Джозеф Дилейни - Темный убийца [ЛП]

— Как думаешь, я могу взглянуть на него, мастер Уорд? — спросил он. — Я хотел бы почувствовать, каково это — держать такое оружие. И он протянул руку, чтобы взять Звёздный меч.

Предупреждающие колокольчики зазвенели в моей голове. Передать ему меч было неправильно. Я думал, что согласился с тем, что это действительно Билл Аркрайт, но теперь понял, что что-то глубоко внутри меня всё ещё не было уверенным.

Я собирался отказаться, но прежде чем успел сказать, вмешалась Дженни.

— Грималкин сказала, что Томас не должен никому позволять прикасаться к нему, — быстро соврала она. — Контакт с другим может лишить части его силы.

Я старался не выдать своих истинных чувств и просто кивнул. Я понял, Дженни тоже не доверяла ему.

— Мне жаль, но Дженни права, — сказал я.

Аркрайт одёрнул руку, нахмурился, затем кивнул. Он ничего не сказал, и через несколько мгновений затушил последнюю свечу. Я устал и чувствовал, что проваливаюсь в сон. Крепко ухватил рукоять Звёздного меча, чтобы, даже когда глубоко усну, не выпустить его.

После завтрака Аркрайт сказал, что собирается прогуляться по болоту до разрушенного монастыря и обратно.

— Я иногда остаюсь там и размышляю о своих проблемах, — сказал он мне. — Я хотел бы сделать это снова — у меня есть несколько вещей, которые следует обдумать, это может занять некоторое время, прежде чем я вернусь на мельницу.

Я выглянул через дверной проём. На болоте сгущался туман, и видимость снизилась уже до нескольких футов.

— Возможно, будет лучше, если мы сходим все вместе, — предложил я. — В таких условиях может случиться всё, что угодно.

Водяные ведьмы часто собирались на болоте под покровом темноты; этот туман также скрывал их присутствие. Без собак, способных предупредить, Аркрайт был бы в опасности.

— Я могу позаботиться о себе, мастер Уорд, так что не беспокойся. Мне нужно побыть одному, чтобы всё обдумать.

Мы с Дженни стояли и наблюдали как он ушёл в туман.

— Так что же это было вчера, Дженни? Ты всё ещё не доверяешь ему? — спросил я.

— Чувства, которые я получаю от него, прекрасны. Он грубый и жёсткий, хотя его сердце, кажется, находится в правильном месте. Но он в смятении — что-то не так, Томас. Я не могу понять, что именно. Возможно, я дура, но я почувствовала опасность, когда он потянулся за мечом. К счастью, мне удалось быстро что-то придумать.

— Ты была права, доверяя своим инстинктам, — сказал я ей. — Лучше перестраховаться. Я всё ещё не уверен в своих ощущениях. Я не собирался позволять ему взять клинок, но ты облегчил мне задачу. Спасибо за помощь.

Дженни улыбнулась и на некоторое время замолчала. Затем, внезапно, спросила меня: Когда я завершу свое ученичество, что будет?

Я был удивлен её вопросом, пришедшим в такой опасной ситуации, но полагал, что она должна задуматься о будущем.

— Ну, ты будешь ведьмаком и будешь заботиться о своей собственной территории, сохраняя её в безопасности от тьмы, так как тебя научат этому. Если хочешь, ты могла бы остаться здесь, на мельнице. Таким образом, нам не придется далеко ехать, если возникнут какие-нибудь трудности.

Дженни вздрогнула. — Мне здесь не нравится. Это последнее место, где бы я хотела работать.

— Тогда как насчет того, чтобы взять дом в Англазарке?

— Я тоже ненавижу этот холодную ветреную пустошь. Мне нравится Чипенден. Не могла бы я остаться там и разделить с тобой работу?

— Да, безусловно, ты можешь сделать это на некоторое время. После завершения своего ученичества, Джон Грегори разделил территорию Чипендена со своим учителем. Можешь сделать то же самое, но в конце концов ты будешь работать самостоятельно. Это часть процесса освоения обязанностей ведьмака. Большинство учеников моего учителя, те, кто не убежал или не умер в процессе обучения, отправились в отдаленные районы округа, чтобы практиковать.

Мы погрузились в тишину, затем вместе начали собирать вещи для путешествия, разделяя книги между нашими сумками. Они были тяжёлыми, но в отличие от моего мертвого учителя, Джона Грегори, я редко заставлял свою ученицу нести свою и мою ношу.

Именно тогда мы услышали скрежет и скулёж снаружи. Это было похоже на собаку, я перехватил свой посох, когда медленно открыл дверь. Большой волкодав прохромал на кухню. Это было жалкое зрелище, его шерсть мокрая и заляпанная грязью, с царапинами по всему телу. Он жалобно посмотрел на нас.

Я опустился на колени и начал ласкать его, в то время как он лизал моё лицо, тяжело и часто дышал. Дженни нервничала и держалась на расстоянии. Однажды, когда она упорствовала в своих просьбах обучить её как ведьмака, Джадд натравил на нее волкодавов.

— Итак, одна из собак пережила нападение, — сказала она. — Бедняга. Какая из них — Кровь или Кость?

— Я думаю, что Кровь, — ответил я. Их было трудно отличить друг от друга, но была небольшая серая полоска позади левого уха у Крови.

— Если бы собаки могли говорить, — сказала Дженни. — Кровь смогла бы рассказать нам, что здесь произошло.

— Ладно, возьмём её с собой в Чипенден. Будет здорово снова завести собаку. Это, безусловно, должно ободрить Билла Аркрайта!

Наша подготовка к путешествию была завершена, и мы ждали в передней комнате. Я сел на пустой ящик, собака расположилась у моих ног. Дженни начала ходить взад и вперед, без сомнения, ей не терпелось.

Я оглядел комнату, и, как обычно, мои глаза были обращены к люку в углу. Я задавался вопросом, что выпустило связанных водных ведьм; что сорвало эти решетки… это должно быть что-то невероятно сильное или обладающее магической силой. Был ли здесь Балкай?

Внезапно Кровь зарычала, её мех встал дыбом. Я услышал приближающиеся шаги. Это Аркрайт? Нет, наверняка это какая-то опасность, волкодав смотрел на дверь и дрожал.

Когда я поднялся на ноги, она медленно открылась, скрипя ржавыми петлями, чтобы показать Билла Аркрайта на фоне серого утреннего света. Он стоял совершенно неподвижно, глядя на нас, и держал свой посох со страшным лезвием.

Кровь поднялась на ноги и снова зарычала, прежде чем приблизиться к нему. В действительности она должна была радостно лаять, лизать его и получать ласку в ответ. Но её твёрдое продвижение было похоже на угрозу. Она выглядела так, словно собиралась напасть на него!

Ровно как и он не проявлял радушия. Я ожидал, что он будет рад увидеть, что одна из его собак выжила. Но он сделал четыре быстрых шага в комнату и поднял посох, лицо исказилось яростью, затем резко ударил им, клинок был нацелен непосредственно на собаку.

Он был быстр. Но Дженни быстрее.

Она шагнула вперед и заблокировала смертельный удар своим собственным посохом. Собака отступила в угол комнаты, и на мгновение Дженни и Аркрайт стояли, неподвижные, как статуи, смотрящие друг на друга. Затем он развернулся на каблуках и молча вышел из дома.