Денис Петриков - Выбор, которого не было.

- Ясно, - облегченно вздохнул Женя, про себя радуясь, что не ему предстоит совершить кощунственный акт уничтожения бесценных знаний.

- Тогда я, пожалуй, пойду на склады, посмотрю как идёт создание баррикад, - сообщил он молодому человеку.

- Да, хорошо, мне осталось всего-ничего, - кивнул Айрес и, свалив пергаменты в общую кучу, удалился в проход из которого вышел за минуту до этого.

Женя с сожалением посмотрел на гору манускриптов, хотел вздохнуть, но раздумал и, сжав кулаки, решительно покинул зал. Стоило его шагам затихнуть в проходе, как из невидимости вышел Айрес, который, как оказалось, вернулся сюда сразу после своего демонстративного ухода. Сноровисто и собранно оглядевшись, он бросился к куче и начал перебирать книги, мельком читая их название. Наконец в его руки попал тот самый том, с которым так неохотно расстался ушедший недавно философ.

Жадно перечитав название, Айрес на секунду закрыл глаза и почти неслышно пробормотал:

- Первая часть задания выполнена...

После чего молодой человек убрал книгу в наплечную сумку и достал из неё шарик расходного предмета.

«Этого просто быть не может!» - подумал Коля, глядя на облака, что закручивались в причудливые вихри, подсвеченные золотистым утренним солнцем.

Оглядевшись, он обнаружил себя сидящим на удобном деревянном стуле, чем-то напоминающим кресло, но лишённым, однако, каких-либо смягчающих элементов. В противоположность стулу, стол, у которого сидел попаданец, был целиком выполнен из камня и словно удивительный гриб, казалось, пророс из гладкой каменной площадки.

«Это предгорье», - заключил Коля и оглядел сверкающую внизу долину. Её, ветвистой молнией, рассекала блестящая река, что питалась ледниками с сияющих вдали фиолетово-розовых гор. Сам попаданец находился на подобии смотровой площадки вырубленной в обрывистом склоне гряды каменистых холмов. Восходящее из-за дальних гор солнце, ударялось в каменную отвесную стену, наполняя воздух вокруг приятным, чуть подслеповатым свечением.

- Этого никак не может быть, я не могу здесь находиться! - повторился гопник и принялся ощупывать свою броню, быстро осознав, что на нём нет главного - Первого сокровища тьмы.

- Почему не можешь? Мы всегда там, где находится наше внимание, - раздался спокойный и немного насмешливый голос.

«Стоп, его же только что здесь не было!» - уставился Коля на лысого бородача в белоснежном плаще.

Голубые глаза того сверкали и лучились добротой и хитростью.

- Может чайку? - спросил бородач и не дожидаясь ответа, подвинул к Коле чашку с чаем.

- Я во сне? - машинально принял напиток гопник.

- Мы все находимся в своего рода сне, - улыбнулся бородач и задумчиво провёл рукой по своей заплетённой в косички бороде, - ведь вселенная - это сон Бога. И что с того... Побыть персонажем такого сна совершенно не зазорно.

- Но ведь сон всегда заканчивается? - спросил Коля и отхлебнул из чашки.

Внезапно попаданец обнаружил, что стоило этому загадочному человеку появиться, как все его сомнения и страхи исчезли, уступив место абсолютному спокойствию.

«Вкусно блин!» - оценил он предложенный напиток.

Собеседник тем временем продолжил:

- Любая пьеса заканчивается, а если её затянуть, то остаётся дурной привкус. Но ведь окончание пьесы не повод увольнять актёров?..

- Не повод, - согласился Коля. - А это? Бог наказывает за грехи? - вкрадчиво спросил он бородача.

- Зачем ему заниматься такими глупостями, вы сами прекрасно справляетесь с этой задачей.

- Как справляемся? - не понял гопник.

- Да так и справляетесь: наказание самих себя за свои же грехи, ваша же задача.

- Э, не, - запротестовал мужчина, - по-твоему выходит, если кто-то, например, украдёт, на украденное напьётся и спьяну зарежет человека, да ещё и так, что никто знать не будет, а на утро проснётся с прекрасным настроением, потому что он упырь и перечисленное ему только в его упырью радость. И о каком самонаказании здесь может быть речь?

- Хм, - хитро посмотрел на гопника бородач, - а разве всё тобой перечисленное не есть самонаказание? А быть упырём так вообще беда для человека.

- Мм... - неуверенно протянул Коля. - Не, ну а как же тот, кого зарезали, он сам себя наказал что ли?

- Может и наказал, а может судьба такая, тут смотреть надо. Да ты пей чаёк, пей, - посоветовал собеседник убаюкивающим голосом врача-психиатра, - буквально через пару минут этот глупый сон закончится и события пойдут своим чередом, если не сказать помчатся.

- А вы кто и зачем меня сюда притащили?

- Это твоя сильная черта - непоследовательность, - улыбнулся бородач, но улыбнулся серьёзно. - Другой в продолжение темы наверняка бы завёл речь о попадании в этот мир. И представь, я переместил тебя сюда главным образом для того, чтобы данный вопрос освятить: попавшие в этот мир делятся на три типа - «двигатели», «призёры» и «доборщики». Например, в вашей команде ты и Женя - двигатели: вы состоявшиеся люди и ваша задача двигать «сюжет», создавать «декорации» и передавать опыт. Марина и Влад - призёры, во многом из-за глупости окружающих их людей, они прожили свою жизнь недостаточно ярко, точнее не прожили её вообще. Увы, когда все вокруг только и заняты тем, что наказывают сами себя, перепадает и тем, кому наказывать себя не положено. Юра - доборщик: всю свою жизнь он занимался не тем, чем должен был заниматься и не стал тем, кем должен был стать. К доборщикам отношение Системы самое строгое, однако если они не будут халтурить, у них есть все шансы перейти в группу призёров и двигателей. Очень скоро данное знание тебе пригодятся, как и способность с ходу различать упомянутые типы.

На эту, довольно важную информацию, Коля ответил возмущением:

- Всё это наверно очень интересно, вот только в нашей команде нет никакого Влада и по мне, сказанное довольно тухлая причина выдернуть меня из того подземелья, мне к товарищам надо!

- Видишь ли, - словно не услышав сказанного, продолжил «белый», - происходящее вокруг Озоторга есть достаточно смелое нововведение и не всё в нём пошло как планировалось. Текущий недостаток Системы в том, что некоторые её элементы имеют слишком мало свободы и стоило им эту свободу дать, как возникла очень неприятная ситуация. При всём этом, общим ходом вещей мы весьма и весьма довольны. И все бы ничего, вот только ты кое-что забыл.

Бородач положил на стол небольшой тёмный шарик. Все расходные предметы имели индивидуальный размер, цвет и узор прожилок их покрывающий. Коля сразу же узнал расходный предмет «Сжигатель» служащий для уничтожения запретных технологий. Разве что узор на шарике чуть отличался, наверно... Взяв расходник со стола, гопник скептически спросил: