Денис Петриков - Выбор, которого не было.

- Аринтон Сит... - улыбнувшись, произнёс демон.

Гоблины все как один вздрогнули, что не ускользнуло от стоящего напротив них человека.

«Похоже придётся наведаться сюда значительно раньше...» - подумал Кассиопея и сорвался с места, направившись к намеченной ранее цели. Увиденное взволновало его, но он решил заняться этим делом позже, когда к нему вернутся столь необходимые в важных делах холодность и отстранённость.

Боль ушла. Юра сидел, прислонившись спиной к крупным валунам кладки внутренней стены крепости, прислушивался и ловил подбородком лучи идущего на убыль весеннего солнца.

Молодой человек не знал сколько пробыл без сознания. Стоило ему очнуться, как его охватила паника. Немного успокоившись, он принял обезболивающее и трясущимися руками наложил на глаза регенерирующий состав, закрыв их после перевязочным пакетом. Насколько пострадали глаза было не ясно, но болело сильно.

Закончив, попаданец окончательно успокоился и попытался понять, как произошедшее вообще стало возможным и были ли к случившемуся какие-либо предпосылки. Это вышло плохо. Вместо анализа разум принялся жалеть себя и проклинать чёртового сумасшедшего наставника. Но этим не удалось позаниматься долго. Как ни пытался бывший геймер проклинать Кассиопею, какой-то другой - отстранённый Юра, настойчиво указывал на то, что демон никогда не клялся ему в любви и дружбе и более того, постоянно намекал, что он лишь безжалостный погонщик, задача которого провести молодого человека по определённому пути.

Не вышло и жалеть себя: как бы ни был подавлен разум, он безапелляционно заявил, что время и место для самобичевания неподходящее совершенно. И что нечего раскисать - зрение он потерял всего на три месяца, однако если действовать опрометчиво, есть вероятность вернуть его куда быстрее, правда очень неприятным способом. На этот способ молодой человек соглашаться никак не хотел, поэтому повсхлипывал, посопел и начал обдумывать план дальнейших действий.

«Я примерно в десяти километрах от границы города, крепость находится на юго-западе от него. Предстоит пройти по лесу около десяти километров ни видя при этом ничего кроме этой красноватой темноты, это ***** полный, - всхлипнул Юра, но тут же собрался. - Так, не раскисать, - шикнул он на себя. - У меня есть ощущение членов своей группы, не будь его, я бы даже не знал в какой стороне город. Да и лес в этом районе относительно чистый, главная проблема - гоблинские патрули. Сколько я их обычно встречаю по пути сюда? Один или два. Редко трачу на них больше минуты невидимости. Вот только я их вижу, а они меня нет... Сейчас ситуация «слегка» изменилась. Арбалет и снаряжение, что делать с ними?

- Вот бы успеть тогда выстрелить первым, - прошипел сквозь зубы попаданец, давая выход всё еще не остывшей злости на наставника.

«Арбалет придётся оставить здесь, - решил он, - и плащ. Арбалет, пока я лишён зрения, бесполезен. Доберусь до города, Эрита свозит меня в «Улей», я пройду через кольцо портала, и он материализуется рядом со мной. Плащ? Он тоже привязан, но по-другому. Лишить меня Четвёртого сокровища тьмы может только конкурирующая группа, а если отберут плащ, он вполне может сменить владельца. Нет, не стоит даже думать о подобном, гоблинов мне встречать нельзя. А я их и не встречу... Я пойду в темноте. Зелёные возвращаются в свои норы с первыми сумерками. Вот только на смену им вылезает много всего другого, заодно по ночному лесу постоянно шарится нежить. Млядство, как же не вовремя. Узнать бы который час...»

Определившись со стратегией, Юра начал ждать. Казалось время застыло, но вот солнце перестало согревать щёки и подбородок. Похолодало.

«Часов восемь, нет, меньше, птицы ещё щебечут», - и попаданец с внезапно охватившей его малодушной завистью, начал прислушиваться к пению пернатых. Те обсуждали свои птичьи заботы и радовались жизни, а он сидел в глубокой серой яме, имя которой - полная жопа.

Прошло время, птицы замолкли. Зима в этом мире лишь походила на земную: снега и морозов не было, зато на долгие четыре местных месяца температура падала до плюс пяти градусов, солнце вечно пряталось за седыми тучами, постоянно лили унылые холодные дожди. Ранняя весна не принесла тепла, но, казалось, солнце окрепло, отчего стоило дню начаться, как оно безжалостно разгоняло серые тучи.

И вот, руки и кожу лица начала пощипывать ночная прохлада. Юра снял маскировочный плащ - толку от него в темноте. После отцепил от бёдер ленты с дротиками и вместе с арбалетом завернул их в плащ. Получившийся свёрток он спрятал в ближайшую кучу камней. После на ощупь начал выбираться из крепости. Раньше на это простое действие уходило от силы минута, но сейчас он сначала угодил в заросли колючего кустарника, что росли у пролома внешней стены, а после чуть не плюхнулся в остатки полузасыпанного оборонительного рва.

Выбравшись, попаданец какое-то время прислушивался. В окружающем пространстве оказалось внезапно много звуков, лес вздыхал, шуршал и потрескивал скрипучими стволами.

«Надо двигаться, - подхлестнул себя молодой человек, - если удача не подведёт, через два часа я буду в безопасном месте».

Однако двигаться оказалось не так просто. Юра спотыкался, натыкался на поваленные стволы и живые деревья, один раз свалился в непонятно откуда взявшуюся посреди леса яму. Тем не менее он двигался к цели, медленнее чем хотелось, но двигался. Даже за короткий срок без зрения, чувства обострились, обострилось и восприятие членов своей команды. Попаданец уже готов был поклясться, что чувствует точное направление к каждому из своих друзей, что до этого было доступно лишь Жене.

Но здесь лимит его удачи закончился, метко выпущенный из пращи камень ударил молодого человека в голову и завершил этот, весьма неудачный день.

Гоблины окружали лежащего на земле человека слаженно и осторожно. Двое из них держали поверженного на прицеле коротких луков, ещё двое не торопясь приближались к добыче выставив перед собой короткие копья. Оставшийся десяток монстров занимался исключительно тем, что прикрывал этих четверых.

Копейщики приблизились к цели и один из них весьма жёстко ткнул лежащего наконечником копья в бедро. Броня выдержала, что гоблина насторожило. Копьём он перекатил тело заблудшего на спину и какое-то время его рассматривал. Что-то решив, он коротко отдал приказ своему товарищу.

- Вохнер, - и ногой перекатил добычу обратно на живот.

Второй гоблин перехватил оружие, упёр тупой конец древка в спину человека и после всем своим весом придавил его к земле. Тем временем первый гоблин сноровисто и крепко вязал лежащему руки и ноги.

Юра рассчитал всё правильно. Гоблины действительно не сильно любили ходить по ночному лесу. Всё изменила появившаяся недавно нежить. С ней они невзлюбили ночные прогулки ещё больше. Вот только противостояние фракций принуждало их к активным действиям и по этой причине уже с неделю Зелёная фракция занималась ночным патрулированием своей территории. Один из сегодняшних патрулей вернётся с добычей, и монстры пока и не предполагали насколько ценной.