Павел Шек - Резчик [СИ]

— По-хорошему, к вечеру мы должны дойти до предыдущего места стоянки легиона. Разобьем лагерь, а завтра двинемся к границе пустыни, — говорила Бристл.

— Большое у Фахта войско?

— Как у среднего князька. Тысяч пятнадцать пехоты и около пяти сотен конницы.

— Не много для нас? — заволновался я.

— У нас восемь магов. Будь у Фахта войско тысяч в пятьдесят, тогда другое дело. А так, маги даже не сильно устанут.

— Кто они? В смысле, маги, на службе у твоего отца.

— Трое — дети баронов нашей провинции. Остальные — обычные наемники.

— И такие бывают?

— Раз в год каждое герцогство может претендовать на одного огненного мага, выпускающегося из академии. Отец платит им не так щедро, как Император, но и служба у них проще. Кстати двое из них, весьма богаты. Блондин, такой высокий. Потомственный барон, северянин. Его земли западнее наших. И другой, пузан, с лицом мальчишки. Новоиспеченный барон, из бывших торговцев. Первый в своем роду маг. Оба были готовы нам платить, лишь бы не в легион, — она рассмеялась.

Дальше разговор свернул в русло того, кто охраняет их земли, пока они все тут. Оказалось, что у баронов на землях Блэс дружина пусть и маленькая, но в постоянных стычках с варварами закаленная. К тому же все бароны потомственные маги и землю им раздавал еще дед Императора за примерную службу в легионе. Так что, собравшись, они могли навалять любому, посягнувшему на их земли.

На обед мы останавливались примерно часа на два. И снова вырваться из окружения асверов не получилось. Да и вообще демоны организовали лагерь так, что я каким-то странным образом оказался в его центре. Ехал же впереди колонны, а стоило спешиться, и я уже в центре.

— Большая, — я взял ее за локоть, пододвигая ближе. Мы сидели вокруг костра, который на скорую руку соорудили асверы, чтобы разогреть пищу и вскипятить воду. — А те тас'хи, которые заходили вечером, где они? Я их сегодня еще не видел.

— Уехали. Еще вчера.

— Хм. Я что подумал, они же вчера вдвоем приходили. А где их третья?

— Не было. Они вдвоем приехали.

— Вас же всегда трое должно быть? — не понял я.

— Наверное, сбежали, — она пожала плечами.

— Убили ее, — раздался голос Рикарды. С кружкой в руках, она подошла, села недалеко. — Их третью. Спасибо.

Илина налила ей заваренных трав.

— Хм. А вчера Ким, вроде, говорила, что не бросит их. Во множественном числе…

— Иногда так бывает. Когда не хочешь отпускать напарника. «Он с нами», — сказала она, подражая чьему-то голосу. — «Только отошел. Сейчас вернется, и мы дальше в путь отправимся. Нет, здесь же он был. Вот прям сейчас! Просто отлучился на минуту».

— А на счет того, что сбежали…?

— Опять Эвита своевольничает. Надо бы запретить ей в подвал спускаться, — проворчала она. — Не делай такое лицо. Не каждый день они теряют себя и сходят с ума. С этими, я уверен, все будет хорошо. Вернутся в Виторию, запрут их на пару дней. Потом подберу им третью.

К предыдущей стоянке легиона мы добрались поздним вечером. На первый взгляд песка стало немного меньше чем, когда мы уезжали. Может все дело в ветре, который постоянно дул с востока на запад. В одном месте я даже увидел торчащий из-под песчаного сугроба край щита.

На ночь остановились в километре южней, так как вокруг холма и на подходах к нему витал удушливый запах разлагающихся тел. А на самом верху можно было увидеть переваливающихся при ходьбе сытых птиц с длинными, лишенными перьев шеями. Если животные во время бури погибли все, то, сколько пропало людей, ни говорил никто.

Легионеры, как положено, поставили лагерь, а вот оборотни предпочли спать под открытым небом, собираясь вокруг больших костров. Хотя палатки у них были, я точно видел. Для магов они пару поставили. Примеру оборотней последовали и асверы. За исключением нашей группы, у нас еще хранились трофейные четыре палатки.

На мой вопрос, что будет с телами погребенных под песком людей, Бристл ответила, что как только сюда доберется инженерный легион, они займутся похоронами. Если сочтут место подходящим для форта, расчистят русло реки от песка и продолжат строить дорогу.

Два долгих и жарких дня наш не маленький отряд шел сквозь пустыню. Я успел раз двадцать подумать о том, что эти земли и даром не сдались Империи. Ради чего нужно было прилагать столько усилий? Ради песка и палящего солнца, под которым ничего толком не росло? Не могла же пара городов стоить всех этих затрат?

На второй день мы достигли первого форта, стоявшего прямо посреди пустыни. Удивительное зрелище, ни дороги, ни намека не цивилизацию. Среди песка высокая стена, три башенки и два здания. Стена, кстати, скорее глиняная, чем каменная.

Когда до форта оставался примерно километр, вернулся передовой дозор. Пришпорив коня, я обогнал колонну, догоняя первые ряды. Послышались крики командиров, и колонна начала медленно останавливаться.

— Пусто, — доложил герцогу подъехавший всадник. Конь под ним затанцевал. — Охрана перебита недели две назад. Хищники успели растащить тела по косточкам. Можно обойти, но внутри колодец. И даже вода есть.

— Вода, это хорошо, — сказал Даниель. — Сделаем остановку. Но, бдительность не терять и воду проверьте.

Воды в пустыне всегда не хватало. А у нас под четыре сотни лошадей. Они за два дня выпили треть всех запасов. Надеюсь, колодца хватит, чтобы хоть частично их пополнить.

— Берси, — ко мне подъехала Бристл. — Берси!

— А, что?

— Ты говорил, что на обратном пути шел мимо форта. Мимо этого?

— Да, возможно…

Скорее всего, форт был построен как перевалочный пункт для караванов. Здесь взимали пошлину, давали возможность отдохнуть. Чтобы обойти его, надо было круче забирать на запад, к песчаной пустыни. А там уже дюны и барханы, и идти через нее не рискнули бы и самые отчаянные авантюристы. Точно помню, что в дневном переходе дальше на юг располагался еще один форт. А дальше уже город Бити.

Прошлый раз армия Фахта встречала седьмой легион в нескольких часах пути от форта. Сколько я не пытался, но поле боя по пути так и не увидел. То ли песок стер следы, то ли мы прошли в стороне.

Пока мы подтягивались к форту, его успели не только проверить, но и обыскать. Асверы в этом мероприятии приняли самое активное участие. И их находки как порадовали, так и заставили задуматься. Во внутреннем дворе, действительно обнаружились истерзанные хищниками тела стражи в доспехах и при оружии. Тела были и в здании казарм, и в большом доме.

Когда шли по двору, я обратил внимание на обглоданные остовы лошадей, лежащих у коновязи в тени. Рядом опрокинутое ведро и тело стражника.

— Магия, — со знанием дела сказала Рикарда. — Эти умерли мгновенно, даже не поняв, что происходит. Вон там, трое, побежали к зданию, но умерли быстро.