Анна Гаврилова - Лорд, который влюбился 2

— Все правильно, девушек нужно беречь.

Потом все вроде наладилось — завязался разговор о текущей ситуации на вверенном участке границы. Брэндек рассказал, что последние пару месяцев соседи вели себя тихо, лишь в последние дни замечено некоторое движение.

— Насколько это движение активно? — тут же напрягся Варкрос.

— Его правильнее назвать пассивным. Есть свежие следы на двух "излюбленных" переходах, но границу никто не пересекал, вероятно проводили разведку.

— Ясно, — процедил Варкрос. — А почему мне не сообщили?

— О чем сообщать? — удивился Брэндек. — Все штатно, даже признаков угрозы нет.

Рэйнеру ответ все равно не понравился, и я тоже насторожилась и покосилась на Гиба. Мы с товарищем по команде явно думали об одном и том же, и это точно следовало с кем-нибудь обсудить.

— А зачем алларинам это все? — внезапно вмешался в разговор Раош. — Я имею в виду, зачем им переходить на нашу сторону?

Мы с Гибертом вновь переглянулись и синхронно вздохнули. В академии тема соседства с Мертвыми землями была нелюбимой — слишком много неоднозначностей, которые всегда приводили к спорам.

Ясно было одно: наш опасный сосед нападать пока не собирается, и это замечательно, но все может измениться в любой момент.

Еще мы знали о мучительной магии алларинов и о том, что жрецы смерти иногда путешествуют по приграничным землям, вселяя ужас. Большинство сходилось на том, что алларины во время таких вылазок собирают информацию и развлекаются — в том числе заражая мертвой магией тех, кто попадается на пути.

Ходили слухи о целых деревнях, пострадавших от таких заражений, а еще, и вот тут становилось совсем жутко, поговаривали о кровавых трапезах. Нет, солдаты, подчиненные жрецам смерти вроде ничего такого не делали, зато сами алларины пили человеческую кровь как вино.

И обсудить это за обедом было не лучшей идеей — лично меня затошнило сразу. К счастью, «старшие товарищи» нагнетать ситуацию не стали, Рэйнер ответил просто:

— Мы очень разные. Их магия чужда нам, а наша жизнь противна им. В данный момент мы просто соседи, но однажды обязательно случится новая большая битва, которая может стать началом войны или наоборот ослабит алларинов настолько, что мы о них забудем. Наша задача — держать руку на пульсе, быть готовыми к удару и защищать земли Империи. И не допускать вражеских вылазок, разумеется.

— Но мы сами тоже ходим в те земли? — продолжил допытываться Раош.

Маги переглянулись, и Рэйнер уклончиво, но кивнул.

А вот Гиберт… В общем, рано я обрадовалась, что углубляться в тему не стали!

— Почему они убивают наших людей?

— Мм-м, причины бывают разными, — ответил Брэндек.

— Но для них эти убийства не есть способ выживания, — продолжил упираться Гиберт, а меня снова затошнило. Просто поняла, что намек на те самые гастрономические вкусы. — В смысле, в Мертвых землях тоже есть люди, и алларины могут питаться ими.

Все! Еще слово и мне понадобится ведро!

— Ну, во-первых, люди, которые живут там, отличаются от нас, а во-вторых, поохотиться в чужих угодьях всегда приятно, — Брэндек ответил мягко, но без всякого желания.

— В-третьих, они не только убивают, — добавил Рэйнер. — Иногда похищают.

— Берут еду на вынос? — вновь отличился Гиб.

Пришлось с шумом втянуть воздух и стукнуть вилкой по столешнице, привлекая внимание сокурсника.

— Да, вероятно так, — тихо сказал Брэндек. — Но возможно есть что-то еще.

— Например? — встрепенулся Иверс, а мне вспомнился пропавший Ют.

Новый взгляд на Гиберта, и… да, мы однозначно думаем об одном, но обсуждать выверты игры со всей этой компанией страшно. Вдруг бывалые воины засмеют?

Иверсу не ответили, а через минуту разговор перескочил на тему стратегии и тактики стычек, и я вздохнула с облегчением. Для меня все эти драки были темным лесом — непосредственно магия куда интереснее! — но все равно.

Я слушала и вникала, не забывая жевать, и вздрогнула, когда Рэйнер внезапно окликнул:

— Кстати, Эрика, я давно хотел спросить… а где и когда ты успела познакомиться с моей матерью?

Вопрос был настолько неуместным, что все тут же забыли об алларинах и уставились удивленно. Но самым удивленным персонажем оказалась я. Знакома? С кем?

— Мы не знакомы, — сказала после паузы.

— Не может такого быть, — заявил Рэйнер убежденно.

— Не знакомы! — повторила хмуро и тут же заколебалась. — Просто виделись пару раз.

Рэйнер заломил бровь, остальные тоже встрепенулись, и я объяснила:

— Я видела леди Варкрос примерно год назад — в столице, на большой распродаже тканей. А второй раз мы встретились спустя месяц, на чаепитии у одной маминой подруги. Но мы не общались, я видела леди издалека.

Замещающий преподаватель кивнул, причем с заметным самодовольством — мол, я же говорил, что вы друг друга знаете!

Конечно, мои нервы не выдержали, и я тоже потребовала объяснений:

— Что?

— Нет. Ничего.

Рэйн не просто замолчал — он вообще не собирался говорить, и это вызвало прилив раздражения. Но хуже другое:

— У вас какие-то общие секреты? — весело хмыкнул Брэндек.

— Всего один, — широко улыбнулся Рэйн.

Прозвучало как шутка, и все поверили, но я опять испытала желание выдернуть пару перьев из хвоста этого павлина. Магистр Варкрос заметил, и…

— Расслабься, Эрика, — сказал он мягко. — Все хорошо.

Ну да, разумеется. Вопрос только у кого!

По-настоящему хорошо стало когда обед закончился, а нам объявили о часе свободного времени. Мне удалось подманить Гиберта и перекинуться с ним парой фраз, после чего я практически под конвоем отправилась «к себе».

— Пойдем, а то заблудишься, — сказал Рэйнер, и я подчинилась, но лишь потому, что не хотела шипеть при Брэндеке, который отправлялся с нами.

Лишь в самом конце пути решила поинтересоваться:

— Магистр, а вам-то в эту башню зачем? Вы ведь теперь живете не здесь?

Рэйнер многозначительно хмыкнул, а я подумала и допытываться не стала. Добравшись до нужной комнаты, отперла замок и скользнула внутрь, услышав напоследок:

— Через час я за тобой зайду!

Рэйнер Варкрос

Ну вот, что и требовалось доказать — Эрика и матушка встречались. После этого признания все окончательно встало на свои места. Леди Варкрос не могла выбрать невесту вслепую, она из тех, кто предпочитает понаблюдать за человеком лично, прежде чем делать какие-либо выводы.

И хотя Эрика ничего не поняла, на том чаепитии точно проходили смотрины. Малышка произвела хорошее впечатление на маму — впрочем, зная Эрику, иначе и быть не могло.

Я улыбнулся, представив ту ситуацию — юная синеглазая куколка беззаботно жует печенья, а хищница в лице леди Варкрос присматривается и делает выводы…