Роман Прокофьев - Стеллар. Инкарнатор

— Тихо, Грэй! Сейчас будет сброс с очистных и он поднимется. Он всегда приходит… ждем и не дышим.

Очень интересно. Мой интерфейс сообщил, как только мы приблизились к озеру:

Обнаружено слабое азур-излучение! Сбор 1 азур/минута.

Мико:Грэй, здесь создана искусственная А-Зона! Где-то есть стационарный артефакт-излучатель!

Но в этот раз нейросеть ошибалась. Излучатель был не… стационарным.

Вдалеке раздался рев воды, катящейся по трубам, и громкий плеск. Я уже слышал этот звук: раз в шесть часов станция очистки заканчивала цикл переработки и под давлением выплевывала в отстойник жидкие отходы. По мертвой глади озера прокатилась рябь, а затем Тара медленно указала на середину, где появилось голубое мерцание. Оно усиливалось с каждой секундой, и сила азур-излучения росла по мере приближения огромной черной тени, поднимающейся из глубин.

Мы прижались к камням, пока он выбирался на дальний конец берега из бурлящей воды. Моя спутница сказала, что Флектор вымахал, но он был не просто большим — он был огромным. Размером с танк, с бугристым шипастым панцирем и зазубренными клешнями, способными пополам перекусить человеческое тело. Верхняя половина Флектора ярко светилась переплетением голубых линий, расползающихся по всему панцирю чудовища. Я вздрогнул — похожий рисунок покрывал черное яйцо, из которого выбрался мой бесплотный дух, и одновременно напоминал гипнотизирующий узор Черной Луны. Сила азур-излучения поднялась до трех единиц в минуту, не стало сомнений, что сам Флектор является источником Азур. Ангел когда-то принес его сюда, создав рукотворную А-Зону и выведя популяцию сравнительно безвредных азур-существ, свою плантацию для регулярной дойки энергии. А этого “бычка” он наверняка выращивал для особого случая… Мико картинно расширила глаза и воскликнула:

Мико:Тиферет! Инкарнатор, алый Тиферет! В этом существе может содержаться уникальный Геном!

Да, система подсветила Флектора пульсирующим алым контуром и вывела классификацию:

Флектор

Уникальный А-Морф, прошедший? эволюций.

Ранг опасности: красный (смертельная)

Класс: “Тиферет”

“Тиферет” — это уникальные создания, существование которых нарушает законы природы и невозможно в естественных условиях. Обычно это крупные хищники, выживающие за счет постоянного поглощения Азур. Краб получал энергию другим способом. Как сказала Тара, Ангел что-то внедрил в его тело, что-то, превратившее обычного “Логоса” в невероятного “Тиферет”. И Мико настойчиво шептала, что нам необходимо узнать что именно. Моя рука поползла, остановившись на рукоятке “Дробителя”.

Мико, подсвети уязвимые места!

Мико: Анатомия существа неизвестна. По аналогии с меньшими особями… Шанс поражения из имеющегося оружия минимален.

Всего несколько алых точек. Глаза на стебельках, усики-антенны и сочления шипастых фаланг. Головной мозг, сердце и уязвимые внутренние органы надежно скрыты толстенным внешним карапаксом, который на вид не прошибешь даже из пулемета. Ну и как охотиться на Тварь, полностью защищенную прочнейшим экзоскелетом?

Мико:С помощью способностей Источника или тяжелого вооружения. Можно использовать “Вспышку”, но результат не гарантирован. Скорее всего, просто обожжет.

Как насчет “Дива” из кинжала?

Мико: Слишком много неизвестных. Но прогноз скорее отрицательный. Я бы рекомендовала выяснить у местного населения, что они уже применяли. И чего от него ждать в ответ. “Тиферет”, тем более аугментированный азур-артефактом, может обладать опасными паранормальными свойствами.

Грэй:Джес, как его пытались убить?

Тара:Ха-ха! По-всякому. И стреляли, и травили, и взрывали. Дохлый номер, ха! Сюда “Микадо” надо загонять…

Да, теперь понятно. Чтобы прикончить бронированного и устойчивого ко всем видам повреждений альфа-краба размером с танк, нужно затащить сюда тяжелую технику, а это практически невозможно в пещерном лабиринте. Небольшой расспрос девушки дал понять, что опасность представляют в основном мощные щелочные плевки и огромные клешни, способные раздавить человека даже в защитном снаряжении. Что до необычных свойств, Тара продемонстрировала мне их, так сказать, “ в натуре”, швырнув во Флектора небольшой камень.

Голубые узоры на карапаксе вспыхнули. Камень отскочил, окруженный искорками, а огромный краб просто… пропал. Ну как пропал, он будто выцвел, став смазанным прозрачным силуэтом, дрожанием наэлектризованной пустоты. Гигант-невидимка с плеском исчез в глубинах озера, оставив после себя только расходящиеся круги. Тара звонко расхохоталась, потешаясь над моим изумлением. Да, теперь точно понятно, найти невидимого краба, затаившегося где-то на дне, та еще задачка.

Однако я был намерен ее решить, пусть и не прямо сейчас.

После небольшой экскурсии по местным достопримечательностям мы все были по уши в грязи. К счастью, шлюз был оборудован примитивным вибрационным очистителем и шлангом с холодной водой, позволяющими более-менее избавиться от последствий посещения помойки. Я оценил достоинства непроницаемых комбинезонов и шлемов, хотя чистить оружие и прочие части снаряжения пришлось долго. Ну ничего, даже и к лучшему, плотно познакомился со схемой сборки-разборки, ухода и чистки за собственным оружием. С помощью Тары и подсказок Мико это оказалось несложно, да и пальцы как будто вспоминали знакомое дело.

В процессе к нам неожиданно пришли гости. Те самые Айка и Умник, встреча с которыми в «Морковке» не состоялась по известным обстоятельствам. Друзья Тары, вслед за ней покинувшие группировку Хэнка.

Они явно были парой — миниатюрная миловидная блондинка с пирсингом и длинный, чуть лохматый парень-азиат, весь увешанный техническими гаджетами. Вначале держались скованно, «они тебя побаиваются», шепнула Тара, но затем общение вроде наладилось и ребята сообщили главную новость:

— Конвой не уходит. Бродяги остановились и обложили окрестности, — сказал Умник, озабоченно потирая висок. — Наши разведчики говорят, что пока выжирают фермерские поселки. С ними дофига всяких Тварей, и эти шивы хорошо технически оснащены. Внешние посты уже нащелкали с десяток аэро-дронов.

— Да, мы с Грэем типа видели, — ответила Тара. — Узнали, что за Конвой?

— Говорят, наши видели знаки «Белых Змей» и «Мясников», — произнесла Айка. — Типа объединились несколько Конвоев, что ли?

— Да ладно, брось! — фыркнула моя спутница. — Бродяги? Объединились? Такого никогда не было, они же друг другу горло перегрызут, дерьмо Ангела!