Павел Шек - IMPERIUM [СИ]

– О, это не сложно, – кивнул я. – Обещаю. Да, Агна, прошу, представь нас своим подругам.

В этот момент девушки не сговариваясь посмотрели на до сих пор стоявшего рядом парня. Тот аж вздрогнул от их взглядов и сжатых губ. Для него выход был только один – срочно сбежать, что он и проделал, неуклюже извинившись. На секунду ставшая холодной атмосфера, вновь потеплела.

– Это мои подруги, Люси и Долорес, дочери баронов Остин и Хавьер. А это герцог Хаук с супругой Александрой.

– Не надо, не надо, – опередил я их, чтобы не начали кланяться. – Я здесь как друг Агны и просто гость.

– Простите, герцог, – сказала Долорес, – мы не узнали Вас. Госпожа Александра, просим простить наше недостойное поведение.

Вблизи можно было заметить, что подруги Агны ограничились не яркими румянами и помадой. А ещё не подводили глаза тушью, чтобы не перетягивать внимание от племянницы герцога, которая сегодня выглядела очень даже привлекательно. Агне шло строгое светлое платье на старомодный манер с воротником, закрывающим шею чуть ли не до подбородка. Она носила не так много украшений, но подбирала их очень искусно чтобы подчеркнуть достоинства молодой женщины. Напомню, что она недавно закончила учёбу в академии магии и не пыталась выглядеть моложе, чем есть на самом деле. Да это и не нужно было. Думаю, года три назад она не была настолько привлекательной, как сейчас. И тот, кто помогал ей готовиться к празднику, тоже это понимал.

– Всё в порядке, – милостиво ответила Александра.

– Рад знакомству, – я кивнул девушкам. – И спасибо, что присматриваете за Агной. Что? – я посмотрел на Алекс, потом на Агну. – Я не должен был говорить этого вслух? Нет? Тогда я ничего не понимаю.

Агна рассмеялась, видя озадаченное выражение на моём лице.

– Да, порой у него очень необычные шутки, – Александра посмотрела на меня. – Меня он тоже удивил в нашу первую встречу.

– Кстати, я до сих пор не понимаю, что в тот раз сказал не так.

– Всё так, – Александра рассмеялась. – Только несвоевременно.

– Теперь уже никто не посмеет сказать герцогу, что он говорит что-то не так, – сказала Агна, всё ещё улыбаясь. – Но лично мне это даже нравится. Спасибо, Берси, что беспокоишься обо мне. Если бы не девочки, гости бы растрепали меня на лоскутки.

– Если хочешь, мы с Алекс спасём тебя от навязчивого внимания. Хотя бы на время первой части вечера, – сказал я в шутку. Александра незаметно ущипнула меня за бок.

– Да? – Агна задумалась, бросив короткий взгляд на окружающую нас, но державшую дистанцию молодежь. – А знаешь, это было бы здорово.

– Это будет невежливо по отношению к гостям, – сказала Алекс мне, но предназначалось это для Агны.

Я как-то говорил, что Агна довольно искренний человек. И если она говорила, что это было бы хорошо, то именно так она и думала. Она легко приняла мою игру в близких друзей, и это тоже было искренне. А у меня есть вредная черта характера не бросать друзей в беде.

– Александра, если ты попадёшь в такую же ситуацию, я тоже непременно тебя спасу.

– Это не спасение, – упрямо заявила она. – Агна, скажи ему.

– Меня никогда ещё не спасали, – Агна прижала пальчик к губам. – Это очень приятно.

– И ты не хочешь поговорить с другими гостями? – это Александра сказала уже мне.

– Я тут вообще никого не знаю. Даже удивительно, ведь я в столице целый год. Кто все эти люди?

– Это потому, что Бристл таскает тебя по сборищам стариков и… пфф, – Александра выдохнула, сдаваясь. В её исполнении это означало: «Делай что хочешь, но не говори, что я не предупреждала».

– Кстати, Агна, я так и не понял, с каким событием связан этот бал? Из приглашения это совершенно непонятно.

– Так случилось, что совсем недавно у меня был день рождения, – она невинно захлопала ресничками.

– Великие демоны! – тихо прошептал я, посмотрел удивлёнными глазами на Александру.

– Берси, всё в порядке, – сказала Агна, улыбаясь. – То, что вы пришли, уже хороший подарок. И ещё вы с Александрой обещали отужинать с нами. Это намного дороже, чем золото и драгоценные камни.

– Так, – я огляделся, – без подкрепления нам не обойтись. Но у меня есть на примете кое-кто. Александра, Агна, продержитесь без меня пару минут.

Оставив девушек, я прошёл сквозь оцепление, провожаемый разными, по большей части недружелюбными взглядами. В левой части зала, у столов, я приметил знакомую парочку и решил, что раз уж мы собрались немного повеселиться, пусть и они примут участие. Жаль, подкрасться неожиданно не получилось. Карэн меня просто почувствовала, ну а Бран не терял бдительности, наблюдая за всеми, кто приближается достаточно близко.

– Доброго вечера, – поздоровался я, подходя к ним. – Бран, рад тебя видеть. Карэн.

Мы обменялись с Браном крепким рукопожатием. Колоритный южанин заметно выделялся в толпе благородных северян, которые пытались выделиться, появившись на празднике в дорогих одеждах и сверкая драгоценностями. Бран же предпочитал княжеский наряд, больше подходящий для хорошего сражения, чем для бала.

– Берси, – кивнул князь.

– Доброго вечера, – Карэн чуть сильней прильнула к плечу спутника, как будто боясь, что я его куда-то заберу.

– Не ожидал вас тут увидеть, – честно признался я. – Тут же почти вся благородная молодёжь столицы. Даже мне неуютно.

– Перед помолвкой надо показаться на нескольких значимых балах, – сказала Карэн. – Праздник, который организует герцог – лучший вариант. Брану пришлось постараться чтобы достать приглашение.

– Не уверен, что вас тут хотя бы кто-то заметит, – хмыкнул я. – Взоры собравшихся прикованы исключительно к племяннице герцога. Но я знаю, как вам помочь. Александра сейчас в компании Агны, и ей нужна ваша помощь. Карэн, поспеши к ней, а мы с Браном поговорим и сразу присоединимся к вам.

Карэн неохотно выпустила его руку, погладила по плечу и ушла спасать сестру.

– Какие впечатления от общения с дочерьми Блэс? – спросил я у Брана, затем показал на угловой стол, рядом с которым было свободно.

– Пока только с одной, – пробасил он. – Карэн сильная женщина, с характером.

– Но ранимая, как и любая благородная девушка.

– Чистокровные оборотни, они часто превращаются? – неожиданно спросил он.

– Принимают другой облик, – поправил я. – Нет, не часто. Но иногда им необходимо побыть в этом облике, чтобы сбросить напряжение.

– В полнолуние?

– Знаешь, они любят подшутить над теми, кто ничего не знает о том, как живут оборотни. Могут посоветовать «полезную книгу», но ты лучше заходи ко мне, мы посидим, выпьем, я поделюсь тем, что знаю. К примеру, о полнолунии. Это всего семь или восемь часов в месяц, когда обращенные оборотни теряют разум и становятся агрессивными. Чистокровные этому не подвержены, поэтому они либо запирают обращённых, либо дают им успокаивающий отвар. За последние полвека всего два раза оборотни в полнолуние напали на людей. И это исключительно по глупости последних. У меня в доме вся прислуга – обращённые. И в полнолуние они обычно спят, напившись отвара.