Карина Демина - Ловец бабочек. Мотыльки [СИ]

Затылок оказался крепким.

И девка лишь охнула, пошатнулась… от второго удара она упала на колени, а третий окончательно оглушил ее. Он же, присев рядом, взял монету из ослабевших пальцев. Все они одинаковы, маленькие жадные твари…

Он споро обмотал запястья и лодыжки кожаным шнурком. Обыскал ее, избавляя от мелкого сора амулетов, которых бедной провинциалке носить с собой не стоило. Подхватил на руки…

…пять шагов во тьму.

До короба, в котором хранили песок. Впрочем, если и хранили, то давно. Вчера он, готовя временное убежище для своей гостьи, пришел с лопатой, но обнаружил, что ящик, которому полагалось бы быть полным, отвратительно пуст.

…крепок.

И находится в месте тихом.

Он запихал тело и, приложив пальцы к шее, убедился, что пульс присутствует. Надел на шею цепочку: не хватало, чтобы его гостья, очнувшись, причинила беспокойство иным, непричастным к нынешней игре людям. Заклятье обездвижит ее на несколько часов.

А вот сознание останется ясным.

Это будет, пожалуй, интересно даже… он представил себе ее ужас. Сначала от осознания — она прекрасно осведомлена о тех милых подробностях, о которых не смеет упоминать пресса. Она представит себя на месте каждой из предыдущих его девочек. И уже это само по себе причинит ей боль.

А потом будет ожидание.

Долгое.

И страх, что он никогда не появится, что он просто спрятал ее в этом коробе, и забыл… похоронил заживо…

Он рассмеялся, чувствуя, насколько улучшается его настроение.

…ее амулеты он отправил в мусорный бак кварталом выше. В пять часов мусор заберут. Хватился ли ее любовник — а он не сомневался, что эти двое состояли в связи, нарушая все писаные и неписаные правила — к этому времени?

А хватившись, будет ли искать?

Или решит, что вчера свидание затянулось?

Он вернулся в парк вовремя. Натянул пальто и прилег на лавку. Закрыл глаза, расслабляясь… не пройдет и десяти минут, как желтый свет фонарика упадет на лицо. Следом раздастся строгое:

— Документы…

…местный городовой отличался редкостной предсказуемостью. Он совершал обход территории по своему собственному плану, не чинясь заглядывать и в темные уголки парка. Он являлся в четверть первого и, само собою, был возмущен, увидав этакое непотребство.

Спать на улице не положено.

И значит спящий либо пьян, либо, что вовсе уж невероятно, дома своего не имеет… впрочем, чеканная бляха Особого отдела мигом убавила прыти.

— Прошу меня простить! — городовой вытянулся, приставил ладонь к фуражке.

— Это вы меня извините, — он виновато улыбнулся. — Задремал…

Он поднялся.

Потер ладонями плечи, всем видом демонстрируя, что замерз.

…об этой встрече вспомнят, несомненно. И конечно, тот другой будет уверен, что встреча эта подстроена, и будет, безусловно, прав. Но доказать что-либо у него не выйдет. Он и не станет, сообразив, насколько нелепо выглядят его обвинения.

— Тяжелый день… — городовой сочувственно покачал головой. — Может, вас подвезти куда? Тут недалеко наши…

— Нет, благодарю. Еще дежурство… вы идите…

…где-то совсем рядом заухала сова.

…она сама препроводила их в галерею, которую тут называли памятной. Впрочем, галереей эта узкая и темная комната была лишь в глазах ее обитателей. Их приводили сюда раз в месяц, подробно рассказывая о жизни тех, кто был до них.

Удачах.

И победах.

И поражениях, само собой. Ведь непедагогично скрывать правду.

— Этот спился, а был таким милым мальчиком, — мра Борнхильдер нежно провела по старому снимку пальцами. — И его дружки… всегда втроем, как помню… их привезли вместе, вот и держались. Детишкам тут сложно приходится, особенно поначалу… а вот этот ныне в Совете заседает. Никогда бы не подумала…

Она укоризненно покачала головой, словно сетуя на этакую несправедливость судьбы.

— Иногда сразу видно, что за судьба ждет человека, и бывает, пытаешься ее переломить, а оно никак. А порой… вот, вы их искали… я помню тот год. Нехороший был.

Мра Борнхильдер пожевала губами.

— Третий год тут только… у меня свои были беды…

…она смежила веки.

Третий год.

И пора было бы смириться с утратой силы, а оно не выходило. И каждое утро приходилось заставлять себя просыпаться.

Вставать.

Умываться. Делать дела обыденные, но утомляющие самим своим существованием. Она спускалась к завтраку уже уставшая, не желающая видеть ни воспитательниц, как обычно раздраженных и недовольных, что работой, что друг другом, ни воспитанников, тихих и почти бесплотных.

Она запихивала в себя комковатую кашу, не обращая внимания на пресный ее вкус и песок, что похрустывал на зубах: минули те дни, когда новому директору пытались угодить, готовя для нее отдельно. Ее уже перестали и бояться, и даже обсуждать. И то верно, к чему обсуждать человека, который и на человека-то не похож. После завтрака она поднималась в кабинет и там, спрятавшись за бумагами, притворялась занятой. На самом же деле ей было глубоко наплевать на приют с его неразрешимыми, как казалось многим, проблемами.

…нет, это был тяжелый год. Засуха. И кажется, моровое поветрие… о чем-то таком писали газеты, еще добавляя, что мор пришел с той стороны границы. И кто-то вновь заговорил о конфликте, а значит, наверху всерьез рассматривали возможность войны.

А в поселке произошло убийство.

Сперва она о нем и не знала. Поселок был частью нынешней ненавистной жизни, на которую ее обрекли, делая вид, будто это одолжение.

…о смерти говорили воспитательницы.

И воспитанники, спрятавшись за старым сараем, тоже шептались, расцвечивая эту смерть совершенно безумными подробностями.

Поэтому когда привезли мальчишку, он обречен был на любопытство.

…каким он был?

Настороженным. Недоверчивым. Готовым ударить, не дожидаясь, пока противник нанесет первый удар. А еще сообразительным.

— Им не занимались, — мра Борнхильдер застыла перед снимком паренька виду самого обыкновенного. Головастый. Стриженый накоротко. С оттопыренными хрящеватыми ушами.

И никаких особых знаков.

— А ему нравилось учиться. Он за год наверстал программу третьего класса, и четвертого… он много читал. Избегал прочих… я бы сказала, что его тяготит компания.

…она запомнила этого мальчишку, потому что он слышал ее боль. И находил эту боль интересной. Она манила его, как манит зверя запах крови.

Она ведь не сразу поняла.

Просто случайная встреча и жадный взгляд, в котором виделось что-то такое… другие ее не то, чтобы опасались, скорее уж предпочитали держаться в стороне. Слишком иной она была. А этот… еще одна встреча. И снова…