Мария Бородина - Земля избранных [СИ]

— Благодарю, Почтенные Покровители, — с облегчением прошептала Кантана. — Удалось!

Тилен с осуждением посмотрела на подругу. По её напряжённой шее бежали капельки пота. Руки сжались в кулаки.

— Всё равно уже поздно, — проворчала она. — Ты принесла на Девятый Холм беду, Кантана Бессамори.

— Что это такое, замкни мои проводники?! — взвизгнула Миа сдавленно. — Справа, внизу. Нери, посмотри!

Нери с трудом опустил глаза. Ноги перехватил по бёдрам щемящий спазм судороги. Двигаться, будучи прикованным к фиксирующей ячейке, было невозможно.

Прямо под ногами Мии разгоралось, взметая пронзительно-яркие языки, фиолетово-серебристое пламя. Ослепительное сияние не отбрасывало бликов: казалось, оно подчиняется иным законам существования.

— Видишь? — спросила Миа.

— Вижу, — произнёс Нери в ответ. — Наверное, так и должно быть.

Хотя в том, что эта оптическая иллюзия — часть демонстрации, он уверен не был. Ни на йоту.

Между тем, глаза не желали отпускать разгорающееся сияние. Было в этих пронзительных кислотных переливах что-то гипнотическое. И…

И до боли знакомое.

То, что нельзя вспоминать…

Память снова воскресила перед глазами оставленную в прошлом картинку. Ту, что уже не вызывала страха; ту самую, что приравнялась к последствиям бессонных ночей. Фиолетовое сияние, холодные недры мраморного зала, открытое пламя в канделябрах витиеватой люстры, фрески и, как финальный аккорд, Венена. Другая Венена.

— Миа, — процедил Нери. — Только не нервничай. Это — не часть их представления. Я боюсь, что…

В следующее мгновение фиолетовая вспышка расползлась по коробу, поглотив их тела с головой. Шипение и треск оглушили Нери, наполнив голову высокочастотным звоном. Вдалеке раздался пронзительный визг Мии. Удивительная смесь страха и экстаза пресытила тело. Он терял связь с реальностью: происки воображения освободили из жёсткой хватки ремней его руки и ноги, открыв простор свободным движениям.

Мозг Нери наполовину отключился. Он уже не спрашивал себя, что происходит, не пытался найти объяснений невообразимым явлениям. Лишь полностью погрузился в совершенную иллюзию, оставив позади рациональную часть самого себя. Ослепляющий поток нёс его в неизвестном направлении, наполняя радостью свободного полёта.

Попытался поднести ладони к лицу — звенящая пустота дрогнула перед взором. Нери словно находился в невесомости, в абсолютном вакууме.

«Я это или не я?»

В следующее мгновение полёт перешёл в стремительное падение.

Пламя с ускорением побежало к центру портала, поглощая сгустки сияющей материи. Кантана заткнула уши и зажмурилась, ожидая взрыва. Едва опустила голову в попытке защитить зрение, воздух неистово сотрясся, опрокинув её на пол. Судя по тому, что следом прозвучал ещё один шлепок, Тилен тоже не удалось удержать равновесие.

Нос уловил знакомый запах озона, и Кантана, наконец, поняла: всё кончено. Граница затёрта, врата захлопнулись. Наконец-то можно расслабиться и отдышаться. Сердце, захлёбывающееся чередой ударов, медленно возвращало свой бег к привычному темпу.

Разлепила глаза. Стеллажи, пошатнувшись от взрывной волны, выплюнули к ногам несколько проплесневелых книг. Томики в цветных обложках сиротливо грудились на запылённом полу, раскинув ветхие страницы.

В следующее мгновение пронзительный визг разорвал воздух в клочья прямо над ухом.

— Эх, Тилен, где твоя коронная выдержка? — не оборачиваясь, произнесла Кантана.

— Кантана, — подруга потрясла её за плечо. Голос Тилен звучал спокойными нотами, оттеняя непрекращающийся визг. — Кантана, у тебя проблемы.

Сердце отчаянно ёкнуло. Медленно, словно боясь внезапной атаки, Кантана повернула голову в сторону звука.

Белобрысая девчонка в тёплой робе с капюшоном съёжилась дрожащим комочком между стеллажей. Рот незнакомки кривился в отчаянном крике. Чуть поодаль валялось, не подавая признаков жизни, ещё одно тело. Веер длинных волос рассыпался по рассыревшим доскам пола. Судя по габаритам, это был мужчина.

— Они из портала? — проговорила Кантана озадаченно.

Тилен насуплено кивнула, сведя широкие брови у переносицы. Ситуация явно не приводила её в восторг. Наклонившись, она настойчиво потянула Кантану за платье:

— Пойдём скорее.

— Куда?

— Бежим, пока твою оплошность не обнаружили! — Тилен агрессивно оскалилась. — Ты хотя бы знаешь, чем это чревато?

Девочка-блондинка всё ещё заходилась в истерике и прижималась к книжному шкафу. Лицо её горело разводами багровых пятен. Мужчина, как и раньше, не подавал признаков жизни.

— Ну же, — Тилен подтолкнула Кантану к выходу, — пока они не опомнились.

Кантана в последний раз окинула неуверенным взглядом гостей. Кажется, они не представляют угрозы. Только вот хорошо это или плохо? В любом случае, надо срочно решать, как с ними поступить. И обдумать все нюансы нужно, по возможности, где-нибудь подальше отсюда.

— Бежим! — поддакнула она, поражаясь собственной решимости.

Кантана, по-кошачьи выгнув спину, склонилась к горящим свечам. Смоляной локон скользнул в опасной близости от открытого пламени. Последняя вспышка света рваным пятном пронеслась по стене, покрытой облупившейся штукатуркой, и угасла. Какое-то время фитильки ещё тлели во мраке горячими оранжевыми точками. Когда последний из них потух, искривившись в агонии, в помещении воцарилась непроглядная тьма.

Ступени лестниц, перерезанные паутиной глубоких трещин, мелькали под подошвами туфелек. Кантана шумно вдыхала пыльный воздух, пропахший сыростью; болотный привкус оставался на языке отвратительной оскоминой. В горле саднило от быстрого бега.

— Быстрее же! — рассерженный голос Тилен плетью ударил по спине.

— Я… — Кантана задохнулась, — я сейчас упаду! Почтенные покровители!

В панике она перескочила через две ступеньки. Сердце зашлось канонадой. Мраморная плитка съехала под носком туфли и со скрежетом полетела вниз, обнаружив неровную бетонную поверхность. Ноги запутались в оборках, опрокинув тело вперёд. Пытаясь не упасть, Кантана судорожно вцепилась в перила. Замысловатая решётка качнулась, отозвавшись хрипловатым скрипом.

— Что ты намерена делать теперь? — Тилен перевела дыхание, остановив бег.

— Не знаю, — Кантана бросила недобрый взгляд сквозь пелену тьмы, — но пока они в изоляции. Утечки информации не будет.

— Это пока, — ухмыльнулась Тилен. — Хорошо, если они просто умрут взаперти от жажды и голода. Но что если Азаэлю или другим стражам снова вздумается заявиться в библиотеку? Они ведь не станут разбираться, просто достанут оружие. А под пытками твои гости уж точно выдадут тебя.