Анна Гаврилова - Лорд, который влюбился 2

Товарищи по предстоящей вылазке мои намерения поняли — я ведь рассказывала о своих изысканиях, — но рвение не оценили.

— Эрика, — окликнул Гиберт. — Бывалые воины советуют отдыхать перед боем.

— Адептка Тизар, — поддержал Иверс, — ваше стремление, безусловно, похвально, но с нами идут опытные маги. И минимум один маг высшей категории.

Да-да.

А еще у нас есть служебные порталы, для активации которых нужно лишь нажать на амулет и подождать несколько секунд. Но что если амулет из рук выбьют? К тому же, будь я алларином, у которого есть агенты на территории Империи, я бы обязательно попросила добыть пусть самый простой, самый корявый, но блокиратор.

Разумеется, блокираторов, способных затормозить порталы служебного типа в легальной продаже не найти, но это второй вопрос.

— Эрика! — окликнул уже Раош, и только Брэндек отнесся с пониманием.

Более того, черноволосый маг догнал чтобы проводить в башню, хотя маршрут я уже выучила и заблудиться не могла.

— Вы очень упрямая девушка, — словно между делом заметил он.

Я спорить не стала. А утром, надевая выданную форму и проверяя наличие короткого меча и маленького арбалета на поясе, очень расстроилась тому, что Рэйнер сегодня не с нами. С ним, невзирая на вопиющее поведение, было спокойнее. Вернее, не так — спокойно было только с ним.

Когда мы выезжали небо было еще темным, в воздухе кружились снежинки. Мороз кусал за щеки, изо рта валил пар. Наши лошади фыркали, ничуть не радуясь необходимости покинуть теплые стойла, а я ежилась и крепко сжимала поводья.

— Готовы? — спросил Брэндек. Его назначили старшим, оно и понятно — опытный маг того же уровня, что и Рэйнер.

После стройного «да» командир махнул в сторону ворот.

Мы покинули двор, проехали по подвесному мосту, и уже оказавшись снаружи активировали служебные порталы. Ощущения были гораздо хуже, чем при обычной телепортации — в первый раз меня прямо в трубочку скрутило, чтобы тут же, со скрипом вывернуть обратно. Потом еще мутило полчаса.

Сейчас процесс прошел легче, и я дернулась, увидев границу. Она просматривалась отлично и, кстати, никаких столбов тут не требовалось… С нашей стороны было укрытое снегом поле, а с их — голая черная земля, редкие валуны и те самые деревья, только без листьев по случаю зимы.

И никакой промежуточной территории — слой снега просто обрывался и начиналась черная, твердая словно камень почва. Почему так, и почему снег таял, хотя земля на территории врага была не теплее нашей, никто не знал.

Но выглядело довольно жутко, особенно сейчас — в темноте, которая только-только сменялась утренним маревом.

— Неприятно здесь, — словно подглядев мысли, прокомментировал Брэндек. — Уже столько времени хожу в патрули, а до сих пор привыкнуть не могу.

Группа состояла из трех магов, включая Брэндека, трех бойцов и нашей четверки «стажеров». Вернее, трое стажеров и один преподаватель, но не в этом суть.

Мы, невзирая на ожидания и красивые слова Нейте, были тут балластом — собственно, нас просто прибавили к патрульной группе. По команде Брэндека, группа перестроилась в цепочку и двинулась вдоль границы. В ходе объезда предлагалось осмотреть довольно длинный участок, проверить его на предмет следов перехода и прочих нежелательных штук.

Спустя четверть часа, двое подстегнули коней и помчались вперед — опять-таки по команде главного. А я… Клянусь, я бы заскучала, если б ни паранойя, вызванная всеми предыдущими событиями. Нет, служба в Цитадели точно не для меня.

Когда моя лошадь громко всхрапнула, вспомнилось, что ожидание неприятностей может эти самые неприятности подтолкнуть, и в тот же миг вдалеке вспыхнула сигнальная искра. Она взлетела вверх, озаряя небо и нависшие над землей тучи, а Брэндек резко поднял руку, привлекая наше внимание.

— Так! — воскликнул он. — Оружие наготове. Адепты и Иверс — проверить амулеты телепортации, если что — сразу уходите.

Пауза и главное распоряжение:

— Вперед!

Брэндек пришпорил коня, и мы последовали его примеру. Я видела, как Раош судорожно сжимает поводья, как побледнел Гиберт, как напрягся наш похожий на героя старинных фресок магистр.

Спокойными оставались лишь военные, но когда мы добрались до места, они тоже дрогнули. Кровь на снегу — вот о чем был сигнал.

Не пара капель — нет! Тут словно случилось побоище. Круг диаметром в три человеческих роста, буквально залитый алым, и ни души вокруг.

— Та-ак, — протянул Брэндек напряженно. Он спешился и, подойдя к кругу, присел, чтобы потрогать снег и понюхать пальцы.

Я застыла в седле, сокурсники тоже превратились в статуи, а Брэндек…

— Знаете, что… Шли бы вы отсюда, — повернув голову, бросил он хмуро.

Секунда, и Раош исчез вместе с лошадью, овеянный фиолетовой дымкой — то есть активировал амулет раньше, чем разрешили. Гиберт исчез через три секунды — нажал на кристалл активации ровно тогда, когда прозвучал приказ. Ну а я… Жутко тут, конечно, но уйти просто так? Ничего не спросив?

— Что это? — хрипло выдохнула я.

— Следы жертвенного ритуала, — пробормотал Брэндек. — Какого точно сказать пока не могу, нужно расчистить снег и посмотреть схему.

Маг поднялся и сбросил плащ в явном намерении прочитать заклинание, но для начала:

— Эрика, я, кажется, сказал возвращаться в крепость.

Я покорно кивнула и нехотя потянулась к амулету, прикрепленному на куртке под плащом, когда свет погас.

Просто р-раз и темнота — бурый снег и уже посветлевшее небо исчезли, а когда появились снова, воздух оказался наполнен странной субстанцией. Словно мельчайшая черная пыль, этакие непонятные частички.

— Эрика! — рыкнул Брэндек. Добавил нецензурное слово и стрелой помчался ко мне.

А я сидела на лошади, нервно жала на кристалл и не понимала, почему ничего не происходит. Где-то в мозгу еще мелькала мысль о блокираторе, но он же только замедляет телепортацию, а чтобы полностью заблокировать переход служебного типа… я даже не знаю, что нужно предпринять.

— Мертвая петля, — рыкнул Брэндек.

— А? — выдала я растерянно.

Объяснений не последовало — вместо этого меня грубо стащили с лошади и бросили на снег. Зазвучали злые отрывистые команды, вокруг замелькали тени, но я не успевала отслеживать. Понимала одно — отряд занимает боевую позицию, на нас напали. Да, напали, хотя вокруг ни души.

Чтобы прийти в себя потребовалось несколько секунд, потом я попробовала подняться.

— Лежать! — рявкнул Брэндек.

— Но я могу помочь.

— Нет!

Я послушно застыла. Увидела — лошади отсутствуют, их разогнали, а по кругу бегут две полоски огня, плавя снег и обнажая землю. Огнем управлял Брэндек, а двое магов уже чертили на очищенной земле защитные схемы и сыпали алхимический порошок.