Жанна Лебедева - Властелин Зимы [publisher: SelfPub]

– Ловушку? – зверь рассмеялся неожиданно звонко.

– Чего смешного? – не поняла Вита. – Ган сам так сказал. И его магия после этого…

– Просто осколок заклинания отлетел и ударил по самолюбию низшего оборотня, – с заметным раздражением пояснил призрачный собеседник. – Он и вправду посчитал, что все это было затеяно ради него? Глупец!

– Ради кого же… – Вита совсем запуталась. Все события ее жизни, пусть суровые, даже жестокие, но доселе понятные, оборачивались иной стороной. Оказывается, все происходило не так, как казалось раньше. Правда ли это? Вовсе непохоже на правду, но… – Так ради кого?

– Ради меня, капелька. Ради меня, – прозвучало в ответ. – Ведьма меня боится. Очень… Очень! Она нашла мои кости много лет назад и сохранила их, спрятав в полу землянки. Старая Чернороза долго пыталась поработить меня разными способами – призвать из небытия мой дух, поднять мертвым, используя некромантию. Ей очень хотелось сделать меня своим слугой. Потом в древних книгах хати она отыскала один верный способ – дух древнего нужно соединить с телом ныне живущего оборотня, и тогда он восстанет. И у Чернорозы было два кандидата на роль сосуда для меня – ты и твой дружок Ган…

– Он мне не дружок, – нахмурилась Вита.

– Неважно уже. Выбор пал на тебя. Ведьма подготовила тебя, превратив в свою рабыню, и долго наблюдала за твоей жизнью. Потом, сочтя, что ты уже достаточно сильна, она заманила тебя в свою землянку – знала, видать, что ты бросишься туда одна, дабы спасти беззащитную свою деревеньку – и ритуал свершился в нужный день. Ведьма думала, что я войду в твое тело и уничтожу душу – сотру ее, заняв место в чужой шкуре. Но старая Чернороза не ведала одной важной вещи…

– Какой?

– Важной, капелька…

– Важной, – зачарованно повторила за ним Вита, ощущая, как сердце колотится в предвкушении. Ее тайна вот-вот раскроется… Тысяча незаданных еще вопросов вертелась на языке, но вылетел из обветренных губ почему-то один, самый неподходящий. – Кстати, почему ты называешь меня «капелькой»?

– Потому что именно этой важной вещи и не знает ведьма. Почему я называю тебя так…

– Так почему же?

– Потому что ты – моя капелька крови…

– Что?

– Нить Эво. Ты – мое продолжение…

Шею охватил жар, будто ворот подожгли и не собираются тушить. Все горячее. Горячее! Огненные всполохи, казавшиеся сперва хаотичными, обрели вдруг рваный и одновременно отчетливый ритм – чьё-то сбивчивое дыхание…

– Кто ты? – Вита вцепилась в ткань, силясь отодрать ее, раскаленную и не истлевающую в огне, от своего горла. – Кто ты? – повторила сдавленно и исправилась тут же. – Кто я?

– Ты жертва ведьмы, дареная мне по глупости. Глупая Чернороза хотела поработить меня, задобрив жалкой подачкой в виде живого тела, сосуда… Только одного она не учла. Случайность… Удивительная случайность. И мы с тобой – звенья цепи… Мы – одна нить. Одна бесконечность. Одна единая великая сила. И ты – конец. А я – начало.

– Что? – Вита сглотнула, ощутив, как пульс начинает сбиваться. – Какая еще сила?

– Я твой предок, капелька. Начало цепи оборотней, давших миру тебя.

– Но ты ведь не пингвин Адели?

– Нет! – Голос прозвучал разочарованно и брезгливо. – И мне жаль, капелька, что тебе, прадочери Рассветных владык, приходится ютиться в теле жалкой слабой птички. Что делать, милая! Мой зверь – сила хищного начала, гроза Рассвета – трагически оборвал свою нить. Сгинул во мраке веков, эпох и ярусов… Но, как ты знаешь, в оборотне зверь живет не один, он сплетается с человеком, а, значит, наша с тобой нить не однородна. Она сплетена из двух – человечьей и звериной. Наша звериная нить порвалась, но человеческая все еще цела… И Рассвет уже брезжит…

Вита подавилась глотком воздуха и, не в силах более стоять на ногах, плюхнулась коленями на лед. Пальцы все еще сжимали душащий ворот.

– Но как же… Как могло так получиться? Ты уверен?

– Конечно, – зверь двинул рукой, и меч Виты, висящий на поясе, сам собой выехал из ножен. – Это мое оружие и мое клеймо. Видишь существо на нем? Это мезоникс – зверь Рассвета. Один из…

– Погоди, но… – Вита растерянно уставилась на оружие. – Этот меч принадлежал моему деду, а в его роду оборотней не было.

– В его роду несколько поколений назад была утрачена способность к обороту. Браки с людьми. Слишком много человеческого… Но кровь-то осталась. От нее никуда не деться, капелька.

– А как же ипостась? – не верила Вита. – Такая была у моего отца. Пингвины Адели – почти весь род его.

– Ипостаси меняются. Только если оборотень-волк возьмет в жены волчицу, их дети гарантированно родятся волчатами-оборотнями. Если волк женится на медведице – в равной степени могут родиться и медвежата, и волчата. Если же – на человеческой деве, то и родиться могут дети без ипостаси вовсе, внешне не отличимые от людей, но несущие в себе оборотневую кровь, способную однажды проявиться. Понимаешь теперь?

– Понимаю.

– Веришь?

– Верю… Только скажи, могло ли случиться так, что я родилась бы с твоим зверем?

– Нет. Оборотни могут оборачиваться лишь в тех животных, что единовременно с ними живут на земле. Только мы – первые – были исключением. Йоремуне добыл для нас кости великих Рассветных созданий, и возродил их, дав нам, его ученикам, уникальные ипостаси чудовищ древней эпохи. И мы, созданные великим хати, были самыми первыми и самыми могущественными. Низшие оборотни – так мы называем тех, кто появился потом, уже после того, как секрет Йоремуне был украден… Тогда оборотнем мог быть почти каждый, но никто из них – самозванцев – не равнялся силой с нами. Во мне текла кровь духов, и в тебе, Вита, до сих пор живут ее последние капли. И поэтому ты – наследница Рассвета.

Вита зажмурилась – слышать последние слова почему-то было страшно.

– Наследница Рассвета… – повторила она тихо, – что это значит, объясни?

– Это значит, что если где-то проявятся – отыщутся амулеты, артефакты или оружие древний оборотней, ты сможешь забрать их себе.

Вита скользнула взглядом по клейму на мече.

– Как твое оружие?

– Да. И не только.

– Скажи, способность говорить с чудовищами – это тоже твое?

– Да. Это мое. И это главное доказательство нашего родства. Первая Стая, созданная Хати-Йоремуне, состояла из двенадцати оборотней с примесью крови духов. Каждый из них обладал особой силой. Я мог говорить со всеми земными и неземными созданиями – понимать их языки и отдавать им приказы.

– Благодарю тебя за этот навык, – благодарно склонила голову Вита. – Он уже спасал мне жизнь. И не только мне. И ответь мне еще на один вопрос. Что такое Рассвет?

– Рассвет – это величайшая эпоха, что тянулась двадцать два миллиона лет. Это было время тепла и рождения. Время, от которого ведут свои нити многие звери, и многие люди, живущие сейчас.