Алекс Рауз - Падение Авелора [litres]

– Но как они узнали? – спросил Мартин, не в силах оторвать взгляда от преследователей, истуканами застывших в проклятом лесу. Не самый приятный финал.

– Тернии, – холодно ответил Рид. – Мы слишком наследили там. Но зачем посылать за нами наемников, если им нечего противопоставить Эрин?

– А ее достаточно просто найти. Или меня… Отныне о ваших перемещениях никто не должен знать.

Архимагистр щелкнул пальцами. Перед Мартином и Нэссой возникли маленькие каплевидные кулоны из бирюзы на серебряных цепочках.

– Надолго этого не хватит, но много времени и не понадобится. Надеюсь, вы хорошо выспались, господа. Скоро рассвет, нам предстоит очень долгий день.

Глянув вперед на приближавшегося врага, Мартин сощурился от бледных лучей восходящего солнца и закурил. Это была третья в его жизни табачная самокрутка. Первую он выкурил в день, когда Эрин покинула Велен, вторую – на следующий, когда ее отец описал его последующую жизнь, от и до, запретив отныне курить. Но сейчас эти запреты не имели смысла – неизвестно, придет ли в себя граф, а Эрин… Мартин вздохнул и затянулся особенно глубоко. Быть может, он никогда ее не увидит, быть может, это его последнее утро. Что ж, тогда его греет единственная мысль, что он будет сражаться за этот мир для тех, кто ему небезразличен.

Но как же не хотелось умирать. Продать свою жизнь подороже в очередном сражении – неплохой лозунг для солдата, но разве он солдат? Целей всегда больше, чем одна. Легкий ветерок, прогулявшийся по волосам, будто шептал, что причин быть аккуратным и, главное, живучим, предостаточно. Ведь он до сих пор не забыл ту обворожительную улыбку…

Мартин оседлал коня, оглянулся на свой небольшой отряд, ожидавший распоряжений новоиспеченного командира, и махнул рукой вперед. Перед мысленным взором вновь пролетело все утро.

«Тайный лаз» – как называл его Альберт – был одним из величайших достижений его деда на магическом поприще. Телепорт, который не требовал ритуала и сосредоточения сил пятерых архимагистров, работал на его крови в сочетании с кольцом-артефактом, а создание его заняло добрую половину жизни. Одной из точек перемещения неизменно должно было оставаться убежище, а вот вторая охватывала весь Авелор. Как и любое телепортационное заклинание, отследить его не составляло труда, но забраться в лес самостоятельно по чужим следам, сохранив при этом рассудок, было не под силу даже некромантам. Что делало укрытие и его лаз поистине уникальным.

Ошибочное предположение, будто оппозиция ковену столь малочисленна, вызвало у Альберта очередную, не самую приятную усмешку. Конечно, почти вся знать погибла на балу, замки немногих сопротивлявшихся брали штурмом. Но уже несколько дней они и так пустовали. Одному из молодых графов, не без помощи бывшего архимагистра, за короткий срок удалось собрать собственную армию, численностью немногим уступавшую гарнизону из Терний. Именно гарнизон с огнем и мечом проходил сейчас по стране, наглядно демонстрируя, за кем власть в Авелоре.

На резонное предположение Мартина, что соседние страны не могли оставить этого без внимания, хмыкнул уже Рид. Шпионская сеть Весталии пробралась во все структуры власти, за исключением разве что ковена. Но международные законы запрещали вмешиваться так быстро. Все ждали Международного совета ковенов, чтобы принять окончательное решение – мало кому хотелось лезть на рожон в вопросах, связанных с магами. Безусловно, у Ковена Авелора были запрятаны свои тузы в рукаве и на этот случай. Поэтому главной задачей становилось – выиграть время. И, конечно, не отдать Эрин в руки врага.

Альберт снова поднялся, тяжело опираясь на свою трость, и резанул руку. В следующую секунду все пятеро оказались посреди огромного поля, занятого палаточным лагерем.

– Мартин, в штабе тебя уже заждались, – с таинственной улыбкой заметил Альберт, указывая на самую большую палатку прямо за их спинами.

Юноша удивленно поднял брови и распахнул занавесь входа в палатку. За большим столом собралось больше десятка человек, они напряженно вглядывались в наброски на листах и громко дискутировали. В эту толпу затесался и Гард, начальник гарнизона барона Парда. При виде знакомого стажера он коротко приветственно кивнул, в глубине его усталых глаз мелькнула надежда. А во главе стоял тот самый молодой граф, который смог собрать армию в столь короткий срок.

– Ларос! – радостно воскликнул Мартин. Еще один камень свалился с его души.

Наследник Дорс Веленов поднял серьезные голубые глаза на бывшего слугу и позволил себе легкую, еле заметную улыбку, приглашая его принять участие в обсуждении. Ларос освободил место по правую руку от себя и снова углубился в спор. Лишь Мартин почувствовал, как полегчало на душе старого друга: его голос обрел еще большую силу и уверенность. Они не виделись около полугода, за это время плечи юного графа стали еще шире, светло-русые волосы отросли ниже плеч и теперь были собраны в густой хвост, а весь облик начал приобретать статность и солидность, положенную наследнику древнего рода. Но при этом Ларос будто постарел на десять лет, попутно осуществив невозможное – собрав достойную армию в расколотой войной стране.

Войско прибыло на это поле ночью, стало всего в дне перехода от столицы и сразу принялось за работу. Идея Лароса заключалась в том, чтобы навязать врагу сражение на своих условиях. Место тщательно подбиралось картографами выживших баронов – огромное открытое поле, усеянное невысокими холмами, за которыми можно было спрятать небольшие отряды от вражеских глаз и прицельной стрельбы лучников. Но в первую очередь такой рельеф разбивал строй конницы – основы вражеской армии. За графом Дорс Веленом стояло около полутора тысяч солдат против почти трехтысячного гарнизона, собранного в Терниях. Альберт не мог помочь союзникам в сражении, но с удовольствием прикрыл от наблюдений некромантов подготовительные работы на поле. Всю ночь солдаты перекапывали и готовили землю, военные инженеры сколачивали стационарные щиты для групп из трех – пяти человек, и лишь перед рассветом прозвучал недолгий отбой.

– Я не могу понять вас, магистр, – громким шепотом обратился Ларос к Альберту, когда они втроем с Мартином покинули штабную палатку. – Вы столько сделали для того, чтобы дать нам шанс отвоевать свою страну… Но при этом будете просто стоять и смотреть, как мы умираем?!

– Иначе мы все умрем, мгновенно, и не будет никакой битвы. Господин граф, неужели отец не рассказывал тебе о международном запрете? – строго, но вежливо поинтересовался старый маг.