Павел Шек - IMPERIUM [СИ]

Нас ждали ещё на улице, боясь, что мы проедем мимо, хотя и слепой бы уткнулся носом в их вывеску. Молодая женщина, фальшиво улыбаясь, проводила в комнату, где обычно собирались работники отделения для совещаний. При этом атмосфера в помещении едва не искрилась от напряжения. Или барон Тэнц послал на переговоры не самого сдержанного своего человека, или Петроний мог вывести из себя кого угодно. В любом случае, в их войне я участвовать не собирался и вопрос решил довольно просто. Петроний получал половину партии зелий сейчас и половину второй партии, которая должна была скоро подоспеть. Боевым магам доставалась два раза по тридцать зелий, что вполне их устраивало.

Когда маги ушли, целители предложили нам чай, извинившись за небольшую задержку. Альвар вынул из внутреннего кармана небольшой амулет, положил его на стол. По ушам ударил пронзительный писк, который очень быстро перешёл в едва заметное жужжание.

– Неприятная штука, – поморщился я, слушая, как звучит собственный голос.

– Самая действенная из существующих, – сказал он. – В таких вот местах говорить надо только так. Даже не о серьёзных вещах. Знаешь, кто такой Каска́?

– Впервые вижу и слышу о нём.

– Человек, решающий сложные вопросы для Экспертного совета. Мало кто об этом знает. И если они отправили его, значит настроены серьёзно. Он присматривался к тебе, – Альвар покачал головой. – Жесты, мимика, манера речи – всё это немного не соответствует тому, что о тебе говорят. Тебе надо учиться не показывать на лице мысли, которые ты ещё не озвучил и которые не собираешься озвучивать.

– Можно конкретней? – ничуть не обиделся я, так как мне об этом постоянно Рикарда напоминает.

– Ты ведь сразу понял откуда он. И что занимает высокое положение тоже. И ты не собираешься враждовать или мстить им. По крайней мере, сейчас. Когда они уходили, тебе не стоило смотреть на него так, словно ещё не решил, как долго с ними можно играть, прежде чем серьёзно разобраться.

– Ну, он ещё объявится.

– Объявится, – согласился Альвар. – Жизнь не настолько проста, чтобы разделить людей на врагов и друзей. Друг может предать, а врага можно купить.

– Хочешь дать совет, говори прямо. Я не против его выслушать.

– Каждый ждёт простого решения, – он улыбнулся, немного напомнив мне одну вредную равану, не любящую говорить прямо. – Могу лишь сказать, как бы поступил я. Не пытайся перехитрить его в разговоре, – Альвар коснулся пальцем амулета и неприятный писк прекратился. Он взял чашку, пригубил. – Чай здесь хороший, но не такой, как у тебя дома.

– Отправлю вам немного трав. Если по щепотке добавлять в чай, будет гораздо вкуснее и полезней. От простуд и лихорадки защитит.

– Простите, что заставили ждать, – в комнату вошли Гар и незнакомый целитель в мантии, украшенной десятком различных знаков, говорящих о высоком положении. Целитель не был стар, но уже начал приобретать черты, скрывающие истинный возраст. – Спешу представить Вам Родерика Гейса, магистра, третьего заместителя главы гильдии Целителей.

– Доброго дня, герцог, – Родерик склонил голову. – У меня есть все полномочия, чтобы решить вопрос о присоединении лавки Алхимика к гильдии Целителей.

– Отлично, – я дождался, пока они займут место за столом. – Мне обещали покрытие расходов на содержание лавки и ферм за городом. Что конкретно хочет гильдия взамен?

– Лояльности, – сказал Родерик. – Знак гильдии на лавке и на зельях. Если решите открыть лавку в другом городе, опять же под вывеской целителей. Этого нам будет достаточно. Если у Вас есть встречное предложение, я готов его выслушать.

Собственно, этого было более чем достаточно. Поэтому говорили мы не долго. Помимо обозначенных требований, целители показательно ничего не хотели. В итоге, я дал своё согласие и обещал прислать в гильдию доверенного человека чтобы уточнить детали сделки. Император правильно дал понять, что спокойной жизни нам не дадут, и проще найти покровителя. Целители в этом плане были не идеальны, но остальные на их фоне просто терялись. Подождём полгода и, если всё будет удачно, мы немного расширим наши отношения. Есть у меня несколько задумок на этот счёт.

На улице, помимо нашей повозки, стояла роскошная карета из дворца. На такой обычно рассекала его семья или очень приближенные люди. Рядом с ней о чём-то беседовали Ивейн и рогатая Эстер, как называли её принцессы. Горожане открыто глазели на карету, ожидая пока из неё покажется кто-то из дворцовой знати. Надеяться увидеть здесь самого Императора было наивно, так как его всегда сопровождала гвардия в количестве не менее сорока человек.

– Привет, – поздоровался я, подходя к ним. – Довольно неожиданно встретить тебя здесь. Где госпожа Елена с принцессами? Только не говори, что решили прогуляться по местным лавкам.

– Госпожа Елена во дворце. Ей сильно нездоровится, – сказала Эстер. – Час назад она обещала прибить магистра Сильво и даже запустила в него какое-то заклинание. Хорошо, что он успел спрятаться за моей спиной. Они с госпожой Тьядо решили позвать тебя.

– Не было печали, – вздохнул я. – Ладно, Ивейн, отправь домой Альвара. Повозку потом пусть ко дворцу подгонят. Карета слишком много внимания привлекает, – я осуждающе посмотрел на Эстер, но та лишь пожала плечами, как бы говоря, что это не её идея.

Каждый раз, когда я посещаю дворец, происходит что-то из ряда вон выходящее. Так думал не только я, но и служащие дворца. Стоило мне только войти через главный вход, как один из них, молодой мужчина, показательно побледнел. Видя это, гвардеец, стоявший неподалеку, только хмыкнул. Но и сам подобрался, готовый бежать, докладывать о неприятностях. Я демонстративно молча прошёл мимо них. Эстер же не поняла причин моего сердитого настроения и бросила на них такой злобный взгляд, что служащий едва не лишился чувств. А гвардеец подумал, что лучше об этом сразу доложить начальству. Обидно, честное слово обидно.

Тем временем близился вечер, и во дворце начали зажигать магические светильники. Это был своеобразный знак, показывающий гостям, что им пора удаляться. Прислуга же наоборот, только должна была начать свою работу. Рядом с покоями супруги Императора нас ждал взъерошенный Адальдор Сильво, придворный целитель. Увидев меня, он обрадовался и даже вздохнул с некоторым облегчением. Показав что-то не понятным жестом, он открыл дверь в комнату, шагнул внутрь.

– Ваше Им…

– Уйди… Вредитель! – я даже в коридоре услышал голос Елены.

Адальдор выскочил из комнаты за секунду до того, как в косяк двери ударило что-то ослепительно яркое. Хлопнуло, послышался треск и запах горелого дерева. Теперь понятно, что так взъерошило волосы придворного целителя.