Мстислава Черная - Сбежать от стального короля

— Не стоит, мэстр, тем более что наша с вами беседа сделала честь моему диплому Горной Академии, — гордо заявила я и поощрительно улыбнулась. — Идемте, оформим купчую и посмотрим, что еще у вас тут есть интересного.

Революционное высококлассное оборудование по бросовой цене? Люблю, умею, практикую! Я уже решила не ограничиваться списком необходимого для экспедиции. Рудник модернизировать надо? Надо. Вот пусть гениальный изобретатель обеспечивает мои нужды. Я настояла на договоре об эксклюзивном сотрудничестве. Незачем мне с конкурентами делиться. К тому же оборудование понадобится в Аурике, когда я от разведки перейду к полноценной добыче.

Юный мэстр был безумно доволен сделкой, скреплённой не только подписями, но и взаимными клятвами. Он, правда, заикнулся, что к нему несколько дней назад уже заходил один родовитый нэсс и тоже рассматривал его изобретения, но ничего определенного не сказал, а его поверенный все кормил завтраками и обещаниями, явно сбивая цену на работы слишком молодого парня и продавливая контракт повыгоднее для покупателя. А теперь все-е! Вильбор столько бегал за тем пронырой, столько нервничал, что прямо удовольствие получал от мысли, что больше не зависит от прихотей недоверчивых инвесторов. У него был на руках солидный документ!

Ссылаясь на то, что договор зэапрещает ему продавать изобретения на сбторону, он настоял на включении в договор пункта о ецжемесячном содержании. Небольшая сумма, помимо ввознаграждения за каждый патент, позволившая бы ему почувствовать уверенность в завтрашнем дне и прикупить кое-какое оборудование. Гном обещал, что следующий его шедевр будет ещё смелее и эффективнее. Я улыбалась, поддерживала и одобряла. А что? Пацан горит энтузиазмом, голова у него явно варит, и руки откуда надо растут. Такой действительно все деньги пустит на оборудование и будет вкалывать день и ночь, а не прогуляет гонорар в ближайшем кабаке. Хорошее вложение, Фаи умница, Фаи молодец!

Мэстр торопливо раскланялся и умчался в мастерскую к чертежам, а я задержалась, оплачивая посреднические услуги организаторов выставки.

Я находилась уже в кассе, когда дверь конторы с грохотом распахнулась.

— Любезнейший, я желаю приобрести оборудование, но представитель мастера по неясной причине отсутствует. Извольте решить проблему.

Какой знакомый злобный голос…

— Несс Маубенрой, рады приветствовать. Разумеется, для вас всё будет в лучшем виде. Какое именно оборудование вас заинтересовало? Присаживайтесь, пожалуйста. Может быть, чаю?

Тьфу! Вот принесла нелёгкая. Это же мне теперь в кассе сидеть, пока он не уберется? А как объяснить задержку клерку? Пришлось действовать самым проверенным методом. Я кивнула на дверь кассы, приложила палец к губам и вручила молодому парню блестящий новенький золотой.

Золотой исчез, парнишка понятливо подмигнул.

— Как купили?! Как эксклюзивное право на двадцать пять лет? Вариус!!! Горнюк тебя побери, почему ты не заключил этот договор еще неделю назад?! Что?! Цену сбить?!

Голос Маубенроя набирал силу.

— Кто?! Леди?! Какая леди?!

Судя по звукам, грохоту и протестам, Эрвин озверел настолько, что схватил со стола документы.

— Леннистон?! — яростное рычание походило на рёв раненого зверя, готовящегося к прыжку на врага. — Эта… Эта! Леди! Была здесь?! Дайте мне её сюда!

— Только что была… во второй кассе, если не ошибаюсь.

Грохот. Грохот! Ну кто ж так со стула-то вскакивает, что он через полкомнаты отлетает?! Судя по слоновьему топоту, Эрвин ринулся к моему хлипкому убежищу.

Уй-ю-уй… Леди здесь была… была да сплыла! Понятливый парнишка кассир подмигнул мне, кивком указал на узкую дверь за его спиной и сделал пальцами неуловимое, но очень красноречивое движение. Я хмыкнула, и еще один золотой словно по волшебству исчез в рукаве ловкого пройдохи, а сам он довольно бесцеремонно схватил меня за рукав и мгновенно запихнул в узкую полутемную кладовку и дальше в коридор, где никого не было.

— Направо, леди, там служебный выход, и через дворы на Агдамский проспект, — шепотом напутствовал меня «бескорыстный помощник», и я, подобрав оборки, стрелой кинулась к выходу, но, выскочив на развилку, побежала не в указанном направлении, а туда, где слышался гул выставочного зала.

Во-первых, златолюбивый парень точно так же мог и Эрвину помочь за определенную сумму, а в безлюдных проходных дворах я беззащитна, в местном наряде леди далеко не ускакать. А во-вторых, мой сопровождающий ожидал меня на парадном крыльце, и там же был припаркован неприметный наемный экипаж. Драпать от озверевшего наследника стальных королей всяко эффективнее в коляске, чем в юбке!

Встречаться с хорошо воспитанным молодым гномиком из приличной семьи, жаждущим взять меня в жены с таким пылом, я не хотела ни под каким соусом. Так что резвой козочкой прогалопировала через весь зал, ловко скользя в толпе посетителей, с ходу вылетела на крыльцо, виртуозно обогнула последнее препятствие в виде солидной компании пузатых бородачей в местных смокингах и высоких цилиндрах. Похоже, их несколько шокировала моя скорость, не приставшая леди, но я уже не обращала на это внимания, зацепила поперхнувшегося куревом наемного амбала за локоть и на всей скорости поволокла его к коляске.

— Быстрее, быстрее!

Мысленно матерясь самым неприличным для леди образом, я перевела дух, только когда коляска сорвалась с места и бодро застрекотала колесами по брусчатой мостовой, а здание промышленной гильдии, где проходила выставка, скрылось за углом. Уффф!

На крыльцо вроде никто с воплями не выскакивал, и погони не было. Ушли, можно сказать, чисто. Кто бы мог подумать, что жизнь гномской леди больше похожа на веселый третьесортный боевичок-детективчик из жизни чикагской мафии, с погонями и кознями конкурентов? Хорошо хоть, до перестрелки не дошло.

Вот ведь… бедный гномик.

Я нервно рассмеялась и откинулась на спинку сиденья. Ну правда, мне было даже жаль парня. С самого начала нашего знакомства ему со мной не везло. Если честно, нарочно я ему только полбороды испакостила, а остальное все как-то само, само. И участки, и буровая установка… хотя, Фаи, будем откровенны сами с собой: даже если бы я знала, что нахально увожу добычу из-под носа наследника, ничего бы это не изменило. Кто успел, тот и съел, во-первых, а во-вторых, это было, черт возьми, весело!

Сам виноват, кто ему доктор, что он на мне решил жениться, а меня даже не спросил? Ах, я такой возможности ему не дала, потому что вовремя смылась? Ну-у-у… а вот. Такая я неуловимая Джо. Или Джа?

Ничего, осталось продержаться совсем чуть-чуть, мне все же удалось договориться о фрахте вполне подходящего суденышка, и ровно через два дня «Горная лилия» покинет порт, чтобы на всех парах нести меня в лично профинансированную геологоразведочную экспедицию. Уж что-что, а как организовать это мероприятие, что закупить и куда упаковать — я знаю. Ха! Всегда мечтала иметь достаточный бюджет, чтобы не экономить на походных припасах, и вот — мечты сбываются!