Павел Шек - IMPERIUM [СИ]

Следующие два дня ничем особым не выделялись. Из событий, хотя бы как-то попадающих в категорию «важных», могу отметить пару. Во-первых, пришло письмо и отчёт о проделанной работе от Эстефании Лоури. С моим скорым отъездом в провинции стало, на удивление, спокойно. Успешно заключались договоры на добычу нужных материалов для ремесленных гильдий. Дело шло к возобновлению поставок камня. Во-вторых, близился Имперский совет, вокруг которого поднималась неприятная шумиха. Йере Левек сказал, что собрал все необходимые законы, касающиеся передвижения людей в Империи. Он даже привлёк кого-то из своих родственников чтобы успеть вовремя всё разобрать. Но самой интересной информацией стало предстоящее выступление на Совете представителя гильдии магов. Подобное происходило нечасто, так как официально маги находились вне политики. Предстать же перед Императором и Советом они могли только с чем-то действительно важным.

* * *

В назначенный день мы с Йере прибыли ко дворцу за несколько минут до начала Совета. Как и в прошлый раз, парадную часть дворца украсили символикой Империи: красными и белыми полотнищами, вымпелами и стягами. Всё это великолепие будет радовать глаз горожан столько дней, сколько займёт решение всех вопросов. Это могло длиться два-три дня, а могло занять и пару недель. Как я уже говорил, дед Вильяма отменил ритуальные жертвоприношения перед каждым заседанием, что существенно экономило время. Сделано это было как раз после того, как один из советов затянулся на полтора месяца. Доходило до абсурда, когда все ритуалы занимали ровно половину дня, затем собравшиеся шли на трапезу, после которой из выступающих на Совете оставалась едва ли не треть, и вопрос откладывался на следующий день.

Имперский Совет последние полвека собирался не чаще раза в два, а то и три месяца. Как мне думается, он был лишь поводом для того, чтобы герцоги хотя бы иногда появлялись в столице, чтобы указать на существующие проблемы. Иногда они просто выясняли отношения между собой, рассчитывая, что Император встанет на чью-то сторону. Всё остальное решалось на малых собраниях Совета, появление на которых герцоги вообще считали ниже собственного достоинства. Именно там их представители вели кровопролитную войну за золото, которое текло и в казну Империи, и в обратном направлении. Йере довольно подробно объяснил, почему Вильям требовал, чтобы я представил доверенного человека, а не пытался лично участвовать в собраниях, где меня бы просто подняли на смех.

У парадного входа нас перехватил суетливый служащий, который боялся сказать, что мы опаздываем. Он так и бежал перед нами всю дорогу, постоянно оборачиваясь. В самом же зале мы заняли места в левой его части, по правую руку от Императора, между представителями Блэс и пустующими местами герцога Янда. Сейчас на скамейках мятежных провинций сидело всего несколько человек, которые делали важный вид, а на самом деле лишь заполняли пустоту. Занимая место, я коротко кивнул кузену герцога Блэс, Рудольфу. Он хоть и носил то же имя, что и герцог, был всего лишь его троюродным братом. Бристл рассказывала, что дети Рудольфа не имели право брать имя «Блэс» и принимали имена его жён. А их у Рудольфа было две. Я познакомился с ними во время нашей с Александрой свадебной церемонией. Помнил их потому, что одна была чистокровным оборотнем, а вторая – обычным человеком. Подобное у благородных оборотней практиковалось редко, но имело место быть.

С противоположной от нас стороны зала разместились представители герцога Сагрэдо, а вот его самого я не наблюдал. Правее расположился Иларио Кортезе, который приветственно поднял руку. Окружающие зашептались, отмечая этот жест. Несколько минут ничего не происходило, затем появился распорядитель, показывая, что скоро появится Император и хорошо бы встать, чтобы приветствовать его. Все дружно поднялись, ожидая пока войдет Император, пока займёт своё место, пока подаст едва заметный знак советнику.

– Уважаемые герцоги, Наварро, Кортезе, Хаук, Империя приветствует Вас! – громко объявил он.

– Кто этот герцог Наварро, который присутствует уже на втором Совете? – тихо спросил я у Йере.

– Наварро Басиль, – так же тихо ответил Йере, – глава древнего благородного рода. Они недавно вернули себе титул герцогов и заняли место Теовинов. Их род в прямом родстве с Императором. Правда, теперь уже в третьем колене. Басиль – мальчик десяти лет и открыто присутствовать на Совете не может. Скорее всего, он в тайной комнате – слушает всё, что тут происходит. Поэтому его и представляют…

– Запрос герцога Сагрэдо о переселенцах, самовольно покинувших провинцию, – говорил тем временем советник. – Слово предоставляется барону Лорка́.

К трибуне скорым шагом вышел крепкий, низкорослый мужчина. Мне показалось, если он слишком сильно согнёт руку в локте, его дорогущий кафтан лопнет по шву. Промокнув пот со лба, он низко поклонился Императору.

– Мой Император, уважаемые герцоги, – приветствовал он собравшихся. – Около месяца назад с территории провинции герцога Сагрэдо в провинцию герцога Хаука перешло около трёх тысяч беженцев. Южане, промышлявшие долгие столетия до прихода Имперской власти морским разбоем и пиратством. Их предводитель барон Хедбёрг, бывший князь. Мы просим наказать своевольных людей в назидание другим и вернуть их в провинцию. Во время войны с иноземцами город и три крестьянских поселения барона Хедбёрга были разрушены. Но разве это повод позволять людям покидать отведённые для них земли? Если их примерно не наказать, то любой наземный крестьянин побежит в поисках лучшей жизни, случись у него пожар или наводнение.

– Сколько, сколько переселенцев покинуло провинцию? – голос из зала.

– Около трёх тысяч человек, – быстро среагировал барон.

– Направить Имперский легион, – ещё один голос. Высказывался какой-то незнакомый мне мужчина. Он сидел среди военной знати, которая от данной реплики была, мягко говоря, не в восторге. Кто-то даже толкнул его в спину, едва не сшибив с лавки.

– Можно и легион, – тем временем согласился барон Лорка, зацепившись за это предложение. Где-то я слышал его имя, но не мог вспомнить, где именно. – Легиону не обязательно применять силу, но если переселенцы не поймут намёка, можно показать, насколько жёсткими могут быть политика и законы Империи.

– Не проще ли решить вопрос с наместником провинции? – сказал герцог Кортезе с насмешкой в голосе. – Тем более, он присутствует.

Шум в зале смолк, и все взоры устремились в нашу сторону.

– Герцог Хаук? – спросил советник.

Я выдержал небольшую паузу, словно раздумывал, затем встал.

– Люди, о которых говорит барон Лорка, не беженцы и не переселенцы. Они по-прежнему подданные провинции Сагрэдо. Барон Хедбёрг предложил мне свои услуги по вырубке леса. Я нанял, если мне память не изменяет, небольшую артель в четыреста человек. На что имею полное право. Для найма свободной рабочей силы мне требуется только разрешение землевладельца, с чьей земли уходят люди. Собственно, этот вопрос нужно решать не со мной, а с бароном Хедбёргом.