Ольга Райская - (Не)счастье дракона [litres]

– Граф, подведите вашу дочь к жениху!

Король посмотрел на бедного Тайлера. Да, видимо, не такой граф видел свадьбу единственной дочери, но выбора у него не было. Впрочем, как и у меня. С другой стороны, чем быстрее все кончится, тем скорее я промочу горло и наконец избавлюсь от терзающей, тупой боли в висках.

На меня Саманта не посмотрела даже тогда, когда ее маленькая ладошка невесомо легла поверх моей протянутой руки. Непослушный светлый локон упал ей на лоб, а ноздри аккуратного носа гневно раздувались. Боги, девица пребывает в такой ярости, что, будь ее воля, не задумываясь выцарапала бы мне глаза.

– Приступайте, святой отец, – сказал Тарк и отошел к Тайлеру и его жене.

Все прочие сгрудились за их спинами. На мое счастье, прочих оказалось не так уж и много.

Пожилой епископ извлек из глубокого кармана пышного ритуального одеяния небольшую резную шкатулку и встал перед нами. Да, семейный ларец Карров я узнал с первого взгляда – там хранились родовые брачные браслеты, намертво приковывающие дракона к его избраннице. На несколько секунд забыл, как дышать, просто воздух перестал попадать в легкие, а горло сжало спазмом. Наверное, так чувствует себя зверь, загнанный в ловушку – в последнюю, смертельную ловушку. Каково это – знать, что ничего дальше уже не будет? Что все значимые события, которые радовали и грели душу, уже произошли, а впереди ждет лишь бездна?

Внутри зарождалась неконтролируемая паника. Я почувствовал, как на коже выступают твердые чешуйки, но никак не мог остановить спонтанный и какой-то бесконечно медленный оборот. Вдруг маленькая ладошка, лежащая поверх моей руки, чуть сжалась, и маленькие пальчики осторожно погладили огрубевшую темную кожу. Я посмотрел на невесту и встретил удивленный взгляд синих глаз. Совсем не злой, а полный любопытства и еще чего-то, очень похожего на сочувствие. Причем я так и не понял, кому из нас малышка соболезновала: мне или все же себе? Наверное, нам обоим. Ведь для нее тоже наступал совсем новый и нежеланный отрезок жизни, и каким он окажется, зависело лишь от нас двоих.

Паника отступила, живительный воздух ворвался в грудь, а будущее уже не пугало так сильно, как раньше. Неужто лишь один взгляд колдуньи с темно-сапфировыми глазами смог излечить черного дракона? Еще раз глубоко вздохнув, приготовился внимать служителю культа семерых создателей. Чему быть, того не избежать, как бы отчаянно ты этого ни желал.

Саманта отвернулась и, опустив ресницы, упорно делала вид, что все происходящее ее не касается. Девочка пыталась дышать размеренно и ровно, но иногда ритм сбивался, выдавая ее волнение. А еще этот стук, быстрый, как топот лошадиного табуна, несущегося по бескрайней степи. Ее сердце билось так быстро, часто, громко, что невольно захотелось хоть как-то ее успокоить. Но что я мог? Прижать к себе и пообещать, что все будет хорошо? Да я сам в это не очень верил.

– Возлюбленные чада мои, – начал торжественную речь священник. – Сегодня мы все собрались здесь, чтобы навеки соединить этого мужчину и эту женщину. И засвидетельствовать их единение перед всеми семью создателями Саатара. Только чистая душа может впустить в себя частицу чужой души и отдать свою. Если кто-нибудь знает причину, почему этот союз не должен быть заключен, пусть скажет об этом сейчас или молчит навеки.

Капеллан сделал многозначительную паузу и обвел внимательным взглядом почти бесцветных старческих глаз всех собравшихся. Тишину не нарушил никто, и тогда он продолжил:

– Берешь ли ты, Саманта, в мужья мужчину, стоящего с тобой рука об руку, чтобы идти вместе, чтобы помогать ему во всех тяготах и лишениях, что уготованы вам бурной рекою, чье имя жизнь? Чтобы разделить все радости? Чтобы хранить его сердце, как свое собственное? – И отец Мунре уставился на невесту.

Но девушка не смотрела на священника. Она смотрела на меня, внимательно и понимающе, словно увидела что-то важное и ценное. Я не мог оторвать взгляд от ее удивительных глаз, тянулся к ней всем сердцем, чувствуя, что и она тянется ко мне. Легкая нежная улыбка коснулась ее губ, и тепло разлилось по моему телу. Само присутствие Саманты дарило радость и состояние безграничного счастья. Я не хотел, но против воли все глубже погружался в омут синих озер, все больше привязываясь к той, что стояла рядом и будет рядом всегда, пока душа не покинет моего тела. Я чувствовал нечто, что объединяло нас.

Кто-то за спиной короля кашлянул, и волшебство исчезло. Улыбка погасла, а в глазах девчонки застыли льдинки. Она тряхнула головой, будто отгоняла назойливое насекомое, и прищурилась.

– О боги! Нет! Конечно же, нет! – почти выкрикнула моя невеста.

Нет? Нет?! Эта дикая кошка снова бросала вызов Каррам. Безрассудный и глупый. После ее слов я вполне мог развернуться и покинуть балаган, устроенный братом. Краем глаза заметил, как побледнел граф Тайлер и напрягся король. Что ж, братец, и в твоих идеальных планах бывают трещины. Уйди я сейчас, и свадьба не состоится, потому что никто не сможет принудить свободную женщину вступить в брак с нелюбимым. Но что будет с ней потом? И не только с ней, а со всей ее семьей. Быстрая смерть на плахе – самое гуманное, что может произойти с Тайлерами по вине одной упрямой девчонки. На миг представил, как белокурая головка со спутанными локонами отделяется от тела и скатывается под ноги разгоряченной толпы… Дурочка! Идиотка, которая предпочитает смерть браку со мной. А я? Я дурак, потому что продолжаю стоять и смотреть на епископа.

Никто не может принудить невесту вступить в брак. Никто. Кроме черного дракона. Словно со стороны услышал свой тихий и почему-то хриплый голос:

– Я, Элион Гермий Карр, герцог Каррский, заявляю право дракона на девицу из рода Тайлеров Саманту и беру ее в жены, чтобы навеки соединить наши тела, сердца и души.

Девчонка ахнула, и лед в ее глазах сменился синим пламенем гнева. «Да, малышка! – улыбнулся ей уголками губ. – Не хочешь спасать себя сама, тогда я спасу тебя. В любом случае ты останешься жить, потому что умереть я тебе не дам».

Капеллан удивленно посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на Тарка.

– Продолжайте, святой отец. Продолжайте, – спокойно ответил король. – Закон на стороне герцога, но даже если бы это было не так, то я как сюзерен своего брата и графа Тайлера настаиваю на этом браке и приказываю вам обвенчать молодых, ибо только король является наместником семи создателей на земле, и мое слово так же сильно, как и их.

– Да, ваше величество, – отмер епископ. – Объявляю вас мужем и женой. Прошу надеть свадебные браслеты.

Надеяться на то, что Саманта сама наденет мне браслет, не приходилось. Поэтому один застегнул на своей руке, а второй с силой защелкнул на тонком запястье супруги.