня — так это называлось. То есть проводили над ними какие-то ритуалы, в результате которых те становились сильнее и могущественнее. И жили очень долго. Не были бессмертными, конечно, но близко к этому. И оставляли их стражами над своими богатствами или же знаниями. Ну, так кымы считали. Что там на самом деле хранили драконы и зачем им нужны были стражи — никто не знает. Многие в гробницы и подвалы развалин пытались пролезть, да мало кто оттуда возвращался. — Знахарка помолчала. — Возвращались только те, кто дальше порога и не пошел, а сразу же назад повернул. Рассказывали, как видели собственными глазами, как их товарищи попадали в магические ловушки. Некоторых прямо в воздухе разрывало на части, кого-то перемалывало в кашицу и от кыма оставалось мокрое красное пятно. В общем, дракониды вместе со жрецами хорошо позаботились о сокрытии своих секретов. — Анга усмехнулась. — Один из первых императоров даже как-то экспедицию в такую вот гробницу отправил. С кучей воинов и магов во главе. Говорят их крики и вопли боли были слышны даже в столице. После этого уже ни у кого желания не возникло по развалинам лазить. — Женщина сделала паузу. — Руины эти на острове очень древние — камень явно магией обработан, так отшлифовать его могут только рудокопы, но фонить он уже не будет. Так что не кым это мог быть, а один из духов, что гробницу охраняет.

— Но ведь огонек как от факела. — Возразил ей Коготь. — Зачем призраку свет?

— Духу тоже помощники нужны. — Ответила ему Анга. — А кымов там много пропало. Вот они и могли там по лестницам ходить — долг отрабатывать.

— Живые? — спросил Рурк и знахарка пожала плечами, но потом все же ответила.

— Попав в такое рабство живые завидуют мертвым.

Вирста поежилась — ей стало страшно. Она посмотрела на бесстрашную Ангу, живущую почти рядом с таким жутким местом, на Когтя, который, возможно, видел призрака, на Рурка, совершенно не боящегося охотится в этих местах. Неужели она, дочь полуорка, воспитанная дедом, испугается каких-то привидений, если сидящие рядом так спокойно о них рассуждают? Девушка мысленно дала себе пощечину и даже чуть выпрямилась, словно став храбрее. Но это на словах, а на деле… где-то в потаенных уголках ее души еще скрывался страх. И он выскочил наружу, как только в доме раздался громкий хлопок. Вирста от неожиданности вскрикнула и подпрыгнула на лавке. Первым ее желание было спрятаться под стол.

Звери прятали кинжалы — они первым делом пытались обнаружить пробравшегося в дом противника и сразу же достали оружие. И лишь Анга поняла, что случилось. Она медленно встала и подошла к полке, опираясь на подставленную Рурком руку — мав был всегда рядом. Пошарила между склянок и вытащила наружу небольшую шкатулочку. Открыв крышку, она уставилась на осколки красного граненого камня.

— Очень интересно. — Анга захлопнула крышку и посмотрела на зверей. — Совпадение? Не думаю. — После чего, помолчав, добавила. — Мне нужна ваша помощь.

Сказано это было так, что Коготь понял — та разборка с бандитами была только разминкой, настоящая работа только начинается.

За столом в небольшом домике, что притулился возле обрыва скалы, сидели четверо. Две особи женского пола, относящихся к преобладающей на планете человеческой расе и две мужского — разные представители звериных рас. И состоявшийся разговор у них был не простым.

Вирсту никто не гнал, но девушка заметила, что ящер как-то странно посмотрел на Ангу и чуть шевельнул хвостом, указывая на нее. Однако знахарка отрицательно качнула головой, мол, пускай остается. Раз уж все так сложилось, то ее помощь также не помешает. Но прежде… Анга повернулась к Вирсте.

— Я хочу задать тебе вопрос, девочка. — Строго произнесла женщина. — И касается он твоей дальнейшей судьбы…

— Вы хотите меня убить? — перебила ее та, предположив очевидное.

— Что? — удивилась Анга. — Нет, конечно! Зачем мне это делать? Я предлагаю тебе выбор. — Она сделала паузу. — Сейчас ты встаешь, собираешь свои вещи и уходишь. В Шустов, в Гьюдальф, в Корснунг, да куда угодно. И продолжаешь жить своей жизнью. Находишь хорошего мужа, рожаешь от него детей, занимаешься хозяйством и охотой. — Вирста при этих словах сжала зубы. — В общем, живешь так, как живут и жили твои родители и все прочие кымы. Или же ты остаешься здесь, внимательно выслушиваешь то, что я скажу и после этого обратной дороги в счастливую жизнь для тебя уже не будет.

— Я остаюсь! — воскликнула девчонка.

— Подумай хорошенько. — Посмотрел на ее хас. — Потом будешь жалеть о своем выборе.

— А тебя вообще не спрашивают! — огрызнулась Вирста.

— Коготь дело говорит. — Прогудел Рурк, опершись на стол. Его вертикальные зрачки прямо смотрели не девушку. — Мы с ним Анге обязаны, ты — нет. Можешь уйти, когда захочешь. Так что сделай правильный выбор, пока еще не поздно.