Илья Колупалин - Эхо Погибших Империй

— Чу́дное имя, — незнакомец криво улыбнулся. — Я — Пэйон. И что же делает славная девушка с именем Кира в столь неприглядном заведении?

Пэйон (если только это было его настоящее имя) уже сейчас вызывал у нее серьезные подозрения. Человек этот странно выделялся на фоне остального сброда, наполнявшего бар. Он был недурно одет, обладал какими-никакими манерами, а что самое главное, не был так угрюм, как остальные клиенты, большинство из которых мрачно склонилось над своими кружками с пойлом. Напротив, Пэйон, пребывал в бодром настроении, и с каждой минутой смотрел на Киру, казалось, с все большим интересом.

— Ну... если честно, я немного заскучала, и решила попытать счастья... пусть даже в столь невзрачном месте. И, как вижу, не ошиблась, — последнюю фразу Кира произнесла с нежным придыханием, слегка вскинув брови.

Это произвело должный эффект: Пэйон встрепенулся, не сводя с Киры глаз, шевельнул кадыком, ноздри его затрепетали.

«Отлично. Когда мужчина возбужден, он забывает об осторожности, и, следовательно, выше вероятность того, что он совершит какой-то промах». Тут к ним подошел слуга и осведомился, чего желают почтенные граждане. — Мне коньяку! — заявил Пэйон. — Три рюмки, не меньше! Слуга явно смутился, недоуменно переводя взгляд то на Киру, то обратно на Пэйона. — Простите великодушно... — бормотал он, — Но какой... какой...

«Да, и действительно, — подумала Кира со злорадством, — какой еще к черту коньяк? Коньяк никогда не производили ни в Геакроне, ни в Карифе. Так зачем же пытаться заказать его здесь?» Пэйон поспешил разрешить заминку: — Что, нет коньяка? Вот незадача! Ну, так несите виски, что же поделать! — Слушаюсь. Чего изволит ваша дама?

«Сока, только сока!» — в отчаянии подумала Кира, которая терпеть не могла спиртное. Но откажись она от выпивки, это тотчас вызвало бы подозрения ее визави. — Мне пару бокалов красного вина.

— Отличный выбор, — одобрил Пэйон, — Женщинам не пристало хлестать крепкое пойло! Вино в самый раз. Когда напитки подали на стол, новый знакомый Киры произнес тост:

— Что ж, за знакомство! За тебя, прекрасная Кира! Не каждый день встретишь такую славную девушку... — прервав сам себя, он залпом осушил рюмку.

«Еще одна странность. В Геакроне считается хорошим тоном сделать «глоток почтения», прежде чем выпить. Этого негласного правила обычно стараются придерживаться даже самые беспутные выпивохи». Пэйон же не счел нужным совершить эту маленькую церемонию.

Кира же, не спеша попивая свое вино, продолжала наблюдать за собеседником. Так же резво осушив вторую рюмку виски, Пэйон произнес: — Так ты говоришь, тебя одолела скука... Я полагаю, пора бы ее развеять? — Я не прочь, — проворковала Кира, вновь кокетливо взметнув брови.

И как бы в подтверждение своих слов, она медленно расстегнула верхнюю пуговицу своей сорочки. Она видела, как вздымается грудь ее нового знакомого, в глазах его читалось желание – еще чуть-чуть, и он совсем перестанет себя контролировать.

— Ну, так идем – чего тянуть? Уединимся в будуар, я уверен – у бармена тут найдется для нас укромная комнатушка.

Что еще за диковинное слово — «будуар»? Подозрения Киры росли как на дрожжах. Она негромко рассмеялась, желая поддразнить Пэйона: — Какой ты быстрый! А ничего ли ты не забыл, часом?

— Я... я... Ах, да, конечно! Конечно, я заплачу тебе. Скажи лишь, сколько... Для тебя мне не жаль ничего, милая Кира! Этот человек беззастенчиво пытается ее купить. Немыслимо...

Теперь она уже не сомневалась – она знала точно: он не геакронец, и даже не карифянин. А поскольку въезд иноземцам в Геакрон закрыт, он пребывает здесь тайно, и с какой-то злоумышленной целью. И, следовательно, может быть очень опасен.

— О, это не главное, — Кира нахмурила брови в притворном смущении. — Но прежде чем мы начнем, ты должен честно ответить мне на один простой вопрос. Только непременно обещай быть честным! — О, Кира! Мое сердце – открытая книга для тебя! Спрашивай, что угодно. — Что ты делал в штабе генерала Освина Варкассия?

Пэйон шарахнулся назад, словно от ядовитой гюрзы, побледнел, нервно забегал глазами по бару. Еще мгновение – и он вскочил, стремглав бросившись к выходу. И тут Кира пожалела, что не дала ему напиться посильнее. Однако не успела она как следует испугаться, что цель ее вот-вот ускользнет, как увидела, что Пэйон падает как раз на том злополучном месте, где она сама поскользнулась, входя сюда.

Не теряя времени, Кира кинулась на беглеца, попутно доставая спрятанный под юбкой кинжал. Кира была отнюдь не хрупкого сложения, и применять силу ей было не впервой: она навалилась коленом на живот чужака, приставляя клинок к его горлу.

— Эй, бармен! — крикнула Кира командным тоном. — Зови своих вышибал! Я – капитан Кира Меласкес. Именем закона я требую оказать мне помощь в задержании сиппурийского шпиона!

[1] До̜́ко – вежиливое обращение к мужчине в Карифе и некоторых сопредельных государствах.

Акфотт. Середина лета 729 года после падения Эйраконтиса

У Нойроса всегда захватывало дух от вида огромных черных стен замка Акфотт, которые подобно титаническому кашалоту возвышались над остальным городом. Стены эти являлись самыми высокими в мире: ни одно сооружение в Роа не застило небосвод столь сильно, как акфоттский замок. Его возвели еще в незапамятные времена, когда мир был юн, и люди не вели летописей. Некогда в замке восседали гордые и жестокие короли древности, теперь же он сделался резиденцией лорда-протектора Йорака Бракмоса, фактического правителя Сиппура.

Стоя на балконе своей виллы и глядя на эти черные стены (казалось, в природе не мог существовать столь насыщенный цвет) Нойрос всегда испытывал гордость и в то же время легкий трепет где-то внутри. А что же должен ощущать враг, дерзнувший штурмовать эти стены? Хотя вообразить себе, что Акфотт может подвергнуться чьему-либо нападению, было, пожалуй, невозможно. Сиппур был могущественнейшим государством материка Роа: развитое хозяйство, многочисленное население, сильная, дисциплинированная армия. Полудикие макхарийцы, надменные виккарцы и даже гордые кампуйцы из Срединных Гор – все были вынуждены вступить в политический союз с Сиппуром и принять религию сиппурийцев – аклонтизм.

Теперь и Нойрос станет частью этой религии. Хотя для большинства его соотечественников Аклонты были скорее не религией, нет. Чем-то бо́льшим. Требуя лишь поклонения, они давали взамен истинное счастье – видения, полные блаженства и радости. Некоторые так упивались этой красочной радостью, что оставались в мире видений навсегда. Для правителей аклонтизм был хорошим способом укрепить власть, для бедноты – забыть о невзгодах и предаться потусторонним наслаждениям. Как следствие, аклонтистская паутина окутала почти весь материк Роа, за исключением некоторых северных государств.