Джозеф Дилейни - Темный убийца [ЛП]

Кланы всегда были друг с другом на ножах. Почему что-то должно измениться? Я задумался. Не слишком надуманно предположить, что некоторые могут даже оказаться на стороне кобалос. Были ведьмы, настолько жадные до тёмной магии, что делали всё, чтобы заполучить её, и у магов кобалос, конечно, было что предложить.

Я знал, что чем дальше на юг я спущусь по восточному склону холма, тем будет опаснее. Ведьмы обычно оставались дальше к югу в том месте, что иногда называют Дьявольским Треугольником. Три главных деревни, лежала внутри треугольника: Бейли, Роули и Голдшоу-Бут. Последняя из них уже был атакована и сожжена, там определенно будут кобалос; возможно, у них даже будут союзники-ведьмы.

Примерно через полчаса я посмотрел на восток, где луна освещала верхушки деревьев небольшого леса в долине. Ведьмовская Лощина — одно из самых опасных мест во всей округе, дом многих мёртвых ведьм. Большинство из них были слабыми и могли только ползать охотясь за мышами и поедая слизней и червей. Но было также несколько действительно сильных, которые могли быть на охоте сегодня вечером. Я просто надеялся, что они выберут воинов кобалос, а не меня для своей добычи, я не хотел, чтобы что-то замедлило меня. Тем не менее, если что-то из тьмы встанет на моём пути, я был более чем готов к этому.

Наконец, я заметил свою цель — грубый контур башни Малкин, поднимающейся из поляны в сердце Вороньего леса. Вид её принёс так много воспоминаний, в большинстве плохих. Я вспомнил Агнессу Сауэрбатс, тетю Алисы, которая была убита нашими врагами рядом с той башней. В последний раз я встречал её в Ведьмовской Лощине, теперь она была одной из мёртвых ведьм. Была ли она ещё в лощине? Я задумался. Ведьмы там не вечны, они медленно распадаются.

Когда я подошёл к лесу, то почувствовал запах дыма и увидел в дали костры по его краю. Я подумал, что это могут быть ведьмы, может быть, даже те, кто был врагами кобалос. Но Алиса сказала, что наши союзники уже были внутри башни. Было слишком рискованно приближаться к кострам, поэтому я направился в другую сторону, выбрав более длинный маршрут.

Вскоре я оказался на заброшенном кладбище, заросшим кустами и деревцами. Я знал, что есть способ избежать самых густых зарослей. Место не сильно изменилось с моего последнего визита. Надгробные плиты стояли под сумасшедшими углами, большинство из них были скрыты дикими, беспорядочными зарослями, я видел развалины церкви сквозь деревья — две низкие стены всё ещё стояли.

Я подошёл к маленькому зданию, которое находилось прямо передо мной. Через крышу проросло платановое дерево, в результате чего большая его часть обрушилась. Четыре года назад, когда я впервые посетил это место, это было молодое дерево, едва больше саженца. Теперь оно поднялось высоко над стенами. Эти развалины были гробницей, построенной давным-давно для богатой семьи. Некоторые из их костей всё ещё лежали там. Нужно было залезть на одну из полок и протиснуться через выступ в тоннель.

Внезапно я вспомнил, что сказала бедная Дженни. Интересно, оставался ли туннель всё ещё секретом. Или мои враги ждали в засаде там?

Прежде чем войти в гробницу, я взял фонарь из сумки и зажег его, отрегулировал шторки так, чтобы он бросал свой свет на землю. Затем достал специальный ключ, который сделал брат слесарь Джона Грегори, и положил левый карман штанов.

Однако я обнаружил, что, как всегда, первая дверь не была заперта. Я вошёл, регулируя шторки на фонаре так, чтобы помещение было частично освещено. Здесь был запах разложения и ветхости. Большинство каменных полок содержали полные скелеты, но с одной из них кости были сброшены. Я бросил сначала сумку, затем посох через разлом. Падение было недолгим. Первый участок тоннеля был низким.

Он был очень узкий для меня, чтобы протиснуться, но даже так, я не рискнул убрать Звёздный меч. Всё, что угодно может скрываться там в темноте. Момент, когда я протискивался через туннель, был бы самым опасным из всех. Клинки или зубы могут подстерегать меня — хотя Звездный меч обезопасит меня от тёмной магии кобалос.

Я заполз на холодную полку и, оставив фонарь позади себя, упал в туннель головой вперёд, приготовившись для внезапного нападения. Несколько мгновений спустя я стоял на коленях внизу, пытаясь контролировать свое быстрое дыхание и глядя на продолговатый желтый свет наверху. Потолок был низким, стоять было нельзя.

Я протянул руку через щель и спустил фонарь в туннель, держа его так, чтобы можно было видеть впереди. На данный момент, казалось, не было никакой опасности. Возможно, туннель ещё оставался секретом. Я надеялся на это.

Держа посох и фонарь в левой руке, а сумку в правой, я пополз вперёд. Мне никогда не нравился этот первый участок секретного прохода. Не было никаких опор, удерживающих верхний свод — просто огромный вес земли, который мог рухнуть в любой момент, чтобы поймать и задушить кого — нибудь.

Наконец туннель закончился земляной полостью, где потолок был достаточно высоким, чтобы я мог стоять. Следующий участок туннеля был именно таким, каким я его запомнил: достаточно высокий, чтобы я мог ходить и поддерживаемый толстыми деревянными опорами. Он был очень узким, но вскоре расширился в овальную пещеру с небольшим стоячим озером в центре.

Этот бассейн когда-то был домом для вайта, существа, созданного ведьмами, связав душу утонувшего моряка с его раздутым телом. Он охранял туннель, но был убит ламией. Теперь можно было безопасно пройти.

Тропинка обогнула озеро слева, она была грязной и скользкой, поэтому я шёл осторожно. Внезапно, рядом со мной, вода засветилась, и я увидел лицо Алисы, смотрящее на меня. Она нахмурилась, когда произносила сообщение:

— Т ы в опасности, Томас. Пожалуйста, берегите себя. Помощь уже в пути.

Затем она исчезла, и я остался, и смотрел вниз в застойную воду. Что делать, если появятся скельты или даже водяные ведьмы? Я задумался. Конечно, это было возможно. Я знал, что оно было очень глубоким и могло содержать угрозу.

Я направился подальше от воды, в узкий туннель, высоко держа фонарь в правой руке, сумку и посох в левой. Не успел я сделать пары десятков шагов, когда увидел, что что-то движется впереди.

На первый взгляд фигуры казались скорее человеческими, чем похожими на кобалос, они приближались, и вскоре я их опознал.

Они были невероятно тонкими, с веретенообразными руками и ногами. Из ртов капала слюна, они были открыты, чтобы показать длинные, как иглы зубы…

ТОМАС УОРД

ХОТЯ Я НИКОГДА НЕ ВИДЕЛ ни одного занти, я читал заметки Грималкин об этих существах.

Они были одной из сущностей, которую она вырастила и изучила из образцов, взятых из дома в дереве хайзды мага, которого я убил, экспериментируя, чтобы определить их сильные и слабые стороны. Они были одной из многих боевых сущностей, созданных магами кобалос для нападения на людей.