Ярослав Васильев - Оружейники [СИ]

В сизом от жары небе чуть заметно шевелились молочно-курчавые барашки. Шуршала от несмелого ветра листва, вдалеке беззаботно пересвистывались и спорили лесные птицы. Запаха зеркало передать не могло, но воображение услужливо дорисовало тянущие от полянки, на которой расположился отряд, пряные ароматы травы и сладкие клубники, горьковатый запах лесных цветов. Вроде места совсем глухие, из людей — одни лишь улёгшиеся в тенёчке наёмники. Только вот на краю поляны валяется поваленный корневым червём ствол осокоря, трухлявый и голый. И видны на остатках следы ножа, толстую мелкозернистую кору ободрал на свои нужды человек.

Кусты бесшумно раздвинулись, и к солдатам вышел ещё один. Голый, из одежды одна набедренная повязка, всё тело вымазано зелёной, чёрной и коричневой краской. Замри он на месте — будешь в шаге стоять и не различишь. Разведчик подошёл к капитану.

— Плохо дело, командир. Прав был воин госпожи, когда требовал разведку дважды проверять. Первый раз я сразу часовых заметил. Городские, службу так себе несут. Новички в лесу, похоже. Да и разводящий у них ленивый, проверяет посты раз в полчаса. Режь и бери сонных. Мне это странно показалось, да и воин госпожи настаивал… Рядом с каждым новиком ещё человек сидит. Тихо сидит, чуть меня не учуял.

Стоявший рядом с капитаном наёмник, видимо, заместитель, удивлённо присвистнул:

— Тебя, Ласка?

— Меня, меня, — раскрашенный ощерил кривые зубы. — Матёрый волчара. И ещё. Я почуял нитку магии… странной магии. У скрытых дозорных амулеты. Слышал про такие. Раз в минуту сердце слушает. Если не стучит — тревогу поднимает.

— Ох, странно для глухой ухоронки из трёх изб, — капитан досадливо скривился. — И для копателей заброшенного города змеелюдов тоже не по карману. Думал, блажит госпожа, когда сказала, что здесь людей собирают, а потом тёмным эльфам перепродают.

Помощник досадливо крякнул:

— Что делать будем, командир?

Тот после недолгих раздумий достал из мешка один из четырёх рефлекторных фонарей, которые отдал наёмникам Олег, и ответил:

— Эти штуки работают даже в зоне без магии. Проверял.

Ласка присмотрелся к фонарю и присвистнул:

— Тайная гномья работа? Первый раз такие вижу.

Капитан усмехнулся:

— И колечко у госпожи эльфийское, особой работы. Смекаешь? Ну да это к делу не относится. Ждём ночи. Режем глотку часовым — и вперёд. Сразу со всех сторон. Торговцы живым товаром каждый за свою шкуру болеет, — капитан дёрнул плечом, явно что-то припоминая. — Уж я-то знаю. Они погасят светильники и в лес побегут. Или, если и правду с чёрными эльфами повязаны, Тёмного призрака вызовут. Факелом его не возьмёшь, — заместитель и Ласка довольно осклабились. — А мы Призрака этими светильниками. После чего остальных тёпленькими берём.

— Поняли, командир.

Вечерняя заря догорела в безоблачной выси. Свод небес из голубого сделался синим, синее стало чернеть, зажглись звезды. Ночная птица видела воинов, зверь слышал. А для караульщиков не было и тени. Горька воинская наука, но плод её дороже золота. В ней — победа и жизнь одного и смерть другого. Битый тяжёлой арбалетной стрелой навылет, захрипел, запрокинулся мёртвый недотёпа-караульщик. Второй, в тайной ухоронке, не успел даже всхлипнуть, когда нож перерезал ему горло. И тут же тёмные силуэты хлынули на небольшую полянку к трём избам и длинному бараку для рабов.

Тишина и темнота длились долгих тридцать секунд. Потом раздался истошный вопль следившего за амулетами сторожа, воплю ответил крик наёмников:

— Бей! Хай-я! Бей!

Загорелись брошенные на ходу магические лампы, освещая поляну ярким мертвенно-синим светом… И зеркало погасло. Работорговцы, как и предсказывал капитан, уничтожили вокруг себя магию.

Обратная дорога у наёмников должна была занять четыре дня, и всё это время гости с Земли не знали, куда себя деть: амулеты-наблюдалки в сражении оказались уничтожены. Когда во дворе гостиницы раздались ржание коней и звон сбруи, минуты потекли особенно медленно. А стук в дверь и голос капитана, спрашивающий разрешения войти, прозвучал лучшей музыкой.

Когда капитан вошёл, по его удручённому виду сразу стало понятно, что дела пошли не так.

— Простите, госпожа, — обратился он к сидящей в кресле Вике. — Мы её упустили. Вы были правы, там и в самом деле торговали с тёмными эльфами. Как раз прибыл покупатель. Бой вышел жаркий. Мы были готовы и к этому. К тому, что девушка успеет сбежать из барака и потом придётся ловить её в лесу — тоже. У нас в отряде хорошие следопыты. Но она сбежала в развалины города змеелюдов, а там оказался действующий портал. Мы не могли этого знать, ведь тайна их телепортов утеряна тысячелетия назад.

Вика закусила губу. Но сумела всё-таки из себя выдавить:

— Идите, капитан. Тут нет вашей вины.

Когда за капитаном закрылась дверь, Олег не выдержал, ругнулся и посмотрел на Савичеву.

— Ещё и портал со змеелюдами. Ну и где нам теперь эту княжну искать?

— Ну… по идее, следующая точка сюжета — Рудогорск. Там княжну арестовали за бродяжничество. Она и в лесу-то оказалась, так как там древний портал был. Тут типа разучились телепорты строить, а вампир подсказал, как время сэкономить. Ты чего?

Олег вскочил, поднял Вику с кресла, встряхнул за плечи и гневно зашипел:

— Почему мы об этом узнаём только сейчас? Про портал.

— Я думала, это неважно, — испуганно залепетала Вика. — Мелкая подробность…

Олег было хотел тряхнуть виновницу провала ещё раз, но наткнулся на укоризненный взгляд Тёны и буркнул:

— Извини, нервы сдали, — сел обратно на своё кресло, мысленно себя ругая, что так постыдно сорвался. Но всё-таки не удержался и высказал вдогонку: — Выпорю. Ей богу, если ещё раз забудешь про такую «мелкую подробность», возьму и выпорю.

Вика виновато потупила глаза. Потом робко сказала:

— Портал не сразу к городу выходит, от него тоже пешком идти. Шанс догнать у нас есть.

Тёна, вспомнив надпись на гранитном столбе, резко и зло ответила:

— Успеем? Там на столбе надпись была. Девятьсот лиг это сколько? Тысяча двести километров? Это тебе плевать, а я домой хочу. К маме и папе. И если из-за тебя мы тут застрянем…

В уголке глаз выступили слезинке. Но высказать что-то ещё Тёна не успела. Раздался стук в дверь. Все тут же вернулись по местам, Вика нацепила на лицо барское выражение — нельзя, чтобы местные хоть что-то заподозрили. И крикнула:

— Войдите.

Оказалось, вернулся капитан нанятого отряда. Неожиданно робко он подошёл к Савичевой, показал на платиновое кольцо у неё на руке и сказал:

— Госпожа. Я как увидел, сразу понял, что вас послали Высокорождённые. А уж за то, что тёмных эльфов так осадили, я вам лично обязан, — на лице капитана ненадолго мелькнула гримаса. — Должок у меня перед Тёмными, никак до конца не выплачу. Так что сподмогну, чем получится. Я тут случайно того, про Рудогорск услышал. Вам туда надо? Есть у меня знакомец из городского магистрата. Если ему серебришка отсыпать, посодействует особую подорожную справить. По ней вам на любой пересадочной станции лошадей свежих без очереди…