Елена Кисель - Эликсир равновесия

Еще одна девочка, только уже не поттеромановская, а просто никакая, обратила на нас свое внимание.

– Оля, я понял. Извини, мне просто непривычно, ты ведь в пятый раз уже… ну… ветеран… можно сказать, готова к эмоциональным травмам…

Странная такая девочка. Стоит в разделе словарей и как-то не интересуется книгами. Интересуется почему-то нами. И еще она какая-то уж слишком обыкновенная, невыразительная…

– Нахлобучка отменяется, – тихонько сказала я и потянула Андрия за рукав. – Сейчас актуально быстрое отступление.

– Что?

– Валим, это нихилл!

Я постаралась прошептать, но то ли сказала это слишком громко, то ли все и без того было решено – девочка с невыразительным, обесцвеченным лицом двинулась на нас.

– Открой лицо.

Голос тоже был монотонным и лишенным всяческих эмоций и уж точно не детским – глухим и низким. Нихилл был еще далековато и шел вперед не спеша, не обращая внимания на других людей. Остановившиеся глаза «ничта» не отрывались от Андрия.

Меня он не замечал в упор, хотя я стояла гораздо ближе.

Шлеп. Это из одеревеневшей руки нового призывника вылетела его книжка про стрессы. Парень попятился, и на секунду мне показалось: сейчас он ему понадобятся все сто и один способов релаксации, указанных в заглавии. Таких боевых крещений он на своем роду точно не видал.

Я бросилась к нему, на ходу выставляя защитный холодовой щит перед нихиллом – тот прошел через него, не заметив – а Андрий оттолкнул и рявкнул:

– За Веславом!

Идиот. Я прекрасно знала, за кем и куда нужно бежать, я просто не могла его оставить.

Нихилл не торопясь извлек короткий жезл с мутно-зеленым наконечником. Взмахнул как бы на пробу – что-то серое, дымчатое, непонятное, вырвалось из жезла и понеслось к Андрию. По пути дымка задела две пальмы, и они усохли тут же, без промедления. Андрий охнул, схватился за виски, скрючился, я опять дернулась к нему на помощь…

Как вдруг дымка рассеялась, а мой коллега выпрямился с очень удивленным видом.

– А-а-а-а, это было что?

Послышались шепотки людей, а кое-кто прямо заявлял, что нужно вызвать охрану – словом, потихоньку начинала завязываться обычная суета. Но самым примечательным из всего был нихилл. Он поднял жезл и потряс его с таким видом, будто в оружии батарейка разрядилась. То, что Андрий еще жив, да еще на своих двоих передвигается, ввело слугу Хаоса в полное заблуждение.

– Открой свое лицо, – приказал он, продолжая движение к Андрию. Парень не растерялся и гораздо бодрее тоже стал двигаться, только назад. На ступеньках, которые предваряли следующий отдел, он чуть не упал, но справился. Еще и пошутить успел:

– Я не Гюльчатай…

– Открой лицо, – настаивал нихилл, опять занося жезл.

– Из принципа вот и не открою! – уперся коллега, на котором и так не было паранжи.

– Открой лицо.

Все то же монотонное предписание, но на этот раз нихилл как раз делал шаг на те самые ступеньки…

Два мага – земли и воды – среагировали тут же. Один пасс Андрия – и ступеньки под ногами у нихилла превратились в гладкую горку. Мой пасс – и горка стала ледяной и скользкой, и нихилл тут же, после первого шага, поскользнулся, замахал руками, заскользил, грохнулся, стукнувшись об пол с деревянным звуком…

Конечно, сильного мага это не могло задержать, но на свою беду при падении нихилл выпустил свой скипетр. Нагло взлетев на метр с лишним, эта штука перевернулась в воздухе и преспокойно воткнулась в живот своему хозяину. Тут нихилл впервые с момента своего появления озвучил что-то не совсем равнодушным голосом:

– А-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы!!!!

Но вопль скоро пошел на убыль, а потом и совсем стих. Наемник испустил дух, которого у него по определению не могло быть. Посреди зала сиротливо таяла ледяная горка.

Пожилая, но недальновидная продавщица решила нарушить тишину первой:

– Ему в живот воткнулся микрофон от караоке? – спросила она в манере Бо. – Да?

И шепотки всколыхнулись вновь, а совсем рядом зазвучали не в меру решительные шаги охранников. Я начала придумывать, что бы такое соврать типа «газ отразил свет Венеры и взорвался», а Андрий начал с хрипом выдыхать, глядя на то, что было нихиллом, как тут тень ближайшей стены стала гуще, потом еще, а потом из нее не вышел, а просто выскочил Повелитель Тени.

Хотя нет. Веслав. Определенно, это была даже не его алхимическая суть.

– Ты жива?! – заорал он, хватая меня за плечи и сжимая так, что я не смогла ответить из-за недостатка воздуха. – Какого черта, я думал, тебе конечности отрывают – зов был такой силы... Ранена? Нет?

– Все в порядке, – отовралась я, выдираясь из его рук. – Удар был направлен на Андрия.

– А, тогда ладно, – отозвался Веслав машинально, его внимание уже было отвлечено телом нихилла. Теперь оно выглядело тряпочным и каким-то неживым, словно не состояло из плоти и крови никогда. – Но что вы…

Тут он глянул на горку, потом на физиономию убийцы Хаоса, на скипетр, который торчал у того в пузе самым нехорошим образом, посмотрел на нас и выдавил с трудом:

– Ну, вы бы еще его табуреткой по башке шандарахнули.

Тут голос подал Андрий – и я несказанно этому обрадовалась:

– Мы хотели… но табуретки были в другом отделе.

– У него удивленный вид, – заметил Йехар, подходя вместе с остальными, – что произошло?

– Поскользнулся, – буркнула я.

Веслав прикрыл глаза, что-то шепнул – и движение вокруг нас остановилось. Покупатели, продавцы, подбегающая охрана – все замерли в тех позах, в каких были, глядя перед собой невидящими глазами.

– Я остановил их тени, – пояснил мимоходом Повелитель. – Жаль, это проходит пока только с людьми. Но если я буду развивать способности…

Я со вздохом взяла его под руку, и Веслав перескочил на другую тему:

– Кто ранен?

Я обличающе ткнула пальцем в Андрия. Тот запротестовал, уверяя, что бледен он больше от неожиданности, а чувствует себя вполне даже…

Понятное дело, ему никто не поверил, особенно когда я принялась рассказывать, как в Андрия попали из какого-то оружия.

Пока мы пререкались, решая, пойдет ли Андрий на своих двоих, или же его будут транспортировать «обычным способом», Виола и Эдмус осматривали труп.

– Ни документов! Ни бумажника! – сокрушался Эдмус. – Служители Хаоса совсем озверели – в такие места и без денег!

Виола попыталась дотронуться до жезла, но тот только фукнул и исчез в серой дымке. Триаморфиня мрачно помахала рукой, разгоняя ее.

– Идем?

Весь обратный путь я чувствовала на себе клинически пристальный взгляд Веслава. Я почти слышала, как в мозгу у него перебираются названия эликсиров, которыми он будет меня пичкать, если только я позволю.

Я не позволю. Что я, хуже Андрия? Вон какими воплями он доказывал, что с ним все в порядке – к нам даже направились на улице два полицейских. Весл едва заметным кивком заставил замереть и их.