Карина Демина - Ловец бабочек. Мотыльки [СИ]

…пусть решит, что победил.

…успокоится.

…расслабиться.

…а она подождет. Призраки, в отличие от живых, могут позволить себе долгое ожидание.

…былинка в руках Катарины вспыхнула, показывая, что путь свободен. И все-таки темное нутро подвала не вызывало желания его исследовать. Напротив, захотелось вдруг сказаться слабой и беззащитной, а то и обморок изобразить, лишь бы не соваться туда.

Но Катарина решительно встала.

— Если хотите, — князь, кажется, почувствовал ее нежелание. — Нет необходимости лезть туда обоим…

— Нет, — согласилась Катарина, — но я пойду… а то как-то…

— Понимаю.

Нет, она отнюдь не подозревала его в желании сокрыть какие-то важные факты, но отпускать одного…

— Я первым. Вы за мной. И об одном умоляю, — князь сложил руки. — Только не пристрелите…

— Постараюсь.

Она выдавила вялую улыбку. И револьвер убрала.

Тьма расступилась.

И сомкнулась за спиной Катарины. Она была плотной, тяжелой, что бархатная портьера в школьном зале… на постановки Катарину не приглашали. Таланта у нее не было.

…никаких талантов не было.

…и нет.

…старик Петер ошибся, связавшись с нею… соседская девчонка… эксперимент… как приручить… приручают животных, а она, Катарина, и была зверенышем. Любопытным не в меру, но столь же бестолковым.

…он бы не стал тратить на нее время, будь у него выбор.

…не было.

Тьма шептала. Она всколыхнула все страхи Катарины, обрушив на нее шепот и шепоток… сотни голосов… упреки.

Не сумела.

Не отыскала. Возомнила.

Хрипловатый смех Кричковца… обманули дурочку… обманули…

…плач Нинель… ведь предлагали же… чулочек жалко стало? Чистой захотела остаться? И что теперь… голоса роились, множились, в какой-то момент Катарина остановилась, понимая, что еще шаг и заблудиться в круговерти их.

Она растерялась.

И наверное, потерялась бы, если бы не князь. Он просто оказался рядом и взял Катарину за руку.

И голоса исчезли.

Лестница оказалась не такой и длинной, ступеней десяток и те скошенные, вытертые многими ногами. Низкий потолок. Влажноватый камень. Скобы, в которые, надо полагать, вставляли факелы. И подтверждением догадки — пятна сажи. Узкая горловина коридора. И двери.

У последней сидел некромант.

Прямо на полу сидел. Ноги скрестил. Руку правую на колено положил, а левой удерживал тонкую, что нить, веревку. Веревка же тянулась к бледной девушке, что стояла пред некромантом на коленях.

Тонкие руки.

Белое личико.

Темные глаза, в которых застыли слезы. Губы дрожат… и неужели Катарина столь жестока, что не поможет? Не защитит?

Она моргнула, прогоняя видение.

Дух. А духи могут быть опасны.

— Умная, да? — дух склонил голову к самому плечу. — Не жалко меня? А меня убили! Сиротинушку убили! Девочку обидели…

Она говорила мерным речетативом, заморачивая, завораживая.

— Душеньку погубили… я ль у маменьки росла… я ль у папеньки была…

— Тихо, — некромант дернул веревку, и призрак заткнулся. — Меня Евстафий Елисеевич прислал. Сказал, что вам некромант нужен. А мне вот работа… она бы вас сожрала.

— Не шлеплявь! — призрак переменился.

Исчезла хрупкость, кожа потемнела, покрылась мелкими язвочками. Глаза запали. Губы сделались пухлыми, синими. Нижняя лопнула, выпуская ниточку крови, которую призрак слизала.

— Приперлись? А где лягши были, когда меня мордовали? — она уперла руки в боки. — Ишь! Гоголистый! Ходит! Шкеря гладенька. Морда сладенька! Уж я б с таким замиловалась!

— Успокойся, сказал…

— А не то что?

Некромант дернул за веревку, и призрак упал на колени, вцепился себе в горло, хрипя и матерясь изрядно. Впрочем, никого это не тронуло, и она скоренько успокоилась.

— Ее тут недалеко убили, — сказал он. — Жестоко. Она злится. Кости там…

Странным образом присутствие некроманта успокаивало. Вдруг собственные страхи показались донельзя глупыми, девичьими даже. Голоса? Что голоса… мерещатся, не иначе. И Катарина, спеша доказать себе же, что не боится, первой ступила за дверь.

Она ожидала увидеть кости.

Белые.

Опутанные паутиной и остатками истлевшего одеяния, но никак не тело. Изуродованное, оно лежало огромною сломанной куклой. Темные волосы залепили лицо, но вот вывернутая рука, иссохшая и какая-то темная, будто вырезанная из дерева.

Нога оголившаяся.

Растопыренная ладонь и переломанные пальцы… месиво, в котором, как показалось, копошились мухи… нет здесь мух. Откуда?

Катарина зажала рот рукой и подумала, что, быть может, тому, кто мнит себя учителем, это зрелище понравилось бы. Оно столь же отвратительно, сколь и завораживающе.

Она сглотнула вязкую слюну и заставила себя подойти.

— Здесь холодно и довольно сухо, поэтому тело не разлагается, — некромант оказался рядом. Он по-прежнему держал на поводке скулящего духа, который утратил всякую грозность. Он визжал и хныкал, умоляя увести его отсюда.

— Она…

— Судя по тому, что я вижу, — некромант присел рядом с телом и приподнял прядь. Она показалась твердой, будто склеенной, — ее убили не так давно. Неделя, может, чуть больше… забили до смерти чем-то тяжелым…

Он поискал взглядом, но не обнаруживши предмета нужного, повторил.

— …но смерть наступила не сразу. Видите, как лежит? Будто в комок желает сжаться. Это вполне характерная поза защиты…

Тошнота подкатывала к горлу, и Катарина любезно предоставила князь возможность подойти поближе. А она… она послушает.

— Избили… и проломили череп. Так она умерла. И в любом ином случае, на этом было бы все, — некромант ослабил поводок, позволяя призраку отступить к двери. — Однако само это место, если позволите заметить, весьма и весьма древнее. И отнюдь недоброе. Правда, не настолько недоброе, как сие возможно…

…в его словах Катарине почудилась насмешка.

Конечно, почудилась.

Что может быть смешного в чужой смерти.

— Здесь и прежде умирали, — некромант провел сложенными щепотью пальцами по лицу мертвой девушки. И ведь не брезгует же… — Не своей смертью. А чистить дом не чистили. Непростительная беспечность, хочу заметить…

Призрак зашипел.

— Ее удерживали остатки чужих душ, тех, которые не получили свободы. Сперва. А потом… рассказывай, что было.

— Нет! — взвизгнул призрак, пытаясь перевоплотиться в нечто жуткое, но обессиленный, он вернул прежнее обличье. — Нет, нет, нет… нельзя, нельзя… она пришла… пришла она… принесла… сказала, ешь… сказала, мне… крови мне!

И заныла вдруг.

— Крови, кровушки… капельку… капелюшечку… все-все знаю… все-все расскажу…

— Не обольщайтесь, князь, — посоветовал некромант. — Знает она не так и много, поскольку еще молода и привязана к месту своей смерти.