Михаил Игнатов - Гардар

— Легко. Ты на ногах и теперь я твёрдо знаю, что большая часть обороны крепости проснётся. Гонец уже в пути, нам нужно лишь продержаться до прихода помощи.

— Ты прав, спасибо, — я мотнул головой, разгоняя мысли в привычный порядок. — Я уже бегу к Источнику, к рассвету защита крепости будет активированы и наполнена энергией.

— Аор, погоди! — окликнул меня в спину Рино.

— Да?

Я прервал свой хромающий забег, всё же последствия травм остались. В суставах, словно песок вперемешку с гвоздями. Ходить можно, но и только. Да ещё и болью простреливает. Без Велиры не обойтись. В будущем.

— А вот Он.

Рино голосом выделил местоимение и пальцем, для верности указал, кого он имеет в виду. Я проследил за пальцем. Красавец. Мне очень нравится. Мой настоящий, созданный по всем правилам первенец. В этот раз голем вышел не такой расплывчатый, как в бою. Трёхметровая статуя гротескного угловатого, немного горбатого человека, покрытого шипастой кожей-доспехами, с руками-булавами до колен стояла на страже у входа в цитадель.

— Так и будет здесь стоять?

— Пока да. Не ломать же в будущем новые плиты? Конечно, я буду рад, если он нам не понадобится. Но, — я помолчал и закончил. — Считай его резервом обороны цитадели. Оживить его быстрее, чем создать заново. И выгоднее.

Часто дыша, я, наконец, выбрался из левой воротной башни на галерею стены. Не успел даже чуть отдышаться, как на лестнице снова загрохотали башмаки и, следом за мной, появилась пятерка бойцов в железе с ног до головы. Я, впрочем, ничем от них не отличался, напялив на себя все, что Динис в своё время мне выдал на складе. Все эти наручники, наголенники, рондели и прочее что ранее лежало, пылилось в оружейном шкафу. Но меня заинтересовало не масса железа на их плечах, а личности самих бойцов.

— Сержант Дорг! — рявкнул я.

— Слушаю, тонму лейтенант!

— Вы здесь, какого пророка делаете? — не верю в такое совпадение, пусть стены мы защищаем всего две, но уж больно лица знакомые по тренировкам. И в одном месте? И сразу за мной?

— Приказ коменданта, — улыбнулся Дорг. — Четыре лучших мечника гарнизона и ротный лекарь назначены вашей охраной. Приказ — защитить вас даже своими телами.

— Ясно.

Я в раздражении скрипнул зубами, но промолчал. Не мне отменять приказ Рино и возмущённо его обсуждать с бойцами. И вообще, из-за чего я так разозлился? Разговор с Рино об охране был, я согласился, тем более что следить одновременно за двумя мирами не смогу и честно об этом признался. Да и штурма стен ждать не долго. Это наверно нервы перед боем играют.

Я прикрыл глаза, сосредотачиваясь, и кинул взгляд вправо-влево, поверх голов солдат, оценивая состояние защитных плетений стены. Не зря же я обещал наполнить защиту крепости энергией. Простое действие, доступное любому человеку, даже не магу, и Источник в цитадели послал волну силы, пробуждая вложенные в блоки при строительстве руны, наполняя их энергией, позволяя им соединиться линиями силы в единое целое огромной Печати. Или нескольких больших, это уже мелочи теории. Под мерный рокот, неслышимый ухом, но ощущаемый всеми костями, ночью над крепостью разгорелась рунная защита Купола. Ещё одно заклинание Демиурга эпохи Тёмного времени. Основа, костяк защиты любого поселения. То, что, возможно, позволит нам выстоять до прихода подмоги. Если её приход будет по ожидаемому графику.

— Лэр, разрешите вопрос? — отвлёк меня от раздумий Дорг.

— Да, слушаю, — с облегчением я выбросил сомнения из головы. Но вопрос сержанта не дал им шанса на забвение. Он думал о том же.

— У нас есть надежда продержаться?

Прежде чем ответить ему, я оглянулся на остальных солдат. Стрелки стояли у зубцов, вглядываясь в шевеление противника, бойцы охраны собрались у опорного столба навеса и никто нашего разговора услышать не мог.

— Есть, — кратко ответил я сержанту, но под его требовательным взглядом продолжил. — Реального опыта защиты крепости нет ни у кого в гарнизоне. Мы уже знаем кто наш враг. Это почти идеальный для нас случай. — слушатели недоверчиво покачали головами. — Там Мастера Темных Искусств. Еще те твари, если честно. Но самое главное, вспоминайте наставления, они помешаны на культе силы и презрения к тем, кто слабее их. Так что штурмующие будут идти волнами. В начале слабые, неопытные бойцы, вторым приступом более опытные и так далее. Это относится как к воинам, так и к магам. Мастера пойдут в последней волне после всей элиты. До этого они будут считать нас чем-то вроде грязи на сапогах.

— Ммм, — замычал Дорг, стянул шлем и с силой потёр лоб. Перчатки на его руке не было, но, пожалуй, мозоли от меча по грубости ей не уступали. Так что кожа покраснела всего за пару секунд. — Лэр, не обижайтесь, но об этом я и сам знаю. Как-никак, по этим наставлениям я уже двенадцать лет гоняю молодых бойцов.

— Тогда в чём вы сомневаетесь? В реальном поведении Мастеров? — я тоже снял шлем и внимательно оглядел собеседника, задержав взгляд на эфесе. Сержант взял на стену не простой, а наградной меч. Готовится к последнему бою?

— Сколько времени нам действительно нужно продержаться до прихода подмоги? — дождавшись, когда я снова взгляну ему в глаза, спросил Дорг.

— Среди прочих бумаг, прибывших с последним курьером, есть график зачисток Ритошского луча. Завтра, по плану, линейная бригада должна быть у Ретрошена. Сигнальный амулет активируют каждые десять минут, — я лишь промолчал, что это одновременно и сигнал жизни крепости. Если сигналы прекратятся, то в Ретрошене будут знать о нашей гибели. Гибели крепости.

— Значит, вот почему: «Нам нужно продержаться два дня».

Сержант мрачно повторил фразу из речи, что толкнул Рам пару часов назад, я лишь коротко кивнул подтверждая.

— Но тут скорее, если завтра вечером они выйдут к Ретрошену, три дня выйдет. И есть шанс? Два Мастера и, возможно, Магистры?

— Есть, сержант, есть. Не сомневайтесь. И не готовьтесь к смерти, — я постарался вложить в голос все убеждение, на которое был способен и не вздрогнуть, вспоминая Магистра.

Дорг внимательно вгляделся мне в глаза и, что-то для себя решив, отдал приветствие и развернулся к своим бойцам, надевая шлем. Что же, я не обманул его и сам надеюсь выжить. Мы действительно можем выстоять. Я подошёл к ближайшему стрелку, хлопнул его по наплечнику, требуя место у бойницы. Выглянул наружу, туда, где, в трех, четырех сотнях метров от нас, суетились крошечные фигурки темных. Плетение послушно увеличило их, позволив разглядеть всё в деталях. Около пяти сотен бойцов всех мастей, не считая тупых тварей, и, главное, два Мастера с пятёрками учеников. Вот их я и боялся больше всего. Если все пойдет не так, как мы рассчитываем, и они пойдут в первой волне или даже просто пошлют всех учеников одновременно, то крепость падёт сразу.