Ирина Эльба - Ледяной трон

— Похмелье мучает? Или совесть?

— Ни то, ни другое! — переход от страха к злости произошел мгновенно. — Отпустите меня!

— Зачем? Меня все устраивает…

— А меня нет. — От тяжести навалившегося на меня тела мне все труднее было дышать, поэтому я предприняла еще одну попытку вырваться из захвата.

— Нам надо поговорить.

Мое освобождение пресекли на корню: его величество магическими путами сцепил мои запястья с изголовьем кровати, лег сбоку и бедром придавил мои ноги.

— Нам не о чем разговаривать! — выкрикнула я, наконец-то вдохнув полной грудью. — Честно говоря, я вообще не понимаю, почему еще жива.

— Все просто, Каймин, — ты нужна мне. У тебя одна из главных ролей в этой игре, поэтому я не могу тебя отпустить.

— Мне плевать и на вас, и на ваши игры.

— Неужели? И ты даже не спросишь, что можешь получить взамен?

— Вы никогда не сможете дать то, что мне действительно нужно.

Я отвернулась и закрыла глаза. Злость сменилась апатией. Столь резкие перепады настроения свидетельствовали о проблемах с магической энергией, но в свете последних событий это явно не самая большая моя проблема.

— А если я скажу, что от этой помощи зависит жизнь твоих близких?

— Таких не осталось, — горько произнесла я.

— Уверена? — как-то странно спросил Ледышка и, положив руку на мой живот, стал медленно вести ее вверх, пока не наткнулся на возмущенный взгляд. — Помоги мне найти заговорщиков, и я открою секрет, который изменит твою жизнь.

— А если я не хочу ее менять? Если, наоборот, хочу ее потерять?

— Даже думать об этом забудь, — моментально разозлился Ледышка, а его необычные глаза словно заискрили ледяными иглами. — Я могу развеять твою тоску. Тебе нужно всего лишь принести мне особую магическую клятву. Согласна?

— Нет!

— Даже в обмен на жизнь брата?

— Что?.. — выдохнула я.

В глазах потемнело, я начала тяжело дышать и тут почувствовала, что мои руки больше ничего не сдерживает. Воздух около губ загустел, заклубился, и из него тонкой струйкой потекла вода. Я с жадностью сделала несколько больших глотков и только после этого смогла хрипло переспросить:

— Что ты сказал?

— Принеси мне клятву, и я все расскажу. Готова сделать это?

— Да… — еле слышно выдохнула я, не веря в происходящее.

Поверить во что-то вновь было безумно страшно. Вдруг это очередной страшный сон, после которого навалится не менее страшная реальность? Пока я боялась и нервничала, король успел встать с постели, наложил усиленный полог тишины, взял с туалетного столика мой клинок и сел рядом. Я послушно повторила слова клятвы — незнакомые и пугающие, пристально вглядываясь в ледяные глаза. Безропотно протянула ладонь, стойко перетерпев боль от пореза. Зачарованно следила за тем, как смешивается наша кровь, оставляя на моем запястье тонкую вязь необычного узора.

— Все, — удовлетворенно произнес Рин и откинулся на покрывало. — Теперь можно и поговорить.

— Что с моим братом?!

— Он жив. Так же, как и твой отец.

— Где они?

— В ИнАлэнар. Наймин чуть не сорвал все планы, когда решил увидеться с тобой.

— Значит, это действительно был он… — Я слезла с кровати и начала в волнении ходить из угла в угол. — Я думала, что окончательно сошла с ума. Что у меня галлюцинации. Но почему? Почему они так поступили со мной?

— У них не было выбора. Обстоятельства требовали решительных действий.

— Но отец… Я видела, что с ним стало после «Лишения»!

— Иллюзия высшего порядка, на поддержание которой и уходили силы.

— Но зачем? Зачем все это? — Я остановилась напротив его величества и посмотрела в ледяные глаза.

— Чтобы одержать победу в этой войне. Ты знаешь про все — Поглощающих, Багола и заговорщиков, которые хотят моей смерти. Это сложная, многоходовая игра, правила которой не известны никому. Мы балансируем на грани равновесия, но каждый раз становится все сложнее. Я не могу тягаться с древними Силами и богами, но свою страну и трон удержать сумею. И ты поможешь мне.

— Как?

— Признаю, изначально я сделал глупость. Позволил явиться во дворец в образе юнца, потенциального наследника титула, и это чуть не стоило тебе жизни. Если бы ты прибыла как девушка — беззащитная снежинка, которую легко покорить, — заговорщики давно попались бы.

— Почему вы…

— Перестань перескакивать, это не подобает Снежной принцессе, — король лукаво улыбнулся. — Тем более когда мы наедине, в формальностях нет смысла.

— Мне неприятно слышать это обращение.

— Потому что не хочешь власти? Или из-за обязательств, что она несет?

— Перед тобой у меня нет никаких обязательств! И сейчас мы говорили о другом! Почему ты считаешь, что через меня сможешь выйти на заговорщиков?

— Потому что у них будут основания полагать, что ты меня ненавидишь.

— Каймин ал Дерен тоже тебя ненавидел.

— Но периодически спасал, что дало им основания считать иначе.

— Что изменилось сейчас?

— Во-первых, у тебя появился еще один повод. Ведь помимо отца и брата, я избавился еще и от твоего кузена.

— Не понимаю…

— Ночью Каймин ал Дерен проник в королевскую опочивальню и попытался меня убить. К счастью, дворцовая охрана среагировала мгновенно. Тому далее есть десяток свидетелей, — Ледышка ухмыльнулся. — В ходе непродолжительной борьбы трил Дерен был убит, и титул официально перешел к последней наследнице рода — к тебе.

— Нет…

— Да, Каймин. Через неделю, избавившись от всей этой краски, ты вернешься обратно во дворец как княжна и…

— …твоя невеста, — перебила я обреченным голосом.

— О нет, — протянул Ледышка, и я по его глазам прочла, что мне не понравится то, что он задумал.

— А как же титул Снежной принцессы?

— Пока он твой, но ваш род слишком запятнал себя, чтобы ты и дальше могла претендовать на роль моей жены. Поэтому, как только ты официально прибудешь во дворец, я разорву помолвку.

Король встал с постели и подошел ко мне. В его ледяных глазах не было злорадства или насмешки. Наоборот — они лучились лукавством. Я совершенно растерялась и запуталась. Как мне себя вести и что думать о происходящем?

— Согласись, — тем временем продолжил Ледышка, — еще один веский повод ненавидеть меня и с радостью принять предложение заговорщиков. Тем более что я захочу сделать тебя свой любовницей.

— Да, бесспорно. Разрушенная репутация и смерть близких — веский повод отомстить.

— Вот-вот. А когда угроза минует, ваш род прославится. Уж поверь, об этом я позабочусь. Подобные заслуги перед короной дорогого стоят. — Он протянул руку и, взяв прядь синих волос, стал медленно накручивать на палец, при этом пристально глядя мне в глаза. — А могу издать указ, по которому триле Каймин ал Дирен за заслуги перед родиной будет позволено учиться в Военной академии. Разве не заманчиво?