Павел Шек - Резчик [СИ]

— Мы служим Империи не ради денег, — Рикарда бросила короткий взгляд на свиток, отметив сумму. От щедрот Император добавил им несчастные десять процентов.

— Но и без денег невозможно служить, — заметил он. — Мне стало известно, что вы перестали покупать каторжников. Капитаны речных галер жалуются, что их доходы резко упали. Я распорядился о поставке вам двадцати человек. За счет казны Империи.

— Спасибо Ваше величество, — слегка склонила она голову. — Это будет очень кстати.

— И еще двадцать вы получите в следующем месяце. Я решил, что впредь вам не нужно будет платить за рабов.

Рикарда удивленно посмотрела на него. Вот это действительно было проявление щедрости. Хотя, для Империи это не будет стоить ни копейки. Найти пару десятков преступников не такая большая проблема. А вот работорговцы и капитаны галер существенно пострадают.

— Теперь о работе, — Император протянул еще один свиток. Там значилась сумма в двадцать тысяч золотом, с возможностью получить всю или ее часть в гильдии ростовщиков по всей империи. — Есть человек, который сеет вокруг себя хаос. Маг, вреда от его существования больше, чем пользы, которую он сможет принести Империи. Барон Берси Хаук. Позаботьтесь о нем.

Свиток обжег руки Рикарды словно раскаленный прут. Она позволила себе взять паузу, чтобы Император видел ее раздумья.

— Я все сделаю, мой Император, — сказала она, убирая оба свитка во внутренний карман.

— Знал, что на тебя можно положиться, — улыбнулся он.

Бристл проснулась оттого, что Берси, спавший рядом, резко сел на кровати. Он вернулся всего пару часов назад, перед самым рассветом. Уставший, замерзший и грязный. Ему едва хватило сил смыть с себя неприятный запах тюремных помещений. Добравшись до кровати, он рухнул на нее, моментально уснув. Бристл пришлось укладывать его под одеяло.

— Только не говори, что ты что-то забыл сделать, — сказала она. — Что бы это ни было, пусть подождет пару часов. Ты же только уснул… Берси?

Бристл села, проследила за его взглядом. Берси смотрел сквозь стену куда-то в сторону дворца императора. Взгляд его был леденяще холодным и совершенно незнакомым. Бристл ощутила присутствие тьмы, точно такой же, как в тот раз, когда она попала в его сон. На ее фоне даже утренний свет померк, а комната начала погружаться во мрак. Она не успела испугаться, так как Берси обнял ее за плечи. Его взгляд вновь стал прежним.

— Все в порядке. Это действительно может подождать, — он лег обратно. — Ты не видела Тали?

— Она несколько дней не выходила из своей комнаты.

— Тогда…, — сонно протянул он, но не договорил, провалившись в сон.

Бристл провела пальцами по его волосам, затем встала. Ее не покидало мрачное предчувствие. Словно скоро должно произойти что-то нехорошее. Она не могла сказать, откуда это взялось, но инстинкты подсказывали, что она должна что-то сделать.

«Для начала хорошо бы узнать, что происходит», — подумала она, поднимаясь в рабочий кабинет мужа. Следующие полчаса она потратила на то, чтобы написать пару приглашений. Расспрашивать Берси было бесполезно. Более упертого мужчину она еще не встречала. Илина последние дни чаще находится дома и сама знает не больше. А если и знает, то не спешит рассказывать. Но Бристл знала способ лучше. Для этого она приглашала на ужин Графиню Элианору Фартраия и пару ее подружек, самых известных сплетниц столицы. Последнее письмо она адресовала Грэсии, поделившись своими опасениями.

Запечатав письма, она нашла Сесилию, поручив той доставить их адресатам точно в руки. Это немного успокоило Бристл. Вспомнив об еще одном человеке, который обязательно должен все знать, она поспешила вернуться в рабочий кабинет. В ней проснулся азарт. Теперь ее не просто одолевало любопытство, она хотела поучаствовать в затее мужа. Сидеть целыми днями в четырех стенах, еще немного и она будет выть от скуки. Главное, чтобы он ничего не заподозрил…

Я помнил последний сон. Если раньше Уга баловала меня тихими и спокойными пейзажами, то сейчас сны были наполнены действием. Сегодня это была охота. Бескрайняя равнина, контраст сочных красок голубого неба и зеленой травы. Красные полосатые шкуры диких гиен, которых мы загоняли. Их стая расплодилась настолько, что стала угрожать стаду, и поселок решил немного сократить поголовье хищников. Никогда прежде не видел таких крупных собак. Каждая в одиночку могла свалить взрослого буйвола, вцепившись ему в шею. Как и все сны он закончился на самом интересном, оставив после себя странное послевкусие. Если бы мне прямо сейчас сказали бежать на охоту, я бы потянулся за копьем.

Спустившись в гостиную, я застал Бристл и Илину. Они сидели рядышком на диване, ведя неспешную беседу. Подошел сзади, наклонился, поцеловал Бристл в щеку. Она заулыбалась, протягивая руки, требуя больше ласки, но я успел подвинуться к Илине, поцеловав и ее. Та смутилась, немного покраснев. Пару дней она сердилась на меня за то, что я попросил ее побыть дома и приглядеть за Бристл. Тали все еще возилась с охранными заклинаниями, оплетая дом, словно паутиной. Я как-то заглянул к ней, посмотреть на работу, после чего решил не беспокоить. Она целиком погрузилась в этот процесс, выводя на полу комнаты странные узоры и письмена.

— Илина, прогуляешься сегодня со мной по городу?

— Сначала пообедай, — сказала она. Встала, поправила домашнее платье. — Пойду, переоденусь.

— А как же я? — обиженным голосом спросила Бристл.

Я сел рядом, взял ее ладони.

— В городе объявился кровавый культ. И пришли они за моей головой. Поэтому обещай, что без охраны не будешь гулять по городу.

— Ты слишком переживаешь. Я могу постоять за себя.

— И за него тоже? — я коснулся ладонью ее живота.

— Хорошо, хорошо, — легко согласилась она, положив ладонь поверх моей. — Тебе обязательно ловить их самому? Ты же целитель. Оставь это дело магам и службе безопасности.

— Я не собираюсь искать или бегать за ними по городу. Просто подожду, пока они сами решать действовать.

— А вчера? — хитро прищурилась она.

— Вчера я работал. Сесилия, — повысил я голос, — будь добра, подай обед.

Наша горничная грела ушки у лестницы на первом этаже.

— Ты и сегодня задержишься?

— Не совсем так. Уеду из города на один день. Постараюсь вернуться завтра к ужину.

— Почему сразу не сказал? Я бы собрала тебе еды в дорогу.

— Отказаться от стряпни Сесилии? На за что! Пришлю кого-нибудь ближе к вечеру.

Я нисколько не кривил душой. Сесилия удивительно вкусно готовила. Практически любое блюдо могла приготовить так, что самые искусные придворные повара лопнут от зависти. Она за короткое время успела узнать, что я люблю, а что ем неохотно. Поэтому не помню, чтобы я вообще был недоволен ее работой.